BAGHDAD (AP) – Serentetan serangan yang dilakukan oleh ekstremis Sunni pimpinan al-Qaeda yang telah menewaskan ribuan warga Irak tahun ini, sebagian besar dari mereka adalah penganut Syiah, memicu seruan yang tidak menyenangkan dari para pemimpin Syiah untuk mengangkat senjata untuk membela diri.
Mereka umumnya bersikeras bahwa mereka akan melakukannya secara legal, di bawah naungan aparat keamanan. Namun demokrasi baru di Irak masih mengalami kesulitan, hampir dua tahun setelah pasukan AS menarik diri, dan momok kelompok bersenjata Syiah dan Sunni menghidupkan kembali ingatan akan pertempuran sektarian yang membawa negara itu ke ambang perang saudara pada pertengahan tahun 2000an.
Sejak April, pemboman dan penembakan telah menewaskan lebih dari 5.500 orang. Rata-rata setidaknya dua kali seminggu, mereka menargetkan pasar luar ruangan, kafe, terminal bus, masjid dan tempat ziarah di wilayah Syiah.
Perdana Menteri Syiah Irak, Nouri al-Maliki, yang akan bertemu dengan Presiden Barack Obama pada hari Jumat, mengatakan ia menginginkan bantuan Amerika untuk membendung kekerasan.
Dia berangkat ke Washington dan menyerukan pengiriman lebih cepat senjata ofensif seperti helikopter yang menurut Bagdad diperlukan.
Dalam kolom tamu di The New York Times hari Rabu, al-Maliki memperingatkan bahwa al-Qaeda “terlibat dalam kampanye baru dan terpadu untuk menghasut kekerasan sektarian dan membuat perpecahan di antara masyarakat kita.”
Dia menekankan perlunya “hubungan keamanan yang lebih dalam” dengan AS.
Sejak akhir Desember, minoritas Sunni di Irak telah memprotes apa yang mereka lihat sebagai diskriminasi dan tindakan keras anti-terorisme yang dilakukan pemerintah pimpinan Syiah terhadap mereka. Serangan Sunni terjadi setelah tindakan keras pemerintah terhadap kamp protes Sunni di kota utara Hawija yang menewaskan 44 warga sipil dan satu anggota pasukan keamanan, menurut perkiraan PBB.
Kini ada seruan penting bagi kaum Syiah untuk berperan dalam pertahanan mereka sendiri dengan membentuk “komite populer” yang bersenjata, yang dalam beberapa bentuk terhubung dengan pasukan keamanan reguler. Gagasan ini menimbulkan kekhawatiran mengenai tahun-tahun tergelap di Irak setelah invasi pimpinan AS pada tahun 2003 yang menggulingkan rezim Sunni pimpinan Saddam Hussein, sehingga membuka jalan bagi mayoritas Syiah yang telah lama tertindas untuk merebut kekuasaan.
Pasukan pembunuh Syiah yang didukung Iran menjelajahi Bagdad dari tahun 2006-2008, membunuh puluhan warga Sunni dan membuang tubuh mereka yang sering dimutilasi di jalan-jalan atau di sungai sebagai pembalasan atas pemboman dahsyat dan serangan bunuh diri yang dituduh dilakukan oleh pemberontak Sunni.
Gencatan senjata yang dilakukan oleh pemimpin milisi dan ulama anti-Amerika Muqtada al-Sadr, bersamaan dengan pemberontakan Sunni melawan al-Qaeda di Irak dan serangkaian serangan AS-Irak yang membantu membendung pertumpahan darah. Meskipun warga Irak terus menghadapi serangan hampir setiap hari, mereka berharap hari-hari peperangan sektarian yang tak terkendali sudah berlalu. Al-Sadr yang kini berprofesi sebagai politisi telah mendesak agar para pengikutnya tenang dan tidak membuat pernyataan publik mengenai seruan mengangkat senjata untuk melindungi kelompok Syiah.
Zuhair al-Araji, seorang anggota parlemen Sunni, menyatakan bahwa para pemberontak tidak hanya menargetkan kelompok Syiah tetapi juga Sunni moderat, dan mempersenjatai kelompok Syiah akan menjadi bumerang. “Kami khawatir beberapa milisi akan menyusup ke komite-komite yang diusulkan ini dan kita akan melihat konsekuensi yang serius,” katanya.
Namun Jassim Mohammed al-Fartousi, yang putranya berusia 24 tahun termasuk di antara 80 orang yang tewas dalam serangan bunuh diri pada 21 September, mencerminkan meningkatnya permintaan masyarakat akan adanya tanggapan.
