Rudal nuklir Angkatan Udara AS telah siap berperang dalam waktu singkat selama lebih dari 50 tahun. Orang Amerika cenderung berasumsi bahwa rudal-rudal itu aman, meskipun mereka ingat bahwa rudal itu ada. Namun keselamatan tidak bisa dianggap remeh.
Presiden John F. Kennedy mengatakan rudal-rudal tersebut mewakili “kekuatan destruktif paling dahsyat yang pernah diciptakan oleh negara atau manusia mana pun.”
Sekilas tentang rudal dan misinya:
SUBJEK
Angkatan Udara hanya mengoperasikan satu jenis rudal nuklir berbasis darat, Minuteman 3. Ini adalah kelas senjata yang dikenal sebagai rudal balistik antarbenua, atau ICBM. Istilah ini mengacu pada fakta bahwa hal itu telah menjangkau seluruh dunia. Ia bersifat balistik karena orbitnya terdiri dari tiga bagian: penerbangan bertenaga dari darat melalui atmosfer bumi; penerbangan gratis melintasi luar angkasa; dan masuk kembali hingga mencapai targetnya.
AS memiliki 450 rudal, masing-masing dilengkapi dengan satu hulu ledak nuklir. Rudal-rudal tersebut dipandu ke sasaran oleh sistem navigasi mandiri yang menggunakan sensor gerak dan rotasi untuk melacak dan memperbarui posisi dan orientasi rudal.
Setiap rudal Minuteman 3 berbasis di silo bawah tanahnya sendiri yang “dikeraskan” dengan beton untuk menahan serangan nuklir musuh. Silo tersebut dihubungkan melalui kabel komunikasi ke pusat kendali peluncuran, juga di bawah tanah.
MISILIER
Inti dari kekuatan ICBM adalah pria dan wanita yang memimpin misil. Mereka disebut Rudal dan merupakan perwira junior – letnan dan kapten, biasanya berusia antara 22 dan 27 tahun. Dua Rudal mengoperasikan pusat kendali peluncuran bawah tanah, yang bertanggung jawab atas 10 rudal.
Pesawat Rudal melakukan shift “waspada” 24 jam, lalu menyerahkannya kepada kru pengganti. Karena rudal-rudal tersebut dimaksudkan untuk siap bertempur dalam waktu singkat, kapsul peluncuran diawaki tanpa henti, 365 hari setahun.
DASAR
Pasukan ICBM dibagi antara tiga pangkalan Angkatan Udara – Malmstrom di Montana, FE Warren di Wyoming dan Minot di North Dakota. Setiap pangkalan mengoperasikan 150 rudal, dibagi menjadi tiga skuadron yang masing-masing terdiri dari 50 rudal.
Silo peluncuran terletak tidak kurang dari 3 mil (4,8 kilometer) terpisah satu sama lain dan dari pusat kendali peluncurannya agar pasukan lebih mampu bertahan dalam serangan nuklir.
Pasukan ini dikomandoi oleh seorang jenderal bintang dua yang memimpin Angkatan Udara ke-20. Dia menjawab pertanyaan seorang jenderal bintang tiga di Komando Serangan Global Angkatan Udara di Pangkalan Angkatan Udara Barksdale di Louisiana yang bertanggung jawab tidak hanya atas ICBM tetapi juga atas pembom B-2 dan B-52 yang juga memiliki misi nuklir.
SEJARAH
Armada rudal Minuteman 3 yang ada saat ini pertama kali dikerahkan pada tahun 1970, menjadikannya lebih tua dari petugas mana pun yang dipercaya untuk meluncurkannya.
Itu adalah rudal Minuteman generasi ketiga. Generasi pertama mulai beroperasi pada bulan Oktober 1962 selama Krisis Rudal Kuba. Minuteman 2 mulai beroperasi pada tahun 1966, dan versi saat ini dinyatakan beroperasi di Minot pada bulan Desember 1970, menurut sejarah resmi ICBM Angkatan Udara.
Tidak ada ICBM yang pernah diluncurkan selain untuk pengujian. Satu-satunya saat senjata nuklir digunakan dalam perang adalah pada bulan Agustus 1945 ketika AS menjatuhkan satu bom di Hiroshima, Jepang, dan satu lagi di Nagasaki, sehingga memaksa Jepang menyerah.
DI MASA DEPAN
Pemerintahan Obama telah memutuskan untuk menghapus 50 dari 450 rudal Minuteman dari layanan aktif pada bulan Februari 2018, namun berkomitmen untuk mempertahankan peran mereka sebagai bagian dari “triad” kekuatan nuklir strategis, bersama dengan pembom dan kapal selam bersenjata nuklir.
Karena rudal-rudal tersebut telah lama melampaui harapan hidup aslinya yaitu 10 tahun dan memerlukan modernisasi, Angkatan Udara sedang dalam tahap awal merencanakan serangkaian peningkatan lebih lanjut untuk menjaga sistem senjata tetap beroperasi setidaknya selama 40 tahun ke depan.
