JACKSON, Nona (AP) – Setelah para pemilih kulit hitam membantu Senator Mississippi Thad Cochran selamat dari putaran pertama Partai Republik yang intens melawan penantang konservatif pemberontak, beberapa pemimpin hak-hak sipil di Selatan ingin dia membalas budi.

Permintaan mereka? Cochran harus memimpin dakwaan di Senat untuk memperbarui bagian penting dari Undang-Undang Hak Suara yang dijatuhkan oleh mayoritas konservatif Mahkamah Agung tahun lalu.

“Tetapi untuk Undang-Undang Hak Pilih, orang Afrika-Amerika yang datang ke tempat pemungutan suara … untuk mendukung pemilihannya kembali tidak akan memiliki kesempatan untuk melakukannya,” kata Presiden NAACP Mississippi Derrick Johnson.

Cochran sangat membuat marah beberapa kaum konservatif dengan seruannya yang tidak malu-malu kepada Demokrat dalam putaran kedua 24 Juni melawan Senator negara bagian. Chris McDaniel, yang menang dengan dukungan kelompok pesta teh di pemilihan pendahuluan negara bagian, tetapi tidak memenangkan mayoritas langsung yang diperlukan untuk menghindari putaran kedua melawan petahana enam periode.

Black Mississippian, yang keluar dari jajak pendapat AP menunjukkan suara yang sangat Demokrat, sebelumnya telah memilih Cochran dalam pemilihan umum tetapi belum pernah menjadi blok suara kunci dalam kontes GOP yang diperebutkan. Dia sekarang harus merenungkan bagaimana menanggapi koalisi utama yang tidak biasa itu sambil memperbaiki keretakan dalam GOP negara bagian, yang sebagian besar didukung oleh pemilih kulit putih.

Tugas itu diperumit oleh permintaan seperti yang dibuat oleh Johnson, serta kemungkinan gugatan hukum dari McDaniel. Dia dan para pendukungnya berpendapat – sejauh ini tanpa memberikan bukti definitif – bahwa Cochran menang karena “Demokrat liberal” memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan Demokrat pada 3 Juni dan kemudian dalam putaran kedua Republik tiga minggu kemudian, yang melanggar larangan negara atas apa yang disebut pemungutan suara silang. McDaniel mengatakan pada CNN Jumat bahwa kampanyenya telah menemukan setidaknya 5.000 penyimpangan dalam pemungutan suara, dan dia akan mengajukan gugatan hukum “kapan saja.”

Ini hanyalah putaran lain dalam pemilihan yang menegaskan bahwa politik di Mississippi dan negara bagian selatan sekitarnya terkadang masih tentang ras, bahkan setengah abad setelah Presiden Lyndon Johnson menandatangani Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 dan Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965.

“Kita harus berhati-hati dengan apa yang kita minta dari senator,” kata Del. Eleanor Holmes Norton, Utusan District of Columbia untuk Kongres yang bekerja selama gerakan hak-hak sipil di Mississippi sebagai bagian dari Komite Koordinasi Non-Kekerasan Pelajar.

“Semua orang mengharapkan untuk mendapatkan suara dari kedua belah pihak, dan dia diserang oleh itu,” katanya. “Saya tidak berharap dia segera berdiri dan menjadikannya pertarungannya. Tugas pertamanya adalah mengembalikan dirinya ke Senat.”

Cochran termasuk di antara Partai Republik yang umumnya merayakan keputusan Mahkamah Agung setahun yang lalu untuk menghapus dari Undang-Undang Hak Suara persyaratan bahwa pemerintah di 15 negara bagian dengan sejarah diskriminasi mencari dan memenangkan persetujuan federal sebelum membuat perubahan pada undang-undang dan prosedur pemilihan mereka yang berlaku – dari jam pemungutan suara hingga batas-batas kantor polisi.

“Temuan pengadilan mencerminkan dengan baik kemajuan yang telah dibuat oleh negara-negara bagian seperti Mississippi,” kata Cochran setelah pengadilan memutuskan, menambahkan “negara kita dapat … memastikan bahwa proses demokrasi kita terbuka dan adil bagi semua tanpa tunduk pada subjek yang berlebihan. pengawasan.”

Banyak pendukung hak suara, khususnya NAACP dan kelompok advokasi minoritas lainnya, berpendapat bahwa pengawasan federal masih diperlukan. Upaya sedang dilakukan untuk mengatasi kekhawatiran pengadilan bahwa undang-undang tersebut didasarkan pada data lama dengan memulihkan persyaratan “izin sebelumnya” ke empat negara bagian dengan riwayat diskriminasi pemungutan suara baru-baru ini — Georgia, Louisiana, Texas, dan Mississippi.

Undang-undang itu terperosok dalam kebuntuan partisan yang sama yang telah menghentikan tindakan pada sebagian besar masalah di Kongres saat ini, dan Holmes mengatakan bahwa jika disahkan di Capitol Hill, tidak akan ada pemungutan suara sebelum pemilihan paruh waktu November.

Cochran menolak permintaan komentar tentang posisinya pada upaya itu dan belum mengatakan apa pun secara terbuka tentang Undang-Undang Hak Suara sejak kemenangannya dalam pemilihan putaran kedua yang menunjukkan peningkatan jumlah pemilih dibandingkan dengan pemilihan pendahuluan, terutama di provinsi-provinsi di mana mayoritas pemilih. berwarna hitam.

Francys Johnson, yang memimpin Georgia NAACP, mengatakan dia yakin Cochran dan rekan-rekannya di Senat dari Partai Republik memahami bahwa minoritas—dan bukan hanya pemilih kulit hitam—masih membutuhkan perlindungan untuk memastikan mereka dapat memilih. Tapi, katanya, “mereka memiliki satu mata pada pesta teh dan satu mata pada populasi umum.”

“Partai Republik telah menjadi jantung dari setiap gerakan hak-hak sipil utama di negara ini, baik itu dalam Rekonstruksi pertama setelah Perang Saudara atau yang saya sebut Rekonstruksi kedua setelah Jim Crow,” katanya. “Jika mereka tidak bertindak, mereka berisiko kehilangan identitas sebagai partai kebebasan.”

Norton mengatakan Cochran adalah “senator yang berpikiran adil yang tidak pernah memperburuk perpecahan rasial” di Mississippi dan mencatat bahwa dia memilih dengan mayoritas Kongres untuk mencabut bagian dari Undang-Undang Hak Suara yang dibatalkan oleh Mahkamah Agung. baru-baru ini pada tahun 2006.

Tapi, menurutnya, juga tidak adil untuk memilih Cochran dan anggota parlemen Selatan lainnya. Dia mencatat bahwa tidak ada senator Republik dari bagian mana pun di negara ini yang telah menandatangani untuk mensponsori pembaruan undang-undang yang diusulkan.

“Bagaimana dengan senator utara yang tidak memiliki tekanan di dalam negeri,” katanya. “Di mana mereka?”

___

Laporan Barrow dari Atlanta. Penulis Associated Press Jeff Amy di Jackson, Mississippi, berkontribusi pada laporan ini.

___

Di Twitter, ikuti Bill Barrow di https://twitter.com/BillBarrowAP/ dan Emily Wagster Pettus di https://twitter.com/EWagsterPettus/