Anja Niedringhaus menghadapi beberapa bahaya terbesar di dunia dan memiliki salah satu tawa yang paling keras dan paling menular. Dia memotret pemandangan kematian, namun merangkul kemanusiaan dan kehidupan. Dia melemparkan dirinya ke dalam subjek di depan lensanya dan menunjukkan bakatnya kepada dunia dengan gambar para korban perang yang tanpa disadari di Afghanistan, Irak, Bosnia dan negara-negara lain.
Niedringhaus, yang ditembak mati oleh seorang petugas polisi Afghanistan pada hari Jumat, meninggalkan banyak gambar – dari medan perang hingga lapangan olahraga – yang telah memenangkan penghargaan dan patah hati. Ia mengarahkan kameranya ke arah anak-anak yang meski terjebak baku tembak, tetap mencari tempat bermain. Dia memotret tentara saat mereka menghadapi kematian, cedera, dan serangan.
Dua hari sebelum kematiannya, dia memasak kentang dan sosis di Kabul untuk koresponden veteran AP Kathy Gannon, yang terluka dalam serangan yang menewaskan Niedringhaus, dan untuk fotografer Muhamed Muheisen.
“Saya sangat khawatir dengan keselamatannya. Dan dia berkata kepadaku, ‘Momo, ini yang harus aku lakukan. Saya senang melakukannya,” kenang Muheisen. Dan kemudian mereka berbicara dan berdebat. Tapi yang terpenting, mereka tertawa.
Niedringhaus, 48, memulai karirnya sebagai fotografer lepas untuk sebuah surat kabar lokal di negara asalnya Hoexter, Jerman, pada usia 16 tahun. Liputannya tentang runtuhnya Tembok Berlin membuatnya mendapatkan pekerjaan di agen foto European Press pada tahun 1990. Berbasis di Frankfurt, Sarajevo dan Moskow, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk meliput konflik brutal di bekas Yugoslavia.
Dia bergabung dengan The Associated Press pada tahun 2002 dan saat berbasis di Jenewa, Swiss, bekerja di Timur Tengah serta Afghanistan dan Pakistan. Dia adalah bagian dari tim AP yang memenangkan Penghargaan Pulitzer 2005 untuk fotografi berita yang meliput peristiwa di Irak, di antara banyak penghargaan dan penghargaan jurnalisme atas karyanya. Antara tahun 2006 dan 2007 dia belajar di Universitas Harvard dengan beasiswa Nieman.
“Apa yang diketahui dunia tentang Irak, sebagian besar diketahui dari foto-fotonya dan dari gambar-gambar fotografer yang dilatihnya,” kata fotografer AP David Guttenfelder. “Saya tahu mereka selalu bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Anja jika mereka pergi keluar dengan membawa kamera. Saya pikir kita semua juga begitu.”
Saat pameran karyanya di Berlin pada tahun 2011, Niedringhaus berkata: “Kadang-kadang saya merasa tidak enak, karena kapan saja saya bisa meninggalkan konflik dan pulang ke keluarga saya, di mana tidak ada perang.”
Keluarga ini termasuk ibunya, dua saudara perempuan dan seorang bibi. Beberapa tahun yang lalu, keluarga tersebut membeli sebuah rumah tua di kota Kaufungen, Jerman tengah, tempat dia menikmati menghabiskan waktu bersama keponakannya.
Niedringhaus adalah jurnalis AP ke-32 yang meninggal dalam upaya mencari berita tersebut sejak agensi tersebut didirikan pada tahun 1846.
___
Beberapa jurnalis Associated Press di seluruh dunia berkontribusi pada laporan ini.