“Pemerintah dan aparat keamanan tidak kompeten,” katanya. “Komite kerakyatan akan membuat kita merasa aman.”
Perang saudara di negara tetangga Suriah juga meningkatkan ketegangan karena semakin bernuansa sektarian, dengan banyak warga Syiah Irak yang datang ke negara tersebut untuk mendukung pemerintahan Presiden Bashar Assad melawan pemberontak yang sebagian besar adalah Sunni.
Qais al-Khazali memimpin milisi Syiah yang ditakuti, Asaib Ahl al-Haq (Kelompok Orang Benar), sebuah kelompok yang didukung Iran yang telah berulang kali menyerang pasukan AS di Irak dan mengatakan mereka mengirim pejuang ke Suriah. Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun di tahanan AS namun dibebaskan setelah diserahkan kepada pemerintah Irak.
Tahun lalu, kelompok tersebut memutuskan untuk meletakkan senjata mereka dan bergabung dengan proses politik Irak, sebuah langkah yang disambut baik oleh al-Maliki. Namun ketika berpidato di konferensi para pemimpin suku dan ulama pada tanggal 9 Oktober, al-Khazali mengatakan kelompoknya harus menanggapi “pembunuhan dan penghancuran tersebut.”
Dia mengatakan “komitenya” tidak akan melakukan penggerebekan tetapi akan bekerja sama dengan pasukan keamanan untuk berpatroli di wilayah mereka dan memasang penghalang jalan.
Namun pasukan keamanan seharusnya non-sektarian, dan dugaan adanya milisi Syiah yang bekerja sama dengan pasukan keamanan perdana menteri Syiah pasti akan meningkatkan ketidakpercayaan Sunni.
Ali al-Moussawi, juru bicara al-Maliki, tidak menyetujui gagasan tersebut, dan mengatakan bahwa pasukan keamanan “tidak memerlukan komite bersenjata; mereka membutuhkan bantuan intelijen.”
Undang-undang tersebut melarang pembentukan kelompok bersenjata di luar pasukan keamanan negara, namun pemerintah membuat pengecualian bagi milisi Sunni yang dibentuk oleh pasukan AS untuk melawan al-Qaeda.
Anggota parlemen Syiah, salah satunya berafiliasi dengan blok parlemen al-Maliki, dan beberapa ulama yang berafiliasi dengan partai-partai sayap militan juga menyerukan tindakan pembelaan diri Syiah.
Awal tahun ini, Wathiq al-Batat, seorang ulama Syiah yang merupakan pejabat senior di brigade Hizbullah di Irak, membentuk apa yang disebutnya Tentara Mukhtar untuk melindungi kaum Syiah. Ia mengaku memiliki lebih dari 1 juta anggota, jumlah yang belum diverifikasi secara independen.
Dalam sebuah wawancara dengan saluran satelit Irak yang berbasis di Beirut, al-Sumaria pekan lalu, ia mengatakan milisinya “berniat baik” dan tidak akan menyerang kaum Sunni seperti itu, hanya kelompok “takfiri”, sebuah istilah yang diterapkan pada kelompok radikal Sunni.
Al-Batat menuntut agar sesuai hukum, beberapa pengikutnya harus diintegrasikan ke dalam kementerian pertahanan atau dalam negeri untuk bekerja dengan pasukan keamanan.
Meskipun ada beberapa serangan terhadap masjid-masjid Sunni setelah aksi Sunni, pembalasan Syiah tidak sehebat yang terjadi pada pertumpahan darah tahun 2006-2007, ketika warga Sunni dilaporkan ditarik dari jalan-jalan dan dibunuh serta banyak keluarga diusir dari rumah mereka. .
Namun hal itu bisa berubah jika “komite rakyat” terbentuk, beberapa orang memperingatkan.
Hadi Jalo, seorang analis politik di Bagdad, mengatakan pemerintah “mungkin secara implisit memberikan lampu hijau kepada beberapa kelompok bersenjata untuk membantu pasukan keamanan berjuang mengakhiri kekerasan dan mengurangi tekanan masyarakat.”
Shwan Mohammed Taha, seorang warga Kurdi yang bertugas di komite pertahanan dan keamanan parlemen, memperingatkan bahwa langkah tersebut bisa menjadi titik balik.
“Suasananya sudah tegang dan tindakan seperti itu akan mengarah pada militerisasi masyarakat dan kemudian perang saudara besar-besaran,” katanya.
___
Ikuti Sinan Salaheddin di Twitter di www.twitter.com/sinansm.
