HARARE, Zimbabwe (AP) – Lebih dari setahun yang lalu, mantan anggota DPR AS. Mel Reynolds mencoba menghilangkan rasa malu masa lalu dengan slogan kampanye yang kuat: “Penebusan.”

Hal itu tidak berhasil pada saat itu dan sekarang Reynolds, yang pernah menjadi bintang baru di Partai Demokrat yang kariernya anjlok ketika ia didakwa melakukan pemerkosaan dua dekade lalu, kembali ditahan, kali ini karena diduga memiliki pornografi dan pelanggaran undang-undang imigrasi di negara tersebut. Zimbabwe.

Reynolds, yang menjadi terkenal di Zimbabwe karena membantu menarik investasi pada proyek hotel dan perkantoran, ditahan dan diperkirakan akan segera hadir di pengadilan, kata pejabat imigrasi Ario Mabika pada Selasa.

Mantan politisi tersebut, yang kehilangan kursinya di Kongres hampir dua dekade lalu karena tuduhan pemerkosaan menurut undang-undang, ditangkap oleh polisi dan petugas imigrasi di sebuah hotel Harare pada hari Senin, menurut surat kabar milik pemerintah, The Herald. Dia diduga membawa beberapa model Zimbabwe dan wanita lain ke kamar hotelnya tempat dia mengambil foto dan video.

Saat Reynolds dibawa ke kendaraan pemerintah, dia meminta petugas memberikan ponsel dan laptopnya, menurut The Herald, yang reporternya tiba di hotel saat penangkapan berlangsung.

Reynolds dilaporkan mengeluh bahwa dia tidak mengharapkan perlakuan seperti itu ketika dia membawa investor ke negara tersebut. Dia mengatakan dia telah mengunjungi Zimbabwe sebanyak 17 kali dan menyerukan agar sanksi AS terhadap Presiden Robert Mugabe dan rekan-rekannya dicabut. Sanksi tersebut dijatuhkan karena situasi hak asasi manusia di Zimbabwe dan sebagai upaya untuk memberikan tekanan pada pemerintah untuk melakukan perubahan demokratis.

Para pejabat belum mengatakan di mana Reynolds ditahan, tetapi biasanya tahanan tersebut ditahan di Harare Central Charge Office, sebuah kompleks beton kotor di pusat kota di mana belasan orang ditahan di sel dan terdapat lubang di tengahnya sebagai ‘pelayanan’. toilet.

Juru bicara Kedutaan Besar AS Karen Kelley menolak mengomentari kasus ini, dan mengatakan bahwa ini adalah masalah yang melibatkan warga negara dan bahwa kedutaan tidak memiliki hak privasi untuk mengeluarkan informasi.

Ini adalah masalah hukum terbaru yang dihadapi Reynolds, seorang Demokrat Illinois yang pernah menjadi Rhodes Scholar. Reynolds mengundurkan diri dari kursi kongresnya pada tahun 1995 setelah dia dinyatakan bersalah oleh juri karena berhubungan seks dengan mantan pekerja kampanye saat dia masih di bawah umur, dan kemudian mencoba membatalkan penyelidikan. Selama di penjara, ia juga dihukum karena penipuan bank dan kampanye karena menyembunyikan hutang untuk mendapatkan pinjaman bank dan mengalihkan uang yang dimaksudkan untuk pendaftaran pemilih ke dalam kampanye pemilihannya.

Dia dipenjara sampai hukumannya diringankan pada Januari 2001 oleh Presiden Bill Clinton.

Di Harare, Reynolds telah mengumpulkan tagihan hotel senilai $24.500 yang belum dia bayar, lapor The Herald.

Reynolds bisa menghadapi hukuman hingga dua tahun penjara atau denda besar jika terbukti memiliki materi pornografi dan deportasi karena melanggar undang-undang imigrasi Zimbabwe. Di Zimbabwe, kepemilikan materi apa pun yang bersifat seksual adalah ilegal.

Sebelum penangkapannya, Reynolds terlibat dalam menarik investasi untuk pembangunan hotel Hilton dan kompleks perkantoran di Harare senilai $145 juta, lapor The Herald. Konstruksi diperkirakan akan dimulai pada bulan April dan selesai pada tahun 2016, kata surat kabar tersebut, seraya menambahkan bahwa mereka mengunjungi lokasi konstruksi bersama beberapa menteri dan seorang pengusaha.

Lulusan Harvard, Reynolds menjabat sebagai Perwakilan AS. Gus Savage dimakzulkan pada tahun 1992, dua tahun setelah komite etika DPR menetapkan bahwa Savage melakukan rayuan seksual yang tidak pantas kepada seorang sukarelawan Korps Perdamaian perempuan selama perjalanan resmi ke Afrika. Setelah Clinton meringankan hukuman Reynolds karena penipuan bank, dia menjalani sisa waktunya di rumah singgah.

Penangkapan Reynolds terjadi lebih dari 14 bulan setelah dia mencoba menghidupkan kembali karir politiknya dengan mencalonkan diri untuk kursi kongres yang dikosongkan oleh Jesse Jackson Jr., yang mengundurkan diri dari jabatannya dan mengaku bersalah atas penyalahgunaan dana kampanye untuk barang-barang pribadi. Jackson sekarang menjalani hukuman 2 1/2 tahun penjara.

Reynolds tidak pernah benar-benar dianggap sebagai kandidat yang serius dan pencalonannya berakhir dengan kekalahan, seperti halnya pencalonan tahun 2004 ketika ia hanya menerima 6 persen suara dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.

___

Laporan Faure dari Johannesburg. Penulis AP Don Babwin berkontribusi pada laporan ini dari Chicago.