VILNIUS, Lituania (AP) – Saat Antanas Zubavicius menyalakan lampu di rumahnya yang bobrok, itulah satu-satunya lampu yang berjarak bermil-mil. Dia adalah orang terakhir di Dumbliuneliai, sebuah desa pertanian yang dulunya sibuk di Lituania, namun perlahan-lahan ditinggalkan karena penduduknya beremigrasi untuk mencari pekerjaan yang lebih baik.
“Saya tidak akan pergi ke mana pun. Ini negara saya. Jika saya pergi, desa ini juga akan hilang,” kata pria berusia 60 tahun itu sambil melambai ke arah rumah-rumah yang ditinggalkan dan tertutup di sekitarnya.
Lithuania menjadi negara ke-19 yang mengadopsi euro pada hari Kamis, dengan harapan bahwa keanggotaan mata uang resmi Uni Eropa akan membawa peningkatan investasi dan perdagangan. Namun meningkatnya integrasi negara Baltik dengan negara-negara Eropa yang lebih kaya juga mempunyai efek samping yang buruk: gelombang emigrasi yang mengosongkan kota-kota dan menyebabkan kekurangan pekerja.
Emigrasi telah meningkat sejak tahun 2004, ketika negara berpenduduk 3 juta orang ini bergabung dengan UE, yang keanggotaannya menjamin kebebasan bergerak.
Selama krisis keuangan tahun 2008-2011, lebih dari 80.000 orang – hampir 3 persen dari populasi – meninggalkan negara mereka setiap tahunnya, terutama ke Jerman, Inggris dan negara-negara kaya lainnya untuk mendapatkan gaji berkali-kali lipat lebih tinggi. Para ahli memperkirakan tren tersebut akan terus berlanjut, atau bahkan meningkat.
Di bidang konstruksi, para pemilik usaha mengeluh bahwa tidak mungkin mempertahankan pekerja meskipun upah tahunan meningkat secara besar-besaran sebesar 10 hingga 20 persen. Permasalahan ini tidak hanya terjadi di pedesaan saja. Sebagian besar mal, restoran, dan tempat usaha di daerah perkotaan yang dulunya sibuk kini semakin kekurangan tenaga kerja.
“Tidak ada lagi orang yang kompeten di sini,” kata Arvydas Avulis, CEO Hanner, investor dan pengembang real estat terkemuka yang berspesialisasi dalam konstruksi gedung bertingkat.
Sekilas angka upah menunjukkan alasannya. Seorang pekerja manual di Lituania dapat memperoleh penghasilan 1,80 euro ($2,20) per jam dibandingkan dengan 4,30 euro ($5,24) di Spanyol dan 8,60 euro ($10,50) di Irlandia, menurut badan statistik UE.
Di sektor-sektor yang lebih terampil seperti industri komputer, kedokteran atau jasa, di mana sistem pendidikan Lituania menghasilkan lulusan yang berkualifikasi tinggi, perbedaan upah bahkan lebih besar.
Dalam pidato Tahun Barunya, Presiden Dalia Grybauskaite mengatakan bergabung dengan kawasan euro adalah “kesempatan kita untuk tumbuh dan berkembang sebagai negara Eropa modern, untuk menetapkan tujuan baru bagi diri kita sendiri dan menatap masa depan dengan tegas.”
Pada hari Rabu – sehari sebelum perubahan resmi ke euro – Perdana Menteri Lituania Algirdas Butkevicius mengucapkan terima kasih kepada mereka yang memperkenalkan litas pada tahun 1992 dan menyambut baik masuknya euro. “Ini akan menjadi alat baru untuk menjamin keamanan ekonomi dan politik yang lebih besar,” katanya pada pertemuan para bankir dan pemimpin bisnis.
Pembeli memenuhi toko-toko pada hari Rabu dalam upaya terakhir untuk menghilangkan litas, meskipun ada jaminan dari bank sentral bahwa mata uang nasional akan diterima di seluruh Lituania pada pertengahan Januari.
“Saya memiliki beberapa ribu (litas) yang tersisa di rumah dan memutuskan untuk membuangnya sebelum terlambat. Ini sama-sama menguntungkan; Saya tidak perlu mengantri di bank dan akan memberikan kejutan kepada anak-anak saya,” kata Mindaugas Kazlauskas, seorang insinyur yang membeli konsol game.
Keanggotaan Euro diharapkan dapat membantu perekonomian Lituania, bahkan ketika blok mata uang tersebut sedang berjuang untuk tumbuh. Memiliki mata uang yang sama dengan 18 negara kaya lainnya akan memfasilitasi perdagangan dan mengurangi risiko investasi bagi orang asing. Suku bunga pinjaman pemerintah diperkirakan turun hampir 1 poin persentase dan mengalir ke sektor swasta.
Permasalahannya adalah Lithuania adalah anggota termiskin di blok tersebut dan meskipun perekonomiannya tumbuh lebih cepat dibandingkan kebanyakan negara UE, perjalanan masih panjang untuk mencapai upah yang setara dengan negara-negara UE lainnya. menawarkan.
Tidak mengherankan jika sebagian besar warga Lituania bergabung dengan euro, karena hal ini akan memperkuat hubungan negara tersebut dengan negara-negara Barat dan menjaga pasar tenaga kerja yang lebih kaya tetap terbuka bagi mereka.
Dalam survei yang dilakukan Berent Research Baltic pada tanggal 26 November, 53 persen responden mengatakan mereka mendukung keanggotaan euro, naik dari 47 persen pada bulan September. Sekitar 39 orang menentang, turun dari 49 persen. Sebanyak 1.002 orang disurvei untuk jajak pendapat tersebut, dengan margin kesalahan 2,5 poin persentase.
Mereka yang skeptis khawatir dengan masalah utang publik dan stagnasi ekonomi yang dialami euro baru-baru ini.
Pranciskus Sliuzas, seorang jurnalis dan aktivis anti-euro, menggambarkan bergabung dengan euro sebagai “salah satu hal paling bodoh sepanjang masa.” Dia menyesali kenyataan bahwa Lituania menyerahkan beberapa kekuatan nasionalnya, seperti kemampuan untuk menetapkan suku bunga atau defisit anggaran.
Bagi pihak lain, argumen ekonomi seperti itu tidak terlalu penting dibandingkan isu-isu seperti keamanan nasional – terutama ketakutan akan semakin agresifnya Rusia. Bersama dengan tetangganya Latvia dan Estonia, Lituania diduduki oleh Uni Soviet selama hampir lima dekade.
“Saya pikir akan menjadi hal yang baik untuk lebih dekat dengan negara-negara Eropa lainnya, karena satu-satunya pilihan lain adalah berteman dengan (Presiden Rusia Vladimir) Putin,” kata Janina Gailiene, pensiunan guru sekolah dasar di Vilnius.
