Para imigran berbondong-bondong melihat patung santo tercinta

LOS ANGELES (AP) – Para imigran berbondong-bondong ke gereja-gereja di Kalifornia Selatan untuk melihat patung kayu seorang santo yang disayangi oleh para pelintas perbatasan yang melakukan perjalanan berbahaya ke Amerika Serikat.

Patung Santo Toribio Romo Gonzalez setinggi 4 kaki (1,2 meter) diterbangkan dari negara bagian Jalisco, Meksiko, dan singgah di gereja-gereja di tiga wilayah California, Los Angeles Times melaporkan pada hari Minggu.

Banyak imigran mengatakan Romo Gonzalez menampakkan diri kepada mereka pada saat-saat sulit dalam perjalanan mereka ke utara, dan beberapa di antaranya membawa foto orang suci itu di dompet mereka.

“Saya berhutang segalanya padanya,” kata Jose Ochoa, seorang juru masak berusia 32 tahun yang menyambut patung itu di gerejanya di Lake Forest. Sebelum Ochoa melintasi perbatasan secara ilegal pada tahun 2005 bersama putranya yang berusia 4 tahun untuk berkumpul kembali dengan istri dan keluarganya, kakeknya menemukan foto kecil orang suci itu yang dilaminasi. “Saya tidak bisa membayangkan mati tanpa datang menemuinya untuk mengucapkan terima kasih.”

Romo Gonzalez adalah seorang pendeta yang terbunuh dalam pemberontakan agama pada tahun 1928 dan dikanonisasi 14 tahun lalu. Patungnya akan diresmikan Minggu depan di Katedral Our Lady of the Angels di pusat kota Los Angeles.

Di kampung halamannya di Meksiko, Santa Ana de Guadalupe, puluhan ribu peziarah datang setiap minggunya untuk memberi penghormatan kepada tulang belulang sang santo, yang disimpan dalam peti mati kecil. Penduduk setempat menjajakan gantungan kunci dan patung bertema suci kepada wisatawan dan pebisnis mulai dari apotek hingga toko es krim yang bertuliskan namanya.

Di Amerika Serikat, para imigran, terutama yang berasal dari Meksiko, datang untuk menghormati orang suci tersebut. Sebuah gereja di Tulsa, Oklahoma, membangun kuil untuk Romo Gonzalez setelah undang-undang anti-imigrasi yang ketat disahkan di negara bagian tersebut.

Pejabat Gereja mengatakan, meski sangat dicintai, Romo Gonzalez belum secara resmi diakui sebagai santo pelindung para imigran.

“Dia adalah orang suci umat,” kata Ed Benioff, direktur Kantor Evangelisasi Baru di Keuskupan Agung Los Angeles. “Legendanya tumbuh dari awal hingga ke akar rumput.”

Di Commerce, umat paroki merayakan kedatangan patung itu dengan nyanyian dan tarian, bergantian menyentuh dadanya, di mana tulang pergelangan kaki santo disimpan di balik pecahan kaca.

Francisca Romero, 56, mengatakan dia datang untuk melihat patung itu karena kepeduliannya terhadap keluarga dan teman serta ribuan anak imigran yang telah tiba di perbatasan AS di Texas dalam beberapa bulan terakhir.

“Saya ingin orang suci ini menjaga mereka aman dari segala bahaya dan tolong bantu kami semua,” katanya.