LONDON (AP) — Juara sembilan kali Real Madrid akan menghadapi Juventus pada pertandingan putaran ketiga Liga Champions yang mungkin layak untuk digelar di final. Raksasa Spanyol dan juara Serie A memiliki 11 Piala Eropa di antara mereka, bertabur bintang, dan pertandingan mereka di ibu kota Spanyol pada hari Rabu diperkirakan akan menjadi pertandingan klasik, meskipun Juventus sudah tertinggal empat poin dari Real di Grup B.
“Ini adalah ujian besar bagi kami,” kata pelatih Juventus Antonio Conte. “Kami menghadapi klub yang sangat menginginkan gelar ini, karena sejarah mereka dan perburuan mereka untuk Piala Eropa yang ke-10.”
Juara bertahan Bayern Munich bertujuan untuk mempertahankan rekor sempurna mereka di Grup D melawan tim peringkat terbawah Viktoria Plzen, sementara Manchester United menjamu Real Sociedad di Grup A menyusul hasil mengecewakan lainnya di Liga Premier. Berikut lima hal yang perlu diketahui menjelang pertandingan minggu ini:
___
SIAPA YANG MEMBANTU RONALDO?
Dalam empat musim sebelumnya di Real Madrid, Cristiano Ronaldo banyak dibantu oleh Gonzalo Higuain dan Karim Benzema. Namun dengan kepergian Higuain dan Benzema serta pendatang baru Gareth Bale kesulitan menemukan performa terbaik mereka, pertanyaan yang ada di benak Madrid adalah siapa yang akan berbagi beban mencetak gol dengan penyerang Portugal itu saat melawan Juventus.
Ronaldo mencetak gol kedelapan dalam sembilan putaran di Liga Spanyol untuk memastikan kemenangan 2-0 atas Malaga pada hari Sabtu, dan dia memimpin Liga Champions dengan lima gol musim ini. Pemain muda Alvaro Morata menemani Ronaldo pada hari Sabtu menggantikan Benzema, yang mengalami cedera kaki saat latihan. Pelatih Madrid Carlo Ancelotti mengatakan dia memperkirakan Benzema akan fit pada waktunya untuk kunjungan juara Italia itu.
Benzema telah dicemooh oleh penonton Santiago Bernabeu dalam beberapa pertandingan terakhir karena kekeringan golnya untuk klub yang berlangsung selama sebulan terakhir. Bale bermain 15 menit pada hari Sabtu setelah pulih dari cedera otot keduanya musim ini.
___
SAKIT KEPALA DEFENSIF GUARDIOLA
Pelatih Bayern Munich Pep Guardiola menghadapi masalah menutup lubang menganga di tengah pertahanannya melawan Viktoria Plzen. Pemain internasional Jerman Jerome Boateng diskors menyusul kartu merahnya dalam kemenangan 3-1 melawan Manchester City dan Dante mengalami cedera pergelangan kaki saat kemenangan 4-1 Bundesliga hari Sabtu di kandang Mainz.
Franck Ribery lebih optimis mengenai peluangnya untuk bermain setelah absen pada pertandingan hari Sabtu karena cedera pergelangan kaki kiri. Kakinya sedikit cedera, tapi tidak terlalu parah, kata Ribery.
Plzen kalah 6-1 dalam satu-satunya kunjungan mereka sebelumnya ke Munich, pada tahun 1971, dan apa pun selain kekalahan ketiga berturut-turut di Grup D bagi tim Ceko akan menjadi kejutan.
___
APA YANG SALAH DENGAN UNITED?
Apakah ini pensiunnya Alex Ferguson? Kurangnya pemain berkualitas di lini tengah? Kehilangan faktor ketakutannya? Apapun alasannya, Manchester United tampaknya menjadi tim yang sangat berbeda dengan tim yang memenangkan gelar Liga Premier ke-20 musim lalu. United tertinggal delapan poin dari Arsenal di Liga Premier setelah ditahan imbang 1-1 di kandang oleh Southampton dan mereka adalah tim yang terluka saat menjamu Real Sociedad.
Melawan Southampton, United menciptakan banyak peluang melalui Robin Van Persie dan Wayne Rooney, namun tidak mampu mengakhiri pertandingan. Bos baru Setan Merah menegaskan kepergian Ferguson tidak ada hubungannya dengan kurangnya naluri membunuh di antara para pemainnya.
“Ketakutan datang dari tim di lapangan,” kata David Moyes. “Jelas Sir Alex Ferguson memiliki sejarah yang hebat dan pengalamannya akan selalu berguna saat menangani tim mana pun. Namun para pemain selalu menjadi orang-orang yang harus tampil dan melakukannya.”
___
PERTANDINGAN PENTING ARSENAL
The Gunners akan menjamu runner-up musim lalu Borussia Dortmund minggu ini sebelum bertandang ke Jerman untuk pertandingan ganda yang kemungkinan akan menentukan posisi terakhir di Grup F yang sulit.
“Ini sudah menjadi pertandingan yang sangat penting karena biasanya (pertandingan) ketiga dan keempat biasanya menentukan, jadi ini bisa menjadi kunci bagi kami untuk lolos,” kata manajer Arsenal Arsene Wenger setelah kemenangan berturut-turut atas Marseille dan Napoli. Borussia meraih kemenangan pertamanya melawan tim Prancis.
Kebangkitan Arsenal di papan atas sebagian besar disebabkan oleh kedatangan playmaker Jerman Mesut Ozil, yang mencetak dua gol dalam kemenangan 4-1 atas Norwich pada hari Sabtu.
“Penandatanganan Mesut membuat pernyataan besar,” kata gelandang Arsenal Mikel Arteta. “Kami menambah tim. Ini memberi tahu Anda arah mana yang ingin dituju klub. Ini memberi Anda kepercayaan diri yang besar ketika ada pemain yang datang. Secara psikologis, ini sangat berbeda dengan ketika Anda melihat pemain terbaik Anda pergi.”
___
ANCAMAN HOOLIGAN: Hanya 400 penggemar PSG yang akan melakukan perjalanan ke Brussel untuk pertandingan Grup C hari Rabu melawan Anderlecht dan tidak ada penggemar yang akan diberikan tiket jika mereka mencoba melakukan perjalanan secara mandiri di tengah kekhawatiran tentang ancaman hooligan antara kedua tim. PSG menghubungi pihak berwenang Belgia untuk memberi tahu mereka tentang kemungkinan bahaya hooligan.
Musim lalu, PSG juga memperingatkan otoritas Kroasia bahwa ada sekitar 100 hooligan yang melakukan perjalanan untuk menyaksikan pertandingan melawan Dinamo Zagreb. Kementerian dalam negeri Prancis mengeluarkan perintah yang melarang pendukung Dinamo Zagreb menghadiri pertandingan kedua – meskipun telah terjadi perkelahian antara preman saingan di daerah Bastille pada malam sebelum pertandingan.
___
Penulis Associated Press Ciaran Fahey, Jerome Pugmire dan Joe Wilson berkontribusi pada laporan ini
