WILLISTON, Dakota Utara (AP) – Ketika booming minyak dan gas di Dakota Utara dimulai, puluhan ribu pekerja berbondong-bondong ke negara bagian terpencil AS untuk bekerja. Para misionaris segera menyusul. Banyak yang mengatakan bahwa pekerjaan ini sama menantangnya dengan mencari orang yang pindah agama di Afrika atau Asia, karena gaya hidup para pekerja yang berpindah-pindah, shift 24 hari yang sangat melelahkan dan fakta bahwa banyak kamp kerja paksa tidak mau menerima mereka.

“Jika rasul Paulus masih hidup saat ini, dia mungkin sedang berada di Williston atau dalam perjalanan ke Williston,” kata Will Page dari Cornerstone First Baptist Church, di kota yang merupakan ibu kota negara bagian yang mengalami ledakan minyak. “Ini adalah kesempatan untuk membagikan Injil yang tidak Anda lihat di tempat lain.”

Sebagian besar pekerja di sini bekerja dalam jangka pendek, dengan harapan bahwa kerja keras beberapa bulan atau satu tahun akan menghasilkan cukup uang untuk memulai sebuah keluarga atau membeli rumah di tempat lain.

Mike Skor, pendeta utama di Gereja New Hope Williston, berkata, “Kami tidak punya banyak waktu untuk membangun hubungan itu.”

Jim Konsor pertama kali datang ke sini dua tahun lalu ketika seorang temannya memberinya pekerjaan menggali scoria, batu mirip batu apung yang digunakan untuk membangun jalan dan mengebor blok. Tinggal di sebuah trailer, setiap hari dia melakukan perjalanan ke menara air kota untuk menangkap sinyal ponsel agar bisa menelepon istrinya.

Begitulah cara Konsor melihat sisi lain dari booming ini: Orang-orang yang pindah ke ladang minyak dengan harapan akan awal yang baru, namun malah mendapati diri mereka terseret lebih dalam ke dalam kesulitan dalam ekonomi booming di mana gaji yang besar dapat dengan cepat ditelan oleh tingginya biaya hidup. seperti apartemen yang berharga $2.000 per bulan.

Saat ini, dia dan istrinya, Kathie, mengepalai Bakken Oil Rush Ministry, yang namanya diambil dari formasi yang terletak di bawah barat laut North Dakota. Logo kelompok tersebut, yang terpampang di mobil kemping yang mereka gunakan untuk mendistribusikan pakaian, selimut, dan barang-barang rumah tangga kepada mereka yang kurang mampu, mengambil salib dan api Metodis tradisional dan mengubahnya menjadi api yang menyerupai obor gas, membakar tubuh di atas negara minyak.

Seperti misionaris yang bertugas di luar negeri, tim yang menyebarkan berita di Dakota Utara harus beradaptasi dengan lingkungannya.

Shift panjang yang diwajibkan bagi para pekerja minyak berarti bahwa mengadakan kebaktian atau acara lain pada waktu-waktu tradisional, seperti Minggu pagi, tidak akan berhasil bagi banyak pekerja kasar.

“Mereka sedang menggunakan rig. Mereka mengendarai truk. Mereka melakukan sesuatu yang berbeda pada Minggu pagi,” kata Page.

Gereja Page mengadakan kebaktian Kamis malam untuk para pekerja minyak, beberapa di antaranya tiba langsung dari ladang dengan mengenakan pakaian terusan. Anggota gereja Skor mengadakan pertemuan informal di pagi hari di restoran, di mana para pria dapat berdiskusi tentang peran sebagai ayah, perpisahan yang lama dengan istri atau pacar dan, tentu saja, agama.

Kendala lainnya adalah sifat kamp yang terisolasi. Kebanyakan dari mereka melarang pengunjung, termasuk kelompok gereja dan misionaris. Bagi mereka, gereja Skor bergantung pada anggota jemaat yang tinggal di kamp atau bekerja di ladang minyak untuk bertindak sebagai “misionaris di tempat”.

John David, seorang anggota Gereja Page yang berusia 19 tahun, mencoba melakukan hal tersebut ketika dia baru saja meninggalkan kebaktian untuk menginjili di Walmart. David, yang pindah dari Texas untuk meninggalkan beberapa masalah narkoba dan memulai awal yang baru dengan sebuah perusahaan transportasi air di ladang minyak, berjalan di aula menawarkan doa bagi orang-orang.

Beberapa pembeli mengabaikannya atau melontarkan tatapan bermusuhan padanya. Salah satu yang mendengarkan adalah Nathan Quailes, 30 tahun. Ketika David bertanya apakah Quailes punya seseorang yang bisa dia doakan, hal itu mengejutkannya.

“Dia sebenarnya bisa mengatakan sesuatu yang cukup berarti sehingga saya bisa belajar sesuatu, jadi begitu saya melihat semuanya baik-baik saja, saya tidak punya masalah berbicara dan mendengarkan dia,” kata Quailes.

Gereja Skor juga mencoba taktik lain, termasuk membangun kedai kopi di lokasi dan area ibadah baru yang berfungsi ganda sebagai teater – keduanya mencoba menarik orang dengan pilihan hiburan di kota yang tidak memiliki banyak pilihan hiburan.