AUBURN HILLS, Mich. (AP) – Maurice Cheeks siap menghadapi tantangan baru, tidak terpengaruh oleh fakta bahwa Detroit Pistons telah menjadi pintu putar bagi para pelatih belakangan ini.
Cheeks adalah pelatih keempat franchise ini dalam enam musim, jadi apakah dia khawatir dengan pekerjaannya yang banyak orang lainnya gagal?
“Jika kami berpikir seperti itu, tidak akan ada seorang pun yang melatih,” kata Cheeks.
Cheeks diperkenalkan pada hari Kamis, hampir dua bulan setelah Lawrence Frank dipecat. Pencarian pelatih memakan waktu cukup lama karena Pistons membutuhkan keputusan ini agar berhasil. Detroit mencatat rekor 54-94 dalam dua musim di bawah asuhan Frank di tengah menurunnya jumlah penonton. Dua musim sebelumnya di bawah kepemimpinan John Kuester tidak lebih baik.
Pistons belum pernah lolos ke babak playoff sejak tersingkir di babak pertama pada tahun 2009 – dalam satu-satunya musim kepemimpinan Michael Curry. Cheeks merupakan pelatih kesembilan Detroit sejak musim 1999-2000.
“Kami ingin memastikan bahwa kami meluangkan waktu dan melewati sebanyak mungkin skenario yang kami hadapi,” kata presiden tim Joe Dumars. “Kami merasa kami mendapatkan orang yang tepat untuk apa yang kami coba lakukan.”
Ini adalah perhentian pelatihan kepala ketiga bagi Cheeks. Dia unggul 284-286 bersama Portland Trail Blazers dan Philadelphia 76ers. Masa jabatan Cheeks sebagai pelatih di Portland mungkin paling dikenang karena momen yang mengharukan ketika ia bergegas membantu seorang gadis berusia 13 tahun yang lupa lirik lagu kebangsaan sebelum pertandingan. Namun dia belum pernah melewati babak pertama playoff.
“Semua yang Anda lalui adalah pengalaman pembelajaran,” kata Cheeks. “Saya di sini untuk membuat jalan saya sendiri, memberikan cap saya sendiri pada tim ini. Ini tidak ada hubungannya dengan Philadelphia atau Portland.”
Detroit telah merekrut Greg Monroe, Brandon Knight, dan Andre Drummond dalam lotere selama tiga tahun terakhir, dan Pistons tahun ini mendapat peringkat no. 8 pilihan. Mereka mampu membangun inti pemain muda dengan potensi, namun Detroit kekurangan bintang sah yang dapat mengangkat tim di postseason dan membantu menarik penggemar.
Offseason ini penting bagi Dumars setelah tim memberikan ruang batas gaji tahun lalu oleh veteran perdagangan Ben Gordon dan Tayshaun Prince.
“Tim ini memiliki banyak talenta muda,” kata Cheeks. “Anda melakukan semuanya, dan Anda memiliki pemain yang perlu diasah.”
Jonas Jerebko, penyerang berusia 26 tahun yang menit bermainnya menurun pada musim lalu, hadir pada konferensi pers hari Kamis.
“Dia akan menuntut rasa hormat, dan itu adalah sesuatu yang kami butuhkan,” kata Jerebko. “Saya merasa dia sangat cocok untuk tim muda kami.”
Jerebko mengatakan dia bermain-main dengan beberapa pemain lain pada Kamis pagi saat Cheeks mencoba menentukan arah untuk masa depan.
“Saya memakai sandal jepit atau semacamnya – Anda tahu, sampah,” kata Jerebko. “Dia mengatakan kepada kami: ‘Ketika Anda berada di sana, Anda harus bekerja keras.’ … Itulah yang Anda inginkan sebagai pemain — Anda ingin seseorang memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan. Aku tidak akan memakai sepatu ketsku di luar sana.”
Cheeks menghabiskan empat musim terakhir sebagai asisten Oklahoma City Thunder. Penduduk asli Chicago ini adalah All-Star empat kali selama 15 musim di NBA, membantu Sixers memenangkan kejuaraan pada tahun 1983.
Musim depan akan menjadi peringatan 10 tahun kejuaraan Detroit tahun 2004. Sejak itu, tim tersebut berpisah dengan bintang-bintang tim tersebut, dan Pistons juga memiliki pemilik yang cukup baru. Tom Gores mengambil alih waralaba tersebut dua tahun lalu.
Hall of Famer Phil Jackson membantu pencarian kepelatihan Detroit sebagai konsultan, namun Dumars mengatakan ada “konsensus 100 persen” untuk mempekerjakan Cheeks.
Dumars adalah penghubung paling jelas antara tim dengan masa lalunya yang lebih sukses, dan dia mengakui bahwa tidak peduli berapa banyak perubahan yang dilakukan tim, para penggemar akan mengambil pendekatan menunggu dan melihat sampai Pistons mulai menang lagi.
“Saya pikir orang-orang selalu skeptis sampai Anda membuktikan diri,” kata Dumars. “Saya di sini bukan untuk mencoba membuktikan kepada orang-orang di konferensi pers bahwa semuanya sempurna. Namun yang ingin saya katakan adalah kami tidak akan berhenti bekerja sampai kami menyelesaikannya dengan benar. Saya pikir hanya itu yang bisa Anda lakukan di posisi ini.”
