PARIS (AP) – Kekurangan tinggi badan Simona Halep, ia gantikan dengan ketepatan waktu.
Unggulan keempat asal Rumania ini adalah pemain unggulan tertinggi yang tersisa di undian Prancis Terbuka, dan juga yang terkecil dengan tinggi badan 1,68 meter – 12 sentimeter lebih pendek dari Andrea Petkovic, lawannya di semifinal pada hari Kamis.
Jika ia mengalahkan unggulan ke-28 asal Jerman, Halep kemudian akan menghadapi juara Grand Slam empat kali Maria Sharapova atau petenis Kanada Eugenie Bouchard di final hari Sabtu. Meskipun Bouchard lebih tinggi 10 sentimeter darinya, Sharapova mengerdilkan Halep dengan selisih 20 sentimeter.
Hal itu tidak berarti apa-apa bagi Halep yang berusia 22 tahun, yang belum pernah melewati putaran kedua Roland Garros sebelumnya, dan hanya mencapai putaran keempat dua kali di Grand Slam mana pun.
Dia menemukan cara untuk mengimbanginya karena tidak sekuat pemain lain.
“Saya mencoba untuk memukul lebih keras, tapi saya tidak bisa karena saya tidak terlalu tinggi,” kata Halep, yang belum kehilangan satu set pun selama turnamen tersebut. “Saya mencoba bermain cepat, membuka lapangan dengan sangat baik, membuka tendangan sudut, dan mengambil bola dengan sangat cepat, untuk tetap berada sangat dekat dengan baseline.”
Halep tidak mengalami banyak kesulitan saat mengalahkan unggulan ke-27 Svetlana Kuznetsova 6-2, 6-2, yang menggemparkan penonton Suzanne Lenglen saat ia berkali-kali mengecoh petenis Rusia itu dengan tembakan tepat waktunya.
“Saya merasakan lapangannya dengan sangat baik dan juga permainannya,” kata Halep.
Kuznetsova, juara Prancis Terbuka 2009, setuju dengan pendapat tersebut. Dia bahkan bersorak setelah Halep melakukan kesalahan pada kakinya dengan pukulan backhand dua tangan yang tajam.
“Dia selalu memainkan tenis dengan sangat cerdas,” kata Kuznetsova yang berusia 28 tahun. “Dia tidak membuatmu kewalahan. Dia menambah kecepatan dengan sangat baik.”
Pengaturan waktu yang tepat Halep dibantu oleh kecintaannya pada olahraga bola.
“Saya juga bermain sepak bola pagi ini dengan fisioterapis saya di gym,” katanya. “Saya suka memainkan setiap olahraga dengan bola. Saya juga bermain bola tangan di sekolah.”
Halep memiliki gelar terbanyak dalam 13 bulan terakhir dibandingkan pemain mana pun selain Serena Williams dan merupakan satu-satunya pemain yang menang di lapangan tanah liat, rumput, dan keras pada periode tersebut. Dia menduduki peringkat ke-47 pada akhir tahun 2012, naik ke peringkat 11 tahun lalu – ketika dia memenangkan enam dari tujuh gelar dalam kariernya – dan kini berada di peringkat ke-4, di belakang Agnieszka Radwanska, Li Na, dan Williams.
Dia memimpin Petkovic 2-1 dalam karir mereka head-to-head, dan mereka 1-1 di lapangan tanah liat.
“Saya bermain melawannya di Nuremberg pada final satu tahun lalu,” kata Halep. “Mungkin dia semakin membaik. Saya juga semakin berkembang.”
Mereka berdua berada di semifinal Grand Slam untuk pertama kalinya — dan bagi Petkovic yang berusia 26 tahun, itu adalah perasaan yang sangat menakutkan.
Petkovic mempertimbangkan untuk pensiun dari tenis setelah serangkaian cedera punggung, pergelangan kaki, dan lutut membuatnya keluar dari 10 besar dan turun ke peringkat 143. Dia melewatkan lima dari delapan Grand Slam pada tahun 2012 dan 2013.
“Saya sangat takut hal itu bisa hilang begitu saja,” kata Petkovic. “Jadi sekarang, setiap kali saya mengalami momen bahagia dan kemenangan bagus, hal itu langsung menimbulkan keraguan dan ketakutan.”
Petkovic mengalahkan unggulan ke-10 Sara Errani, runner-up Prancis Terbuka 2012, 6-2, 6-2.
“Saat kedudukan 6 2, 5-2, saya duduk dan berkata pada diri sendiri, ‘Oke, Andrea, apakah kamu akan bermain ketat sekarang? Dan saya berhenti sejenak dan berkata, ‘Tidak, jangan sekarang.’
Pada semifinal lainnya pada Kamis, unggulan ketujuh Sharapova memimpin unggulan ke-18 Bouchard 2-0 dan mengalahkannya pada putaran kedua di Roland Garros tahun lalu. Sharapova mencetak gol dari set point untuk mengalahkan Halep di final Madrid Masters bulan lalu.
