BRASILIA, Brasil (AP) – Setelah disebut-sebut sebagai salah satu penghibur Piala Dunia, penampilan penuh semangatlah yang mengantarkan Prancis ke perempat final dengan kemenangan 2-0 atas Nigeria pada Senin.
Lini depan Prancis menjadi berita utama dengan delapan gol dalam dua pertandingan grup pertamanya, namun hanya ada sedikit bakat yang terlihat dalam pertarungan sengit melawan juara Afrika.
Prancis membutuhkan sundulan di menit-menit akhir dari gelandang Paul Pogba dan gol bunuh diri di masa tambahan waktu dari bek Joseph Yobo untuk mengatasi Nigeria yang kuat.
Hadiahnya adalah perempat final melawan Jerman pada hari Jumat di stadion Maracana Rio de Janeiro, setelah kemenangan 2-1 Jerman atas Aljazair.
Gol Pogba pada menit ke-79 mengikuti permainan terbaik Nigeria dan terjadi tak lama setelah kiper Prancis Hugo Lloris melakukan penyelamatan penting untuk menggagalkan upaya Peter Odemwingie.
“Kami bukan yang tercantik atau terbaik, tapi kami bisa melakukan hal-hal baik,” kata Didier Deschamps, pelatih Prancis, usai pertandingan. “Keselamatan datang terlambat. Ada banyak ketegangan karena kami menghadapi tim yang sangat atletis dan ada banyak tantangan.”
Nigeria, yang golnya dianulir karena offside pada menit ke-19 setelah Emmanuel Emenike menyundul umpan silang Ahmed Musa dari kiri, membuang banyak penguasaan bola di babak kedua.
Empat tahun yang lalu, Perancis tersingkir dari babak penyisihan grup, mempermalukan suatu negara dengan melakukan pemogokan dan dicemooh oleh para penggemarnya sendiri serta diejek oleh para politisi karena kekalahan yang memalukan tersebut.
Situasinya sangat berbeda sekarang.
“Saya bangga dengan para pemain saya, karena kami telah bangkit dari perjalanan panjang. Saya pikir kami memberikan banyak kesenangan kembali kepada fans kami,” kata Deschamps. “Saya pikir ada 5.000 orang di sini dan jutaan orang di dalam negeri yang akan merasa bangga.”
Gol penentu Pogba terjadi setelah kiper Nigeria Vincent Enyeama melakukan penyelamatan gemilang untuk menepis sundulan Karim Benzema. Namun dia, dia meneruskan bola dari tendangan sudut berikutnya dan Pogba mencetak gol pertamanya di Piala Dunia pada menit ke-79.
Itu menebus kesalahannya karena melepaskan tendangan voli yang terlalu dekat dengan Enyeama di babak pertama yang sulit.
Mencetak gol krusial tersebut akan menambah kepercayaan dirinya menjelang laga delapan besar.
“Kami punya empat hari tersisa untuk mempersiapkan pertempuran lainnya,” kata Deschamps.
Yobo, yang mengumumkan pensiun dari pertandingan internasional setelah pertandingan, memasukkan bola ke gawangnya sendiri pada babak kedua di bawah tekanan pemain pengganti Prancis Antoine Griezmann.
Saat peluit akhir dibunyikan, para pemain Prancis yang lega menari di depan para pendukungnya seiring impian mengulangi final – seperti tahun 2006 – semakin dekat.
“Kami didukung seluruh negara,” kata Pogba. “Ini adalah salah satu momen paling membanggakan dalam hidup saya.”
Prancis memulai dengan lambat dan menyelesaikan dengan kuat di pertandingan putaran kedua.
“Saya belum melihat tim bermain bagus sepanjang 90 menit,” kata Deschamps. Nigeria turun sedikit dan itu membuat kami menjadi yang teratas.
Setelah Griezmann masuk, Benzema akhirnya bangkit pada menit ke-70, membuka pertahanan setelah melakukan umpan satu-dua yang cerdik dengan pemain pengganti Prancis. Setelah Enyeama memblok tembakan awal Benzema, upaya lanjutannya diblok oleh Victor Moses. Teknologi video memastikan bola tidak melewati garis.
Prancis gagal menunjukkan kemampuan menyerang pada pertandingan sebelumnya, dengan tembakan melengkung Giroud yang melebar di awal pertandingan.
Dia juga tampak menyikut John Obi Mikel saat tidak menguasai bola dalam sebuah insiden, setelah melakukan hal yang sama saat bermain imbang 0-0 pekan lalu dengan Ekuador setelah masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua.
“Wasit melihatnya dan bahkan tidak memperingatkannya. Bukan kartu kuning, tidak apa-apa,” kata Mikel. “Niatnya ada di sana.”
Keshi sangat kritis terhadap cara wasit Amerika Mark Geiger menangani pertandingan tersebut.
Wasitnya manusia, tapi banyak kesalahan yang patut dipertanyakan, ujarnya. “Sikut Giroud, kaki Pogba… dia memutuskan apa yang terjadi di lapangan. Saya tidak senang dengan wasit.”
Dua peluang terbuang pada akhir babak kedua.
Bek sayap Mathieu Debuchy melepaskan tembakan melebar dan masuk ke belakang juru mudi, dan Emenike melihat tendangan tajamnya dari tepi kotak penalti dapat ditepis oleh Lloris.
Ketika Nigeria mulai mendominasi penguasaan bola, Deschamps melakukan perubahan penting pada menit ke-62, mengeluarkan Giroud dan memasukkan Griezmann, memberi kebebasan kepada Benzema untuk bermain di lini tengah.
Nigeria terus menekan ke depan dan bek tengah Laurent Kocielny memotong umpan silang berbahaya Musa dari kanan.
Namun pada akhirnya Prancislah yang unggul ketika Griezmann meningkatkan serangannya. Dia hampir membuat kedudukan menjadi 2-0 pada menit ke-85 yang berhasil ditepis oleh Enyeama dengan cemerlang. Sebaliknya, Yobo secara tidak sengaja menambah gol kedua Prancis.
___
Pengaturan:
Perancis: Hugo Lloris; Mathieu Debuchy, Raphael Varane, Laurent Koscielny, Patrice Evra; Paul Pogba, Yohan Cabaye, Blaise Matuidi; Mathieu Valbuena (Moussa Sissoko, ke-94), Olivier Giroud (Antoine Griezmann, ke-62), Karim Benzema.
Nigeria: Vincent Enyeama; Efe Ambrose, Kenneth Omeruo, Joseph Yobo, Juwon Oshaniwa; Ogenyi Onazi (Ruben Gabriel, 59), John Obi Mikel; Ahmed Musa, Peter Odemwingie, Victor Moses (Uche Nwofor, ke-89); Emmanuel Emenike.
