BALTIMORE (AP) – Sejarah akan menunjukkan bahwa Simon Pagenaud memenangkan Grand Prix Baltimore 2013.
Namun, gambaran abadi dari balapan hari Minggu adalah Scott Dixon terjebak di dalam mobilnya di dinding setelah pertemuan malang lainnya dengan rivalnya Will Power.
Pagenaud memimpin setelah serangkaian tabrakan yang melibatkan beberapa pesaing lainnya di jalur jalan bergelombang dan menantang yang melintasi pusat kota.
Tak satu pun dari kecelakaan tersebut yang lebih signifikan daripada kecelakaan yang melibatkan Dixon dan Power.
Pekan lalu di Sonoma, Dixon memimpin hingga ia menerima penalti drive-through dengan sisa 15 lap karena membenturkan ban di tangan kiri pemegang ban Power. Kekuasaan memenangkan perlombaan.
Pada hari Sabtu, Power memutar Dixon selama latihan. Kemudian tibalah hari Minggu, ketika keduanya bertemu lagi – secara harfiah.
Saat restart di lap ke-53, Power berbelok tepat ke kerumunan di depan Dixon saat mencoba melewati Sebastien Bourdais. Kekuasaan memotong penghalang, dan Dixon akhirnya kehilangan kendali dan menabrak tembok, mengakhiri harinya.
Setelah itu, Power yang putus asa berkata: “Saya baru saja melihat ke belakang Bourdais. Saya berhasil mengejarnya dan saya akan keluar dari dalam tubuhnya. Dixon jelas juga mengalami hal yang sama terhadap saya. Saya merasa tidak enak. Aku bahkan tidak berpikir untuk melihat ke cermin. Saya hanya mencoba memenangkan perlombaan, mengalahkan Bourdais. Aku merasa tidak enak. Aku hanya minta maaf.”
Power berhasil mencapai pit tetapi mendapat penalti karena gangguan dan finis di urutan ke-18, unggul satu tempat dari Dixon.
Dixon marah pada semua orang, termasuk Graham Rahal (yang telah memutar mobil Dixon sebelumnya) dan Oriol Servia, yang dia tuduh memberikan bendera kuning padanya. Dia juga mengecam pejabat IndyCar karena tidak memberinya kesempatan untuk kembali membalap.
“Restart itu adalah kesalahan total,” kata Dixon. “Saya punya keunggulan saat menyalip pada Power – pastinya di gigi empat, jadi mereka tidak bisa mengeluh tentang putaran roda. Lalu aku sampai di sampingnya dan dia langsung mendorongku ke dinding. Maka mereka (saya) tidak akan membawa mobil itu kembali.”
Itu adalah kemenangan kedua dalam karier Pagenaud, keduanya tahun ini. Pembalap Prancis berusia 29 tahun itu bergabung dengan Power dan Ryan Hunter-Reay sebagai pemenang perlombaan berusia 3 tahun ini.
“Saya sedikit kesulitan di sana, tapi kami bangkit di bagian tengah sana (dan) kami sangat senang saat memulai kembali,” kata Pagenaud.
Bourdais, yang finis ketiga di belakang Josef Newgarden, berkata tentang sore yang gila itu: “Itu adalah salah satu balapan, ketika Anda finis, Anda merasa seperti selamat. Itu adalah kekacauan yang biasa terjadi di Baltimore, yang terjadi berulang kali.”
Tabrakan antara Power dan Dixon terjadi setelah terjadi tabrakan beruntun di depan stadion bisbol. Pada lap ke-48, Rahal memutar Dixon dan sebatang kayu yang melibatkan lima mobil.
Beberapa menit sebelumnya, pemimpin poin IndyCar Helio Castroneves menerima bendera hitam karena pelanggaran keselamatan saat restart. Castroneves finis kesembilan, tetapi memperpanjang keunggulan poinnya menjadi 49 atas Dixon, yang tetap berada di posisi kedua. Pagenaud naik ke tempat ketiga, tertinggal 70 poin.
Pemenang Indianapolis 500 Tony Kanaan membuat sejarah IndyCar dengan berkompetisi dalam balapan ke-212 berturut-turut. Dia melampaui rekor yang dipegang Jimmy Vasser saat berada di no. 11 Chevrolet melaju untuk tim KV Racing Vasser. Kanaan menabrak tembok menjelang akhir balapan dan finis di urutan ke-15.
“Itu adalah balapan yang sangat fisik dan aneh,” kata Kanaan.
Hunter-Reay melambat lebih awal karena masalah elektronik dan tidak pernah pulih. Ia terpaksa mundur dari balapan setelah 42 lap karena masalah mekanis.
“Matinya tiba-tiba saja,” katanya.
Hunter-Reay memulai hari di posisi ketiga klasemen dan turun ke posisi kelima.
“Melihat kejuaraan tergelincir, itu membuat frustrasi,” katanya.
James Jakes dan Takuma Sato keluar dari balapan lebih awal karena masalah mekanis. Luca Filippi mengikutinya, dan Dario Franchitti melakukan break untuk selamanya setelah 22 lap. Itu adalah hari yang sangat buruk bagi Franchitti, yang menerima penalti grid 10 poin sebelum balapan karena penggantian mesin tanpa izin.
Sebelum balapan, pejabat IndyCar menempatkan rookie Tristan Vautier dalam masa percobaan dan mendenda dia $10.000 untuk tindakannya selama kualifikasi hari Sabtu, ketika mobilnya melakukan kontak dengan mobil yang dikendarai Rahal dalam kondisi bendera kuning berkibar.
