BOSTON (AP) — Konsensus mengenai rancangan undang-undang yang akan memungkinkan perluasan sekolah-sekolah swasta di Massachusetts masih sulit dipahami pada hari Senin, dengan para pendukung piagam tersebut mengatakan bahwa kompromi yang ditawarkan oleh beberapa anggota parlemen akan membuat sekolah-sekolah tersebut menjadi “sandera” dalam keputusan anggaran negara.
Perdebatan mengenai apakah akan menaikkan batasan yang diberlakukan negara pada sekolah piagam – sekolah negeri yang beroperasi secara mandiri dari distrik sekolah – di Boston dan distrik perkotaan berkinerja rendah lainnya telah menjadi perdebatan di Statehouse. Pendukungnya memuji potensi akademis dari piagam tersebut, namun para kritikus, termasuk serikat guru, berpendapat bahwa piagam tersebut menguras sumber daya keuangan dari sekolah negeri konvensional.
Kompromi yang diusulkan akan memungkinkan jumlah penempatan sekolah piagam meningkat secara bertahap selama beberapa tahun ke depan, namun hanya jika negara memenuhi kewajibannya untuk memberikan kompensasi kepada distrik sekolah atas dampak finansial dari perpindahan siswa ke sekolah piagam.
“Cara ketiga mungkin saja terjadi,” kata Senator. Sonia Chang-Diaz, seorang Demokrat Boston yang ikut mengetuai Komite Pendidikan Badan Legislatif. “Kita bisa secara bersamaan melayani dan memenuhi kebutuhan anak-anak dalam sistem distrik dan sistem piagam, dan bergerak maju di jalur yang sama.”
Kompromi tersebut didukung oleh Perwakilan negara bagian Russell Holmes, D-Boston, yang memperkenalkan rancangan undang-undang asli untuk menaikkan batas piagam. Tapi Rep. Alice Peisch, D-Wellesley, ketua komite pendidikan DPR, tercatat menentang kompromi tersebut, yang membuat nasib RUU tersebut tidak pasti menjelang batas waktu yang ditetapkan panel untuk bertindak pada hari Selasa.
Undang-undang tahun 2010 mewajibkan negara untuk mengganti biaya per siswa sebesar 100 persen kepada distrik sekolah pada tahun pertama setelah seorang siswa berpindah dari sekolah negeri konvensional ke sekolah swasta, dan 25 persen pada masing-masing sekolah dalam lima tahun berikutnya.
Namun, negara bagian belum sepenuhnya mengganti biaya penempatan sekolah piagam kepada distrik sekolah selama dua tahun terakhir dan anggaran negara saat ini kekurangan $28 juta untuk pendanaan penuh, kata anggota parlemen.
Berdasarkan proposal yang diajukan oleh Chang-Diaz dan lainnya, batas tersebut akan dibekukan jika pembayaran kembali gagal di tahun-tahun mendatang.
Koalisi Race to the Top, yang terdiri dari kelompok-kelompok yang mendukung kenaikan piagam, mengatakan bahwa kompromi yang diusulkan akan memungkinkan anggota parlemen untuk memblokir ekspansi hanya dengan memberikan dana penggantian yang kurang – bahkan hanya dengan $1.
“Kami mendukung pendanaan penuh untuk sekolah-sekolah distrik, kami hanya tidak ingin keluarga kami tersandera oleh batasan anggaran tersebut,” kata John Clark, salah satu direktur Brooke Charter Schools, yang mengoperasikan tiga sekolah di Boston dan saat ini ingin keluar untuk merajut.
Rafik Chaib, seorang warga Boston Timur, mengatakan putranya, yang duduk di bangku kelas dua, menghabiskan dua tahun dalam daftar tunggu untuk ditempatkan di piagam tersebut.
“Saya tidak tahu berapa lama kami akan menunggu,” kata Chaib. Boston baru-baru ini mengadakan undian untuk 13.600 anak yang mencari 2.200 tempat yang tersedia di sekolah piagam.
Kebuntuan legislatif mengancam akan mematikan aspek-aspek RUU yang bertujuan untuk menutup kesenjangan prestasi siswa di Massachusetts, termasuk ketentuan yang akan memberikan fleksibilitas lebih besar kepada pejabat negara bagian untuk melakukan intervensi di sekolah-sekolah yang berisiko jatuh ke dalam status “berkinerja buruk”.
“Kita tidak boleh mengadu domba anak-anak kita satu sama lain,” kata Mariama White-Hammond, seorang aktivis komunitas yang mendukung usulan Chang-Diaz. “Kompromi ini berarti mari kita menempatkan para pendukung piagam dan pendukung sekolah negeri pada posisi yang sama sehingga kita dapat belajar mendayung bersama-sama.”
