BOSTON (AP) – MGM Resorts International, yang berharap dapat membangun kasino resor di Springfield, telah menghabiskan hampir $1 juta selama periode enam minggu dalam upaya meyakinkan pemilih agar menyetujui referendum 16 Juli untuk mendukung proposal tersebut, menurut kampanye catatan keuangan.
Pemimpin kelompok yang menentang kasino mengatakan pihaknya hanya mengeluarkan sedikit uang dan mengandalkan upaya akar rumput untuk menyampaikan pesannya.
Para pemilih di kota terbesar ketiga di negara bagian ini akan ditanyai dalam referendum Selasa depan apakah mereka mendukung kesepakatan komunitas tuan rumah yang dicapai antara MGM dan pemerintahan Walikota Domenic Sarno yang menyerukan perusahaan tersebut untuk memberikan pembayaran tahunan lebih dari $25 juta ke kota tersebut sebagai kasino senilai $800 juta dibangun di situs South End seluas 14,5 hektar.
Persetujuan pemilih atas perjanjian komunitas tuan rumah diperlukan sebelum MGM dapat mengajukan permohonan ke komisi permainan negara bagian untuk satu-satunya lisensi kasino resor Massachusetts barat.
Menurut laporan dana kampanye yang diajukan oleh kelompok pro-kasino Yes for Springfield, MGM menyumbangkan $480.000 kepada kelompok tersebut antara 17 Mei dan 28 Juni. Kelompok ini menghabiskan hampir $472.000 selama periode tersebut, termasuk sekitar $385.000 untuk radio, televisi, dan papan reklame.
MGM juga memberikan kontribusi “natura” lebih dari $500.000 untuk layanan termasuk konsultasi politik, waktu staf dan perjalanan selama periode yang sama, menurut laporan tersebut.
Carole Brennan, juru bicara perusahaan tersebut, mengatakan dana tersebut digunakan untuk kampanye yang “sangat energik”.
“Kami melakukan apa yang diperlukan untuk menyampaikan fakta tentang MGM Springfield kepada sebanyak mungkin orang,” kata Brennan dalam sebuah pernyataan. “MGM telah menghabiskan dana media dan biaya terkait yang diperlukan untuk menjangkau seluruh warga.”
Kelompok Springfield Citizens Against Casino Gaming menulis kepada Massachusetts Gaming Commission awal pekan ini meminta agar mereka menangguhkan semua referendum kasino di negara bagian tersebut sampai ada metode untuk memberi tahu pemilih tentang kedua sisi argumen tersebut.
Dalam permintaannya, yang ditolak oleh komisi tersebut, kelompok tersebut mengutip kemampuan perusahaan perjudian besar untuk mengeluarkan uang lebih banyak dari lawannya, sehingga merampas informasi pemilih yang dapat memberikan pandangan yang lebih negatif terhadap proposal kasino.
Michael Kogut, ketua Citizens Against Casino Gaming, mencatat bahwa di Everett, kota pertama yang mengadakan referendum yang mengikat, perusahaan-perusahaan yang dikendalikan oleh raja kasino Las Vegas Steve Wynn menghabiskan lebih dari $460.000 sebelum pemungutan suara pada tanggal 22 Juni di mana usulan pengembangan Wynn sangat besar. . disetujui. Tidak ada oposisi terorganisir yang muncul di kota itu.
Untuk pertanyaan pemungutan suara di seluruh negara bagian, Menteri Luar Negeri Massachusetts diharuskan mengirimkan buklet yang berisi argumen pro dan kontra kepada semua pemilih terdaftar, namun tidak ada persyaratan seperti itu untuk pertanyaan pemungutan suara kota.
Dalam pemungutan suara di kasino yang berpotensi menimbulkan pertaruhan tinggi, Kogut mengatakan “pernyataan itu ditumpuk” terhadap para pemilih.
“Tidak ada mekanisme apa pun untuk menyamakan kedudukan,” katanya.
Kelompok Kogut belum mengajukan laporan dana kampanyenya, namun ia mengatakan laporan tersebut menunjukkan bahwa kelompok tersebut hanya memiliki sekitar $2.000 di bank pada akhir bulan. Kelompok ini tidak melakukan periklanan di media, hanya fokus pada pertemuan masyarakat dan kampanye dari pintu ke pintu.
“Kami sudah mengatakan sejak awal bahwa ini adalah pertarungan klasik David vs. Goliath,” kata Kogut.
Para penentangnya mengatakan kasino dapat menyebabkan peningkatan masalah lalu lintas dan kejahatan serta dapat memangsa masyarakat berpenghasilan rendah, orang lanjut usia, dan pecandu judi. Namun para pendukung usulan MGM mengatakan proyek tersebut akan menciptakan lapangan kerja dan pembangunan ekonomi serta memberikan kehidupan baru ke kawasan kota yang rusak akibat angin puting beliung tahun 2011.
Sementara itu, pengembang kasino yang berbasis di Chicago yang mengakhiri pembicaraan untuk toko slot di Worcester sekarang mengatakan pihaknya sedang bekerja dengan pejabat di Millbury untuk menemukan situs di sana dengan fasilitas $200 juta. CEO Mass Gaming & Entertainment Greg Carlin mengatakan pada hari Selasa bahwa perusahaan mengharapkan untuk segera memilih lokasi di kota tersebut. MGE adalah anak perusahaan dari Rush Street Gaming.
