WASHINGTON (AP) – Beberapa bulan sebelum menjadi presiden terpilih Afghanistan, Ashraf Ghani Ahmadzai mulai menghabiskan puluhan ribu dolar untuk para pelobi di Amerika Serikat dan menggunakan hubungannya dengan Barat untuk mencari pengaruh di Washington.
Sejak Mei, tim kampanye Ghani Ahmadzai telah mempekerjakan tiga firma hubungan masyarakat dan lobi yang berbeda di Washington, menurut dokumen yang diperlukan Departemen Kehakiman. Kadang-kadang, kampanyenya menghabiskan $180.000 per bulan untuk menjangkau media, anggota Kongres dan pejabat pemerintahan Obama.
Kampanye lobi Ghani Ahmadzai untuk membangun hubungan dengan para pejabat dan anggota parlemen AS terjadi ketika ia masih dalam pemilu yang diperebutkan dengan sengit dan dinodai oleh tuduhan penipuan. Dia dan lawannya, Abdullah Abdullah, muncul sebagai dua peraih suara terbanyak dalam pemilu bulan April, sehingga memicu pemilihan putaran kedua yang menyebabkan lebih banyak klaim kecurangan dalam pemilu. Audit yang panjang terhadap hampir 8 juta suara yang diberikan telah memicu lebih banyak kegelisahan politik dan meningkatkan kekhawatiran bahwa negara ini akan mengalami kekerasan.
Ghani Ahmadzai diumumkan pada hari Minggu sebagai pemenang untuk menggantikan Presiden lama Afghanistan Hamid Karzai. Abdullah atau orang yang ditunjuknya akan menjadi CEO negara tersebut berdasarkan perjanjian pembagian kekuasaan yang penting.
Berbeda dengan Karzai, Ghani Ahmadzai mengatakan dia akan menandatangani perjanjian keamanan bilateral yang menetapkan parameter bagi 9.800 tentara AS untuk tetap berada di Afghanistan setelah misi tempur NATO berakhir pada 31 Desember. Namun menyesuaikan diri dengan Washington tampaknya memiliki risiko politik tersendiri di Afghanistan. dimana masyarakat mewaspadai campur tangan asing, meskipun negara ini akan bergantung pada bantuan asing di tahun-tahun mendatang.
Pengajuan tersebut menunjukkan bahwa kampanye Ghani Ahmadzai membayar $100.000 per bulan ditambah biaya kepada Roberti+White dan $45.000 lagi per bulan ke Sanitas International.
Kedua perusahaan tersebut berupaya untuk “membangun jembatan antara Washington dan Ghani,” kata Christopher Harvin, mitra di Sanitas dan mantan pejabat komunikasi Gedung Putih era pemerintahan Bush. “Peran kami adalah bekerja sama dengan media, bekerja sama dengan lembaga think tank, bekerja sama dengan anggota Kongres dan pemangku kepentingan utama lainnya untuk memastikan mereka mendapatkan informasi yang akurat” tentang presiden terpilih.
Dalam kontrak ketiga, tim kampanye membayar $35.000 per bulan kepada Fenton Communications untuk “konsultasi media, penjangkauan media, dan penyampaian pesan,” menurut William Hamilton Jr., wakil presiden eksekutif perusahaan tersebut, yang berkantor di New York, Washington dan California. .
Ghani Ahmadzai, yang mengaku telah bekerja secara sukarela untuk pemerintah Afghanistan selama lebih dari satu dekade, memiliki hubungan yang luas dengan Barat. Dia adalah menteri keuangan di pemerintahan transisi Afghanistan setelah jatuhnya Taliban, meraih gelar doktor dari Universitas Columbia, sebelumnya bekerja di Bank Dunia dan mengajar di Universitas Johns Hopkins dan Universitas California-Berkeley.
Pada tahun 2005, ia mendirikan Institute for Government Effectiveness di Washington bersama Clare Lockhart, yang merupakan penasihatnya saat ia menjabat sebagai Menteri Keuangan. Lembaga ini telah mempelajari negara-negara seperti Haiti, Kenya, Sudan dan Uganda, serta transisi yang sukses di seluruh dunia, dan Lockhart serta Ghani Ahmadzai ikut menulis buku tahun 2008 berjudul “Memperbaiki Negara yang Gagal: Kerangka Kerja untuk Membangun Kembali Dunia yang Retak.”
Formulir pajak nirlaba lembaga ini mencantumkan tiga karyawan “kunci”: Ghani Ahmadzai, Lockhart, dan Philip R. Munger, seorang warga New York yang kaya dan analis kebijakan lepas yang telah menyumbangkan puluhan ribu dolar untuk sebagian besar kampanye politik Partai Demokrat AS. Ia adalah putra Charles Munger, yang paling dikenal sebagai tangan kanan investor Warren Buffett.
Formulir pajak lembaga tersebut tahun 2012, yang terbaru yang dapat diperoleh, menyatakan bahwa Ghani Ahmadzai dibayar $240.000 pada tahun itu sebagai ketuanya.
Abdullah juga mendapat manfaat dari lobi Washington.
Sebelum mewakili Ghani Ahmadzai, jutawan Chicago Joe Ritchie, yang terdaftar di Departemen Kehakiman sebagai “penasihat senior” partai politik Abdullah, menyewa perusahaan Sanitas untuk “memprofilkan komitmen Abdullah Abdullah untuk meningkatkan demokrasi, perdamaian, stabilitas, dan pemilu yang bebas dan adil di Afghanistan. .”
Ritchie, yang juga menyumbangkan puluhan ribu dolar kepada kandidat politik AS, mengatakan kepada The Associated Press bahwa ia tidak secara resmi bekerja untuk kampanye Abdullah namun telah berbicara secara informal kepada anggota parlemen AS tentang Abdullah dan mendesak pemungutan suara yang adil.
“Saya mencoba meyakinkan orang-orang yang terlibat bahwa penting untuk tidak membiarkan penipuan besar-besaran terjadi, yang mengarah pada ilegalitas,” kata Ritchie.
Ritchie mengatakan argumennya kepada anggota parlemen dan pihak lain di Washington adalah: “‘Mari kita tinggalkan Afghanistan dengan sesuatu yang diyakini oleh rakyat Afghanistan.’ Tidak pernah ada argumen yang memihak siapa pun. Itu adalah argumen ‘Jangan pergi begitu saja.’
Ritchie dan saudara laki-lakinya tinggal di Afghanistan selama empat tahun ketika ayah mereka bekerja di sana sebagai insinyur sipil pada akhir tahun 1950an dan 1960an. Ayah mereka dimakamkan di Kabul.
Sebelum 11 September 2001, Ritchie bersaudara dan Robert McFarlane, penasihat keamanan mantan Presiden Ronald Reagan, bertemu dengan seorang komandan Afghanistan bernama Abdul Haq, yang pernah berperang melawan pasukan Soviet pada tahun 1980-an. Mereka berupaya membentuk Afghanistan pasca-Taliban yang lebih demokratis dan modern. Haq ditangkap dan dieksekusi oleh Taliban hanya beberapa minggu setelah invasi AS ke Afghanistan setelah 9/11. Selama bertahun-tahun, Ritchie tetap berhubungan dengan adik laki-laki Haq, Nasrullah Baryalai Arsalai, seorang penasihat senior kampanye Abdullah.
