CHARLESTON, Carolina Selatan (AP) — Andrea Petkovic menutup minggu yang mengejutkan di Family Circle Cup dengan memenangkan turnamen WTA pertamanya dalam tiga tahun, mengalahkan Jana Cepelova dengan kemenangan 7-5, 6-2 pada hari Minggu.
Petkovic pernah menduduki peringkat kesembilan dunia sebelum beberapa cedera memperlambat kemajuannya dan menghabiskan sebagian besar musim 2012. Dia memasuki unggulan ke-14, peringkat ke-40 dunia dan dengan sedikit ekspektasi tentang event lapangan tanah liat pertamanya musim ini.
Sebaliknya, pukulan forehand dan pukulan keras Petkovic yang kuat membantunya meraih tiga unggulan 10 besar berturut-turut di posisi no. 4 Sabine Lisicki, no. 9 Lucie Safarova dan no. 6 Eugenie Bouchard dalam perjalanannya ke final.
Petenis Jerman berusia 26 tahun itu menggunakan formula yang sama saat melawan Cepelova, pemain baru berusia 20 tahun asal Slovakia yang berkompetisi di final WTA pertamanya.
“Perjalanan saya masih panjang dan saya punya banyak potensi,” kata Petkovic. “Tetapi saya merasa saya berada di jalur yang benar.”
Cepelova memimpin 5-4 dan hanya tinggal satu poin lagi untuk merebut set pertama. Namun Petkovic bangkit untuk memenangkan pertandingan itu dan memulai laju delapan kali berturut-turut untuk mengambil kendali pertandingan.
“Saya harus melepaskannya dan bermain semampu saya,” katanya pada dirinya sendiri.
Petkovic bersemangat setelah memenangkan game penentuan dan dengan cepat mematahkan servisnya untuk maju. Dia merebut set tersebut satu game kemudian dan melanjutkan lajunya untuk membangun keunggulan 5-0 yang tidak mampu diatasi Cepelova.
Bagi Petkovic, kemenangan itu lebih memuaskan dibandingkan dua kemenangan WTA lainnya dalam karirnya karena semua perjuangannya. Dia menduduki peringkat 177 dunia pada Maret 2013 dan dikalahkan di putaran kedua kualifikasi Prancis Terbuka, kekalahan yang membuatnya mempertimbangkan untuk menyerah.
Ini adalah “perasaan yang berbeda,” katanya. “Sekarang, saya jauh lebih bersyukur. Itu lebih bermanfaat.”
Petkovic terjatuh ke tanah saat tembakan terakhir Cepelova keluar dari permainan. Dia berlari menuju net untuk memeluk lawannya, melambai ke arah penonton dan melakukan tarian perayaan yang disambut sorak-sorai para penggemar.
Petkovic memperoleh $120.000 untuk kemenangan ketiganya di WTA dalam karirnya, yang pertama sejak kemenangan di Strasbourg pada tahun 2011.
Kemenangan Petkovic menutup kejutan selama seminggu di Family Circle Tennis Center. Hanya satu dari 10 unggulan teratas turnamen yang melaju ke empat besar dan ini adalah pertama kalinya turnamen WTA melibatkan tiga semifinalis berusia 20 tahun atau lebih muda sejak Pulau Amelia pada tahun 2008.
Cepelova mencatatkan rekor menakjubkannya, yaitu peringkat 1 dunia Serena Williams, pada Selasa malam yang membuka jalan bagi lebih banyak hasil yang tidak terduga. Cepelova menjadi finalis pertama Family Circle Cup yang tidak diunggulkan sejak Elena Vesnina pada tahun 2011.
Cepelova tidak menyangka akan berkunjung lama ke sini, dia tiba tanpa pelatih, pelatih, dan rekan pukulannya. Dia biasanya memesan layanan kamar dari hotel dan harus berjuang mencari rekan pemukul untuk melakukan pemanasan sebelum pertandingan.
“Sebelum turnamen, jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa Anda akan lolos ke final turnamen, saya tidak akan mempercayainya,” kata Cepelova sambil tersenyum. “Tapi itu adalah minggu yang sangat menyenangkan.
Cepelova juga diperkirakan akan naik sekitar 30 peringkat menjadi sekitar 50 dunia ketika daftar baru tersebut keluar minggu depan, kata WTA.
Petkovic memenangi gelaran dalam penampilan keduanya di sini. Dia mencapai babak 16 besar tahun lalu, tetapi harus mundur dari pertandingan melawan Caroline Wozniacki. Dia sedang menelepon ayahnya, Zoran, setelah kemenangan. Ayah dan anak perempuannya kini berbagi kesuksesan di Palmetto State.
Zoran Petkovic adalah salah satu pemain tunggal terbaik di Universitas Carolina Selatan pada awal 1980an. Dia menceritakan kepada putrinya cerita tentang bagaimana orang Amerika di kampus suka memakai “sepatu bot koboi dan celana jins biru,” kenangnya sambil tertawa.
“Dia sangat senang, sangat emosional,” kata Andrea Petkovic tentang panggilan telepon mereka. “Namun, saya tidak tahu apakah dia robek.”
