Warga Korea Selatan mendambakan ikan paling berbau di Asia

MOKPO, Korea Selatan (AP) – Aroma salah satu kuliner terpopuler di Korea Selatan kerap disamakan dengan sampah busuk dan kamar mandi kotor. Dan itu dilakukan oleh penggemar.

Hidangan yang tidak biasa ini biasanya dibuat dengan mengambil lusinan ikan skate segar, ikan bertulang rawan yang menyerupai ikan pari, menumpuknya di lemari es dan menunggu. Dalam beberapa kasus hingga satu bulan.

“Anda tahu kalau hal itu dilakukan dari baunya,” kata Kang Han-joo, salah satu pemilik toko makanan laut di pasar ikan yang ramai di Mokpo, kota pelabuhan di ujung barat daya Semenanjung Korea, wilayah yang dikenal sebagai makanan. dipertimbangkan, kata. rumah rohani. Saat Kang berbicara, dia memotong steak ikan berwarna merah muda tua yang kecil, berbau, dan berkilau dengan pisau besar dan menaruhnya di kotak busa plastik untuk dikirim ke pelanggan di seluruh Korea Selatan.

Bau ikan, yang disebut hongeo dalam bahasa Korea dan biasanya dimakan mentah, tidak salah lagi, tidak dapat dihindari, dan menjadi pemecah masalah bagi banyak orang. Bau amonia yang dalam dan menyengat keluar dari hewan tersebut setelah matang selama berminggu-minggu. Pemula sering kali menutup mata saat mengunyah. Air mata mengalir di pipi. Tenggorokannya menyempit karena kesulitan menelan.

Kang mencatat dengan nada meremehkan yang dramatis, “Saat difermentasi dalam waktu lama, baunya semakin dalam.”

Orang Amerika masih terbiasa dengan makanan Asia yang difermentasi dengan lebih lembut—kimchi Korea yang pedas dan miso Jepang, misalnya—tetapi banyak orang Korea Selatan mengaku menyukai, bahkan kecanduan, terhadap bentuk fermentasi ekstrem ini. Restoran yang mengkhususkan diri pada ikan dapat ditemukan di seluruh negeri. Salah satu komunitas apresiasi hongeo online memiliki lebih dari 1.300 anggota.

“Beberapa orang mulai menginginkannya segera setelah mereka mencium amonia,” kata Shin Jin-woo, seorang pekerja toko makanan laut di Mokpo. “Tidak perlu untuk mengiklankan seberapa kuat baunya. Semua orang sudah tahu.”

Toko Shin memiliki dua lemari es fermentasi. Berjalanlah dalam satu dan gelombang amonia membakar mata, hidung dan sinus, lidah, tenggorokan dan paru-paru. Skate difermentasi hingga 15 hari di lemari es pertama, dengan suhu 2,5 derajat C (36,5 F), dan hingga 15 hari berikutnya di lemari es kedua dengan suhu 1 C (34 F).

Toko-toko di Mokpo memfermentasi ikan dan mengirimkan hasilnya ke restoran dan penggemar hongeo di seluruh Korea Selatan.

Sebagian besar dari 11.000 ton hongeo yang dikonsumsi di negara ini bukan berasal dari ikan tangkapan Korea Selatan, melainkan dari ikan impor beku yang lebih murah. Pemilik toko mencairkan dan membersihkan ikan impor, yang harganya lima kali lebih murah dibandingkan ikan lokal, dan menaruh hongeo di lemari es untuk difermentasi.

Sejarah Hongeo masih suram, namun hal ini muncul pada masa sebelum adanya sistem pendingin, ketika makanan yang dapat bertahan lama tanpa rusak sangat dihargai. Seseorang – mungkin seorang nelayan yang sedang melakukan perjalanan jauh atau seorang petani yang pandai, lapar atau putus asa – menemukan bahwa ikan skate tidak mudah rusak seperti ikan lainnya dan lahirlah hidangan.

Pemilik toko mengatakan metode tradisional pembuatan hongeo adalah dengan meletakkan ikan di atas tumpukan jerami di dalam pot tanah liat, menumpuk lebih banyak jerami di atasnya, dan membiarkannya.

Belajar untuk mencintai, atau setidaknya menoleransi, apa yang oleh banyak orang dianggap sebagai ikan paling bau di Asia membutuhkan ketekunan. Fans biasanya bilang kalau mencobanya empat kali pasti ketagihan. Non-penggemar mungkin bingung bagaimana seseorang bisa mencapai ambang batas itu.

“Ini benar-benar pukulan telak,” kata Joe McPherson, pendiri ZenKimchi, sebuah blog makanan Korea, dan penggemar berat ikan. “Seperti orang lain, aku tersedak untuk pertama kalinya.”

Penduduk asli barat daya mengatakan hongeo harus dimakan secara sederhana. Mereka terkadang mengeluh karena banyaknya hiasan yang disediakan di restoran menutupi rasa dan baunya.

Namun, sebagian besar pemula cenderung menerima semua tambahan yang mereka bisa, menciptakan “sandwich” hongeo dengan hiasan yang mungkin termasuk pasta cabai merah, udang mini asin, bawang putih mentah, garam cabai, irisan daging babi rebus lemak, dan beberapa hidangan yang tidak biasa. kimchi yang kuat.

Bahkan dengan “beberapa wewangian paling kuat di dunia yang bisa melawannya… itu tidak menutupi wewangiannya sama sekali,” kata McPherson.

Teksturnya yang sangat keras – dagingnya kenyal dan tulang rawannya keras – juga membuat sulit menelan. Dan bau amonia sangat menyengat sehingga menempel di pakaian, kulit, dan rambut selama berjam-jam.

Kedua kalinya, jika ada, biasanya sedikit lebih baik.

Salah satu caranya adalah dengan menarik napas melalui mulut dan mengeluarkannya melalui hidung saat makan. Ini sedikit membantu melawan bau dan juga meningkatkan sensasi kesemutan dan pendinginan yang mengejutkan – hampir seperti mint – di mulut, tenggorokan, dan wajah.

Ada beberapa teori yang menjelaskan popularitas makanan tersebut. Beberapa orang Korea menggambarkan keinginan mereka mirip dengan keinginan untuk merokok: Anda menginginkannya meskipun jelas ada dampak negatifnya. McPherson mengatakan ikan ini juga dihargai karena teksturnya yang menarik dan sensasi yang dihasilkannya di mulut – dua hal yang bagi orang Korea sama pentingnya dengan rasa. Ada juga sesuatu yang nyaman tentang restoran hongeo, di mana banyak minuman keras Korea yang kental ada di mana-mana seperti halnya ikan.

Namun, meskipun beberapa restoran Korea di Amerika Serikat menyajikan hongeo, kemungkinan besar restoran tersebut tidak akan populer kecuali di kalangan pecinta kuliner garis keras, kata McPherson. “Saya mungkin melihat persaudaraan perguruan tinggi mengacaukan mahasiswa baru mereka dengan hal ini, tapi ini adalah pertaruhan. Seperti gurita hidup.”