HUDSON, Massa. (AP) – Mantan Gubernur Argeo Paul Cellucci dikenang pada hari Jumat atas kebaikan dan keberanian yang dia tunjukkan dengan penyakit yang akhirnya merenggut nyawanya.
Ratusan pelayat memenuhi misa pemakaman di St. Gereja Paroki Michael di Hudson, tempat Cellucci dibesarkan dan menjalani seluruh hidupnya. Sebuah kontingen polisi negara bagian membawa peti mati Cellucci melewati para hadirin termasuk mantan gubernur Mitt Romney dan William Weld serta mantan walikota New York Rudolph Giuliani.
Cellucci meninggal pada 8 Juni pada usia 65 tahun, sekitar dua setengah tahun setelah terungkap bahwa dia menderita amyotrophic lateral sclerosis, atau ALS.
Politisi Partai Republik itu dipuji pada upacara di Gedung Negara pada hari Kamis atas kesopanan dan kesediaannya untuk bekerja di negara bagiannya yang didominasi Partai Demokrat. Namun pada hari Jumat, Pendeta Ronald Calhoun mengatakan kebaktian di gereja tempat Cellucci pernah bertugas sebagai putra altar akan fokus pada warisan pribadi Cellucci.
“Paul pribadilah yang datang untuk berduka dan mengucapkan selamat tinggal kepada kami hari ini,” katanya.
Cellucci terpilih menjadi anggota dewan perwakilan negara bagian pada tahun 1977 dan tidak pernah kalah dalam pemilihan lainnya. Ia menjadi gubernur pada tahun 1997 dan menjabat peran tersebut hingga tahun 2001, ketika ia menjadi duta besar untuk Kanada. Hudson tetap menjadi rumahnya sepanjang setiap tahap karirnya.
“Dia selalu mengatakan kepada saya, ‘Setiap politisi membutuhkan markas,’” kata putrinya Kate Garnett Cellucci.
Selama kebaktian hari Jumat, kedua putri Cellucci mengatakan ayah mereka memperlakukan semua orang dengan sama, baik dia bertemu mereka di Dunkin’ Donuts atau Gedung Putih. Dia selalu mencari sisi baik dalam segala hal dan setiap orang, dan merasa tidak mungkin memberikan tip buruk kepada pramusaji yang buruk, atau bahkan mencari-cari kesalahan pada film apa pun yang dia tonton, kata mereka.
“Pada akhirnya, dia benar-benar mencintai orang lain,” kata putrinya Anne Cellucci Adams.
Putri-putrinya mengingat Cellucci sebagai sosok yang sangat menyayangi keluarga, termasuk empat cucunya dan istrinya, Jan, yang ia temui di sekolah menengah.
Adams mengatakan ayahnya jarang melewatkan pertandingan olahraganya, bahkan mengikuti pertandingan lacrosse di sekolah menengah pertama sehari setelah pemilihan gubernurnya. Dia bercanda bagaimana kerumunan orang bertambah tiga kali lipat karena detail keamanannya.
Putri-putrinya juga menceritakan bagaimana dia menangani ALS dengan baik, bahkan bermain petak umpet dengan cucunya dari kursi roda.
Pada saat yang sama, dia bertekad untuk melakukan apa yang dia bisa untuk melawan penyakit ini di waktu yang tersisa, bekerja dengan tekun untuk menggalang dana dan meningkatkan kesadaran tentang ALS melalui Dana Juara ALS UMass, kata mereka.
“Dia bisa saja menyerah,” kata Kate Garnett Cellucci. “Sebaliknya, dia menerimanya dengan berani dan bermartabat.”
“Dia memberi saya alat untuk hidup,” katanya. “Hidup dengan bermartabat, baik hati, dan hidup sesuai dengan moto yang selalu dia katakan kepada saya dan saudara perempuan saya: Bersikap baiklah.”
