Biografi pendek Chaplin menangkap esensi 'si gelandangan'

“Charlie Chaplin: Kehidupan Singkat” (Nan A. Talese/Doubleday), oleh Peter Ackroyd

Pada tahun 1914, Keystone Studios merilis dua film pendek yang membuat dunia yang sedang menuju perang menjadi alasan untuk tertawa.

Judul mereka, “Kid Auto Races at Venice” dan “Mabel’s Strange Predicament,” kurang berkesan dibandingkan karakter yang mereka bantu perkenalkan: Tramp. Aktor Charlie Chaplin mengenakan sepatu kebesaran dan pakaian longgar, membawa tongkat, derby dan hanya sejumput kumis, dan berjalan-jalan di layar.

Dua tahun dan puluhan film pendek kemudian, Chaplin menjadi favorit dunia. Seiring waktu, Tramp telah menjadi ikon abadi – dan penciptanya sedikit pusing. Tirani dan sangat pemurung, dia benar-benar mementingkan diri sendiri sehingga merugikan hubungan profesional dan keluarga.

Seperti yang diceritakan oleh penulis Peter Ackroyd dalam “Charlie Chaplin: A Brief Life,” keterampilan pantomim komik otodidak ini cocok untuk film bisu. Namun, di dalam diri pria berkumis itu terdapat kegelisahan yang dipicu oleh masa kecil Dickensian yang penuh kemiskinan dan pengabaian.

“Semua orang yang terhilang atau tersesat, atau mereka yang gagal dalam hidup, melihat dalam dirinya gambaran diri mereka sendiri,” tulis Ackroyd. “Itu adalah kejeniusannya – untuk mengubah pengalaman awal keputusasaannya menjadi simbol universal.”

Keputusasaan menyelimuti Chaplin muda, lahir di London Selatan pada tahun 1889. Orang tuanya adalah pemain aula musik, sebuah warisan yang mungkin merupakan satu-satunya pengaruh positif mereka dalam hidupnya. Charles Chaplin Sr. pernah menjadi penyanyi populer, tetapi merusak dirinya sendiri dengan minuman. Hannah Chaplin juga seorang penyanyi dan dilanda masa-masa kegilaan. Selama periode kegilaan terburuknya, Charlie dan kakak laki-lakinya dikirim ke sekolah untuk anak-anak miskin atau ditempatkan di rumah kerja.

Aula musik, mirip dengan vaudeville Amerika, adalah tempat keselamatan Charlie. Pada usia 9 tahun, ia bergabung dengan sekelompok penari penonton yang terkesan dengan keterampilan yang ia asah sebagai pengamen jalanan. Chaplin mempelajari seninya dengan mempelajari sesama seniman. Dia adalah seorang bintang komik, pada usia 20 tahun, ketika dia bergabung dengan sebuah perusahaan tur dalam perjalanan ke Amerika. Manajer Keystone Studios Mack Sennett melihat Chaplin tampil di New York dan mencari pemuda tersebut untuk film tersebut.

Ada bintang-bintang lain dalam film bisu, tapi tidak ada yang lebih besar atau lebih bersemangat daripada Chaplin. Dia segera menandatangani kontrak jutaan dolar dan kemudian menjadi pembuat film independen dengan kendali penuh – dia adalah bintang, produser, penulis dan sutradara, dan bahkan menggubah musik.

Pengalaman dan minatnya biasanya menjadi pemicu film-filmnya. Beberapa hari setelah kematian putranya yang baru lahir, Chaplin mulai membuat “The Kid” (1921), film fitur pertamanya, dengan Tramp membesarkan seorang bayi yang ditinggalkan. “Modern Times” (1936), di mana “anak kecil” Chaplin terjebak dalam roda mesin raksasa, mencerminkan keprihatinannya terhadap para pekerja di era Depresi.

Chaplin sering kali mengalami masalah yang dibuatnya sendiri. Pada akhir tahun 1940-an, pandangan politiknya yang condong ke kiri namun kurang jelas dan kegemarannya terhadap wanita muda – salah satu dari empat istrinya baru berusia 16 tahun – merusak posisinya di mata publik. Pada saat yang sama, ia mulai kehilangan kontak dengan penonton bioskop.

Hidupnya tetap menjadi bahan untuk film-filmnya. “Monsieur Verdoux” (1947), sebuah film komedi tentang seorang pembunuh berantai yang diadili, mengikuti kegelisahan Chaplin di ruang sidang atas tuduhan membawa seorang wanita muda melintasi batas negara untuk tujuan tidak bermoral (dia dibebaskan) dan tuntutan paternitas (dia dinyatakan bertanggung jawab ). “Limehouse” (1952) adalah gambaran otobiografi seorang pemain aula musik.

Ackroyd menghubungkan “A King in New York” (1957), sebuah sindiran tentang seorang raja yang digulingkan, dengan kegagalan politik yang membantu mengusir Chaplin dari AS selama era perburuan komunis di era tersebut. Dua puluh tahun setelah pengasingannya di Swiss, Chaplin kembali ke AS pada tahun 1972 untuk menerima Oscar khusus, semacam mea culpa nasional.

Rekan main awal, Roscoe “Fatty” Arbuckle, mengatakan tentang Chaplin: “Dia benar-benar seorang komikus jenius, tidak diragukan lagi satu-satunya di zaman kita dan dia akan menjadi satu-satunya yang akan dibicarakan sekitar satu abad dari sekarang.”

Dan inilah kami. Ackroyd memberi penghargaan kepada pembacanya dengan cerita yang cocok untuk film Chaplin, dengan humor, tragedi, dan akhir yang menyentuh.