MANCHESTER, Inggris (AP) – Tersingkir dari Liga Champions dan terkunci di papan tengah Liga Premier, Liverpool dapat menemukan hiburan di musim yang penuh gejolak dengan mencapai semifinal Piala Liga Inggris minggu ini.
Namun, kalah dari tim strata kedua Bournemouth pada hari Rabu dan tekanan akan meningkat pada manajer Liverpool Brendan Rodgers.
Bournemouth juga tidak akan mudah menyerah. Tak terkalahkan sejak September, klub pantai selatan ini berada di puncak klasemen Liga Championship saat mereka mengejar tempat di Premier League untuk pertama kalinya dan telah mengalahkan lawan teratas di Piala Liga musim ini di West Bromwich Albion. Bournemouth juga ingin membalas dendam setelah kalah 2-0 dari Liverpool di Piala FA musim lalu.
Perjalanan panjang ke selatan untuk pertandingan melawan tim liga bawah yang sedang dalam performa terbaiknya dan bersemangat di stadion Dean Court yang padat? Itu merusak semua sifat cangkir.
Chelsea juga akan bertandang ke tim strata kedua di Derby, yang dilatih oleh mantan pelatih Inggris Steve McClaren, sementara Southampton akan mengunjungi tim strata ketiga Sheffield United pada hari Selasa.
Tottenham akan menjamu Newcastle pada hari Rabu di pertandingan delapan besar lainnya.
Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang perempat final Piala Liga:
___
MIGNOLET TIDAK AKAN KEMBALI
Simon Mignolet, yang dikeluarkan saat Liverpool kalah 3-0 dari Manchester United pada hari Minggu, tidak akan kembali ke skuad Liverpool untuk perjalanan ke Bournemouth.
Manajer Liverpool Brendan Rodgers mengatakan kiper Belgia itu absen untuk “waktu yang tidak terbatas” dan Brad Jones akan menjadi starter di Dean Court.
“Itu adalah sesuatu yang bisa terjadi pada para penjaga, yang membawa mereka keluar dari garis tembak dan memberi mereka waktu untuk merenung,” kata Rodgers.
Mignolet menjadi starter dalam 93 pertandingan liga berturut-turut tetapi berada di bawah tekanan setelah serangkaian kesalahan dan penampilan yang gugup.
___
BOURNEMOUTH KEMBALI
Pada tahun 2008, Bournemouth berada di kasta terbawah Liga Inggris, terancam pengurangan 17 poin karena masalah keuangan dan di ambang tersingkir.
Enam tahun kemudian dan dihemat oleh uang seorang miliarder Rusia, klub tidak memiliki batas atas ambisinya.
Bournemouth adalah salah satu tim yang sedang naik daun di sepak bola Inggris di bawah manajemen pelatih muda Eddie Howe yang dianggap sebagai salah satu prospek manajerial paling cemerlang di negara itu.
Bahkan jika Bournemouth kalah pada hari Rabu, Dean Court secara teratur dapat menyambut tim seperti Liverpool musim depan. Kemenangan 5-3 atas Cardiff pada hari Sabtu mengangkat tim tersebut ke puncak Kejuaraan Liga dan mereka adalah salah satu favorit untuk promosi.
___
KEMINTAAN MOURINHO
Ini mungkin bukan prioritas Chelsea musim ini, namun manajer Jose Mourinho menganggap serius Piala Liga.
“Dia ingin memenangkan setiap kompetisi yang dia siap ikuti,” kata gelandang Chelsea Cesc Fabregas tentang Mourinho. “Dia sudah mengatakan kepada kami bahwa dia ingin memenangkan trofi ini. Ini adalah trofi pertama musim ini dan dia menginginkannya.”
Mourinho gagal memenangkan trofi di musim pertamanya kembali ke Chelsea di periode keduanya di klub London tersebut. Namun The Blues berada di puncak Liga Premier dan juga salah satu favorit untuk Liga Champions.
Fabregas tersedia lagi setelah skorsing dan Mourinho harus memanggil striker Diego Costa, yang mungkin tidak akan mengambil risiko untuk pertandingan ketiga dalam tujuh hari.
___
JUGA
Southampton bertandang ke Sheffield United setelah kalah empat pertandingan berturut-turut di Liga Premier untuk mengobarkan optimisme awal musim dan menurunkan tim dari posisi kedua ke posisi kelima.
United mencapai semifinal Piala FA musim lalu dan menjadi berita musim ini karena gagalnya upaya mereka untuk mengontrak pemain internasional Wales Ched Evans setelah dia dibebaskan dari penjara setelah menjalani setengah hukuman lima tahun penjara karena pemerkosaan.
