WASHINGTON (AP) – Institut Kesehatan Nasional berencana untuk mengakhiri sebagian besar penggunaan simpanse dalam penelitian medis pemerintah AS, dengan mengatakan bahwa kerabat terdekat simpanse “pantas mendapat penghormatan khusus.”
Sebagian besar negara-negara lain telah menghentikan penelitian semacam itu.
NIH mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka akan menarik sekitar 310 simpanse milik pemerintah dari penelitian selama beberapa tahun ke depan, sehingga hanya 50 simpanse lainnya yang ditahan – tersedia jika diperlukan untuk penelitian medis penting yang tidak dapat dilakukan dengan cara lain.
“Hewan-hewan menakjubkan ini telah mengajari kita banyak hal,” kata Dr. Francis Collins, direktur NIH, berkata. Dia mengatakan keputusan itu membantu mengantarkan “era yang penuh kasih sayang”.
Keputusan NIH sudah lama diantisipasi, setelah Institute of Medicine yang bergengsi menyatakan pada tahun 2011 bahwa hampir semua penggunaan simpanse untuk penelitian medis invasif tidak lagi dapat dibenarkan.
“Ini adalah momen bersejarah dan titik balik besar bagi simpanse di laboratorium, beberapa di antaranya telah mendekam di rumah beton selama lebih dari 50 tahun,” kata Wayne Pacelle, presiden dan CEO The Humane Society Amerika Serikat. “Sekarang sangat penting untuk memastikan bahwa pelepasan ratusan simpanse ke tempat perlindungan menjadi kenyataan.”
Penelitian biomedis apa pun yang didanai NIH di masa depan yang melibatkan simpanse, baik milik pemerintah atau bukan, hanya akan diizinkan dalam kondisi yang ketat setelah ditinjau oleh dewan penasihat khusus. Dalam lima tahun, NIH akan mempertimbangkan kembali apakah kelompok 50 monyet milik pemerintah itu masih diperlukan untuk ilmu pengetahuan.
Yang belum jelas adalah di mana tepatnya para simpanse pensiunan, yang menghabiskan hidup mereka di fasilitas penelitian di seluruh negeri, kini akan menghabiskan tahun-tahun terakhir mereka. NIH mengatakan mereka pada akhirnya bisa bergabung dengan lebih dari 150 simpanse lain yang sudah berada di sistem suaka nasional yang dioperasikan oleh Chimp Haven di negara bagian Louisiana. Di habitat tersebut, simpanse dapat bersosialisasi sesuka hati, memanjat pohon, dan menjelajahi berbagai area bermain.
Namun para pejabat NIH mengatakan saat ini tidak ada cukup ruang untuk menampung semua 310 orang yang dijadwalkan untuk pensiun. Mereka sedang menyelidiki lokasi tambahan dan mencatat bahwa beberapa fasilitas penelitian yang saat ini menampung simpanse milik pemerintah memiliki habitat yang mirip dengan sistem suaka.
Hambatan lainnya adalah uang: Kongres telah membatasi jumlah dana yang dapat dibelanjakan NIH untuk merawat simpanse di sistem suaka. Negosiasi sedang dilakukan untuk mengalihkan dana yang dikeluarkan lembaga tersebut untuk menampung hewan-hewan tersebut di fasilitas penelitian guna mendukung masa pensiun mereka.
“Semua orang perlu memahami bahwa ini bukanlah sesuatu yang akan terjadi dengan cepat,” Collins memperingatkan.
Salah satu pusat simpanse, Texas Biomedical Research Institute, mengatakan memelihara 50 hewan saja untuk penelitian berkelanjutan tidaklah cukup dan dapat menghambat upaya untuk memerangi tidak hanya penyakit manusia, namun juga penyakit yang membunuh kera.
Selain itu, memindahkan simpanse yang sudah pensiun ke suaka federal akan “menjauhkan mereka dari pengasuhnya, yang sebagian besar telah mengenal mereka sepanjang hidup mereka,” kata sebuah pernyataan dari institut tersebut, yang berpendapat bahwa hewan-hewan tersebut akan lebih baik jika mereka tetap tinggal di sana.
Keputusan NIH diambil dua minggu setelah Dinas Perikanan dan Margasatwa menyerukan agar semua simpanse dilindungi karena terancam punah. Hingga saat ini, terdapat “daftar terpisah” yang menyebut simpanse liar sebagai hewan terancam, namun simpanse yang berada di penangkaran dianggap terancam, sebuah status yang kurang memberikan perlindungan.
Langkah tersebut juga akan mempengaruhi penggunaan simpanse dalam penelitian medis di masa depan, dan NIH mengatakan akan bekerja sama dengan pemerintah untuk memastikan kepatuhan.
Simpanse jarang digunakan untuk pengujian obat atau penelitian invasif lainnya dalam beberapa tahun terakhir; studi tentang perilaku simpanse atau genetika lebih umum dilakukan. Dari sembilan proyek biomedis yang sedang berjalan, NIH mengatakan enam proyek akan dihentikan lebih awal. Dari 13 studi perilaku atau genetik lainnya yang melibatkan simpanse, lima di antaranya akan dihentikan lebih awal. NIH tidak akan mengidentifikasi proyek tersebut, namun Collins mengatakan bahwa kemungkinan kebutuhan simpanse di masa depan adalah pembuatan vaksin hepatitis C.
