Rabbi kalah dalam kasus pengadilan karena frequent flyer miles

WASHINGTON (AP) – Hakim Mahkamah Agung pada Rabu memutuskan dengan suara bulat terhadap seorang rabi Minnesota yang sering mengeluh tentang sebuah maskapai penerbangan yang mengeluarkannya dari program pilot yang sering dilakukannya.

Pengadilan menolak gugatan Rabbi S. Binyomin Ginsberg atas keputusan Northwest Airlines yang mencabut status frequent flyer tingkat atas dan kemudian menghentikan keanggotaannya.

Northwest, yang sejak itu dioperasikan oleh Delta Air Lines Inc. diserap, katanya memotong pembicaraan Ginsberg karena terlalu banyak mengeluh. Rabbi mengatakan Northwest tidak bertindak dengan itikad baik, mencoba memangkas biaya karena mergernya dengan Delta.

Pengadilan mengatakan dalam pendapat Hakim Samuel Alito bahwa deregulasi federal industri penerbangan pada tahun 1978 melarang sebagian besar tuntutan hukum seperti yang diajukan oleh Ginsberg.

Program frequent flyer jelas terkait dengan harga, rute, atau layanan maskapai, yang tercakup dalam Undang-Undang Deregulasi Maskapai Penerbangan, kata Alito.

Ginsberg dan istrinya terbang hampir secara eksklusif di Northwest, melakukan sekitar 75 penerbangan per tahun untuk melakukan perjalanan melintasi AS dan luar negeri untuk memberi kuliah dan berpartisipasi dalam konferensi tentang pendidikan dan administrasi.

Dia mengatakan dia terbang dengan Northwest bahkan ketika maskapai lain menawarkan penerbangan yang sebanding atau lebih baik dan pada tahun 2005 mencapai tingkat tertinggi program WorldPerks.

Northwest menghentikannya pada tahun 2008, tak lama setelah Northwest dan Delta setuju untuk bergabung. Ginsberg mengatakan Northwest ingin menyingkirkan pelanggan dengan jarak tempuh yang tinggi.

Northwest mengatakan Ginsberg mengeluh 24 kali dalam periode tujuh bulan, termasuk sembilan kasus bagasi tiba terlambat di komidi putar bagasi bandara. Northwest mengatakan bahwa sebelum bertindak, mereka memberi Ginsberg kredit perjalanan sebesar $1.925, bonus 78.500 miles, voucher untuk putranya, dan pengembalian uang tunai sebesar $491.

Maskapai tersebut menunjuk pada ketentuan persyaratan program mileage yang memberikan hak kepada Northwest untuk membatalkan akun anggota karena penyalahgunaan.

Alito mengatakan putusan pengadilan tidak membiarkan pelanggan maskapai penerbangan tanpa bantuan. Departemen Perhubungan mempunyai kewenangan untuk menghukum praktik yang tidak adil dan curang dalam transportasi udara dan dapat menyelidiki keluhan mengenai program frequent flyer. Pelanggan juga memiliki pilihan untuk mendaftar pada program maskapai pesaing, katanya.

Delta mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka senang dengan keputusan tersebut dan akan terus “menyediakan program loyalitas kepada pelanggan yang memberikan manfaat berharga dan menghargai perjalanan anggota kami.”

Pengacara Ginsberg, Adina Rosenbaum dari kelompok advokasi konsumen Public Citizen, mengatakan dia kecewa.

“Kami pikir hal ini merugikan konsumen dengan memberikan kebebasan lebih besar kepada maskapai penerbangan untuk bertindak dengan itikad buruk dalam melaksanakan kontrak mereka dengan konsumen,” katanya.

Seorang hakim pengadilan federal mengutip kasus-kasus Mahkamah Agung sebelumnya yang melibatkan klaim terhadap program frequent flyer dalam menolak gugatan Ginsberg, termasuk klaimnya bahwa Northwest gagal memenuhi ketentuan kontrak. Hakim mengatakan kontrak tersebut memberikan hak kepada maskapai penerbangan untuk mengeluarkan seseorang dari program jarak tempuh atas “kebijakannya sendiri”.

Namun Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 di San Francisco mengatakan sebagian dari tuntutan tersebut dapat dilanjutkan dengan melibatkan apakah Ginsberg dan pihak lainnya dapat menuntut berdasarkan undang-undang negara bagian yang mengharuskan pihak-pihak dalam kontrak untuk bertindak dengan itikad baik.

Kasusnya adalah Northwest v. Ginsberg, 12-462.