DES MOINES, Iowa (AP) – Di sekolah dasar, para guru selalu memintanya untuk membawa ayahnya untuk diperlihatkan dan diceritakan.

Di sekolah menengah, pelatih lari ingin dia mengundang ayahnya berlatih.

Bagi Calvin Smith II, berbagi nama yang sama dan menjadi putra Calvin Smith membawa banyak beban. Tidak mudah mengikuti jejak mantan pemegang rekor dunia, juara dunia, peraih medali Olimpiade, dan Hall of Famer.

Inilah sebabnya mengapa anak laki-laki tersebut memutuskan sejak usia dini bahwa dia tidak akan menjadi pelari cepat 100 meter seperti ayahnya, melainkan dia akan membuat namanya terkenal di nomornya sendiri, nomor 400, dan tampil menonjol. kemampuan.

Satu hal yang pasti: Dia pasti mewarisi kecepatan ayahnya saat berkompetisi di Kejuaraan AS minggu ini.

Lalu ia kembali tumbuh di lintasan, menyaksikan salah satu pria tercepat di dunia mengasah kemampuannya.

Sama seperti ayahnya, dia bekerja keras dalam keahliannya dan tidak bergantung pada silsilah untuk mendorongnya ke garis finis.

“Semua teman saya selalu berpikir, ‘Lari cepat sudah ada dalam darahmu. Anda bahkan tidak perlu berlatih,” kata Smith.

Dan juga sama seperti ayahnya, Smith lebih suka berbaur, tidak terlalu menjadi pusat perhatian. Begitulah, sampai dia melangkah ke pengadilan.

“Saya suka berada di latar belakang. Orang-orang memperhatikan saya, tapi tidak terlalu memperhatikan saya,” kata Smith, yang tinggal di Gainesville, Florida, sementara ayahnya tinggal di Tampa. “Saat saya memenangkan perlombaan, mereka seperti, ‘Oh, oke, siapa itu?’”

Tentu saja ia adalah pelari cepat dengan ayah yang terkenal, sebuah nama yang tidak dapat disembunyikan oleh putranya. Ia berpendapat bahwa tumbuh dengan nama yang identik dengan kecepatan bukanlah sebuah beban. Mungkin kadang-kadang, seperti saat dia mencalonkan diri di Universitas Florida dan para penyiar akan memperkenalkannya.

“Mereka akan berkata, ‘Itu putra Calvin Smith di lapangan,'” kenang pemain berusia 25 tahun itu. “Berikan sorotan tepat pada saya. Itu seperti, ‘Zoom, sekarang saya harus memenangkan perlombaan. Tapi itu semua tentang tekanannya.”

Keduanya ketat. Sangat ketat. Meskipun ayahnya diperkirakan tidak akan berada di Stadion Drake untuk tingkat nasional, dia akan melapor. Sebelum setiap kompetisi, mereka membahas strategi balapan.

“Aku selalu mengaguminya,” kata anak laki-laki itu. “Dia adalah faktor besar dalam hidupku.”

Smith Sr. bersikeras bahwa itu adalah idenya agar putranya mencoba 400. Tentu saja, putranya adalah pelari cepat 100 yang baik, namun setelah melihatnya berlari mengelilingi oval sekali saja, sang ayah yakin bahwa ia dapat menjadi atlet elit di nomor 400.

“Saya berkata, ‘Oke, angka 400 adalah peluang Anda, Anda punya kecepatan dan Anda seorang pekerja keras — angka 400 sangat bagus untuk Anda,'” katanya. “Tetapi jika Anda bertanya kepadanya hari ini, dia akan mengatakan bahwa dia adalah seorang sprinter.”

Selama bertahun-tahun, putranya kembali dan menonton beberapa balapan ayahnya.

Favoritnya? Gampang, rekor performa dunia.

