Pejabat AS: Pembuat bom terkemuka terkena serangan di Suriah

WASHINGTON (AP) – Serangan udara AS semalam di Suriah menyasar sel militan Al Qaeda, menghantam dan mungkin membunuh pembuat bom terkemuka di kelompok tersebut, kata dua pejabat senior AS pada Kamis, di tengah meluasnya laporan bahwa faksi pemberontak lainnya juga terkena serangan.

Tidak diketahui secara pasti apakah pelaku pembom, militan Perancis David Drugeon, tewas atau terluka, namun para pejabat mengatakan serangan tersebut mencapai sasaran yang mereka tuju di dekat Sarmada, di barat laut negara itu. Para pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka dan berbicara tanpa menyebut nama.

Umum Lloyd Austin, komandan pusat yang bertanggung jawab atas operasi militer AS di Timur Tengah, mengatakan secara terpisah di forum Washington bahwa dia tidak akan membahas hasil serangan tersebut sampai hasil tersebut dipelajari lebih lanjut. Namun, dia berpendapat bahwa Drugeon mungkin telah terkena, atau setidaknya menjadi sasaran.

“Dia jelas merupakan salah satu elemen kepemimpinan dan salah satu elemen paling berbahaya dalam organisasi tersebut,” kata Austin. “Jadi, kapan pun kita bisa mengambil alih kepemimpinan mereka, itu adalah hal yang baik.”

Salah satu pejabat AS mengatakan keterampilan Drugeon dalam membuat bom hampir sama mengkhawatirkannya dengan keterampilan Ibrahim al-Asiri, anggota afiliasi al-Qaeda di Yaman yang membuat tiga perangkat non-logam yang digunakan pada pesawat jet tujuan AS yang diselundupkan. Tidak ada yang meledak.

Drudgeon, seorang mualaf yang diyakini berusia 24 tahun, menghabiskan tiga tahun berperang di Afghanistan dan Pakistan sebelum datang ke Suriah pada akhir tahun 2012 atau awal tahun 2014, kata para pejabat AS.

Di Paris, menteri dalam negeri Perancis menolak untuk mengkonfirmasi laporan bahwa Drudgeon tewas atau terluka.

Di Pentagon, Kolonel Angkatan Darat Steve Warren mengatakan serangan tersebut mengenai lima sasaran di dua lokasi.

Warren mencatat bahwa laporan yang keluar dari wilayah tersebut mengindikasikan bahwa anggota kelompok militan lainnya telah terkena serangan, dan bahwa kelompok Khorasan adalah target serangan yang telah direncanakan sebelumnya.

Kelompok Khorasan, katanya, “adalah sekelompok personel, sebagian di antaranya juga berafiliasi dengan al-Nusra, sebagian lagi berafiliasi dengan al-Qaeda, sebagian lagi berafiliasi dengan organisasi lain. Namun pemogokan ini tidak secara khusus ditujukan pada organisasi-organisasi lain tersebut. Mereka menargetkan kelompok Khorasan. Jika seorang teroris kebetulan merupakan anggota dari kedua kelompok tersebut, biarkan saja.”

Austin mengatakan tidak ada serangan udara yang menargetkan al-Nusra. Dalam komentar lain mengenai kampanye militer pimpinan Amerika melawan kelompok ISIS di Irak dan Suriah, Austin mengatakan dia yakin ada antara 9.000 dan 17.000 “pejuang inti” dalam kelompok tersebut. Ia mencatat bahwa beberapa pejabat di pemerintahan AS menyebutkan jumlahnya lebih dari 30.000, namun ia yakin angka tersebut akan jauh lebih rendah jika jumlah pejuang aktif dihitung saja.

Austin juga menggambarkan ISIS sebagai kelompok yang defensif, terbatas kemampuannya untuk bergerak tanpa dibom.

“Saat kami mendengarkan mereka, kami tahu bahwa dampak serangan presisi ini melemahkan semangat mereka,” kata jenderal tersebut.

“Mereka takut untuk berkumpul dalam formasi besar,” katanya, seraya menambahkan bahwa kelompok tersebut tetap merupakan musuh yang tangguh.

Sasarannya meliputi fasilitas pembuatan bom, tempat pelatihan, dan tempat pertemuan. Para pejabat AS mengatakan kelompok Khorasan terdiri dari para veteran perang al-Qaeda di Afghanistan dan Pakistan yang telah melakukan perjalanan ke Suriah untuk bergabung dengan pejuang Front Nusra. Para pejabat mengatakan kelompok itu secara aktif merencanakan serangan terhadap negara-negara Barat.

Ketika serangan udara dimulai di Suriah pada akhir September, AS meluncurkan lebih dari 20 rudal jelajah Tomahawk dan bom lainnya ke delapan sasaran Grup Khorasan dekat Aleppo di barat laut Suriah.

Warren mengatakan AS yakin serangan terbaru ini menimbulkan dampak yang memalukan karena baik fasilitas maupun individu telah dihancurkan.