Pada tanggal 3 Juli 1983, baru saja menyelesaikan musim yang melelahkan di Universitas Alabama, Smith Sr. pergi ke Colorado Springs, Colorado untuk pertemuan. Dia mengambil cuti beberapa hari untuk mengistirahatkan kakinya sebelum balapan dan tidak terlalu berharap bisa berlari secepat itu.

Segar, dia melempar balok-balok itu dan meluncur ke lintasan, mengetahui bahwa dia telah berlari dengan baik, tetapi sekarang yakin seberapa baik.

Dan kemudian terlintas – 9,93 detik, yang memecahkan rekor dunia Jim Hines yang telah bertahan selama hampir 15 tahun.

“Saya tidak dapat mempercayainya,” kata Smith Sr. dikatakan. “Aku sungguh tidak percaya.”

Tanyakan padanya tentang nomor 100 di Olimpiade Seoul 1988 dan suaranya menjadi lebih pelan. Persaingan ini masih merupakan topik yang sensitif.

Ini adalah perlombaan yang ditampilkan dalam dokumenter spesial ESPN, “9.79,” oleh pembuat film Daniel Gordon. Alur ceritanya berfokus pada final dan karakternya yang penuh warna – dari Ben Johnson dan rivalnya Carl Lewis, hingga Linford Christie, Dennis Mitchell, Robson Da Silva, Smith, Ray Stewart, dan Desai Williams.

Hari itu, Smith Sr. finis keempat di belakang Johnson, Lewis dan Christie. Kemudian, Smith mendapat perunggu setelah Johnson didiskualifikasi karena gagal dalam tes narkoba.

“Apa yang bisa kau lakukan?” Smith Sr. dikatakan. “Dalam banyak kasus, olahraga ini memaafkan atlet yang menggunakan narkoba. Ben adalah tipikal dari apa yang terjadi dalam olahraga.”

Anak laki-laki itu tidak begitu mengetahui cerita di balik medali ayahnya sampai dia menonton film dokumenter tersebut.

Itu membuka matanya. Namun yang benar-benar membuatnya kesal adalah mendengar bagaimana ayahnya menerima medalinya: Dalam keadaan yang relatif sunyi, bukannya di depan kerumunan orang banyak.

“Seharusnya ada upacara baru, sehingga dia bisa naik ke platform, berdiri di depan penonton saat dia menerima medalinya,” kata Smith. “Jangan menaruhnya di bawah pekarangan.”

Ayahnya setuju.

“Itu adalah hal yang paling mengecewakan,” kata Smith Sr., yang juga membantu tim estafet 400 meter memenangkan emas di Olimpiade Musim Panas 1984 dan dilantik ke dalam USA Track Hall of Fame pada tahun 2007.

Smith Sr. Gayanya membantu menginspirasi generasi sprinter lainnya, termasuk Justin Gatlin dan Tyson Gay.

“Dia salah satu sprinter 100 meter yang paling diremehkan,” kata Gatlin. “Pesaing sengit dari apa yang saya ketahui dan dari apa yang saya tonton.”

Hal serupa juga terjadi pada putranya. Smith bersekolah di Florida, di mana dia menjadi All-American sebanyak 16 kali.

“Saya menjadi penggemar Gator untuk sementara waktu. Sekarang sulit,” kata ayahnya, seorang pendukung setia Alabama. “Saya tidak mendorongnya untuk lari. Dia selalu ingin berlari dan ingin mengikuti jejak saya menjadi atlet hebat.”

Sang ayah tertawa.

“Dia selalu berkata, ‘Saya akan menjadi lebih baik dari Anda,’” kata Smith Sr. dikatakan. “Saya pikir dia senang mengetahui dan mempelajari apa yang saya lakukan. Tapi dia berusaha menjadi lebih baik. Dia bertekad untuk menjadi pelari yang baik, untuk membuat namanya terkenal di kelas 400; dikenal sebagai pelari 400 yang hebat. Saya bangga padanya.”