PERTH, Australia (AP) – The Wallabies telah kalah lima kali dari enam Tes terakhir mereka, berusaha menghindari lima kekalahan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2005 dan memiliki pelatih baru yang masih belum meraih kemenangan internasional.
Tidak heran jika beberapa orang Australia menjuluki mereka ‘Walabi mentah’, yang khawatir tim nasional mereka akan mengalami kekalahan kandang yang jarang terjadi melawan Argentina pada akhir pekan.
Terlepas dari semua malapetaka dan kesuraman, Australia masih menjalani Tes Kejuaraan Rugbi hari Sabtu melawan Argentina dengan peluang untuk memperbaiki musim mengecewakannya yang dimulai dengan kekalahan seri 2-1 dari Singa Inggris dan Irlandia.
Puma belum pernah mengalahkan Australia sejak kemenangan kandang 18-16 pada tahun 1997, dan ini adalah 30 tahun sejak satu-satunya kemenangan mereka atas Wallabies di Australia.
Tapi pelatih tanpa kemenangan Ewen McKenzie dalam tiga pertandingan Tes yang bertanggung jawab tidak menerima begitu saja ketika kedua tim – yang masing-masing kalah dalam tiga pertandingan pertama mereka di Championship – bertemu di bekas Subiaco Oval.
Pemain sayap Wallabies, James O’Connor, mengatakan ia yakin Australia telah melakukan banyak hal dengan baik dan hanya masalah waktu saja sebelum serangannya berhasil.
“Ini membuat frustrasi karena saya melihat kita tidak jauh lagi dan papan skor sudah hancur,” kata O’Connor. Mengenai pertahanan: “Kami melakukan lebih banyak tekel daripada yang diperkirakan orang, tapi ketika tim melakukan break, kami tidak melakukan cover dengan baik.”
O’Connor mendapat kritik keras dari legenda Wallaby Michael Lynagh setelah Australia kalah 38-12 dari Afrika Selatan di Brisbane pekan lalu, kekalahan pertama mereka dari Springboks di ibu kota Queensland sejak 1971.
Lynagh yang bersuara lembut mengatakan O’Connor, yang tersenyum bersama para pemain Springbok di lapangan setelah pertandingan, seharusnya lebih tenang setelah kekalahan yang begitu menyakitkan.
Mantan rekan setim Lynagh, Nick Farr-Jones, yang memimpin Australia meraih kemenangan di Piala Dunia pada tahun 1991, mengatakan bahwa Wallabies harus diberi kontrak insentif atau menerima pemotongan gaji sebesar 50 persen jika mereka kembali menunjukkan kinerja buruk.
“Sabtu lalu adalah bencana besar,” kata Farr-Jones kepada Fairfax Media pada hari Jumat, sebelum membandingkan situasi rugby Australia dengan kekalahan dalam seri kriket Ashes baru-baru ini di Inggris. “Ini seperti tim kriket kami. Kami bisa bermain bagus di dua pertiga pertandingan, tapi di sepertiga pertandingan kami bermain buruk, itu membuat kami berada di lubang besar. Agar rugby dapat menghasilkan uang dan mendapatkan keuntungan selama pertandingan, para Wallabi harus bermain dengan baik.”
Dengan kekalahan lainnya, McKenzie mengambil pertaruhan besar dengan menjatuhkan scrumhalf veteran Will Genia ke bangku cadangan dan mengangkat backrower enam Tes Ben Mowen menjadi kapten Wallabies. Genia, yang menjadi kapten tim James Horwill yang cedera dalam kekalahan pekan lalu dari Afrika Selatan, kehilangan tempatnya dari Nic White, yang membuat dua penampilan Tes sebagai pemain pengganti.
Genia, seorang jenderal bek tengah yang terkenal di dunia, tampaknya harus membayar harga atas kinerja buruk dari lini depan dan lini belakang yang terputus-putus.
“Kami berada di titik puncak rugby Australia dan kami menginginkan lingkungan yang kompetitif,” kata McKenzie. “Will adalah pemain yang luar biasa. Dia akui bahwa dia belum berada di puncak permainannya akhir-akhir ini. Namun dia akan bereaksi seperti yang dia lakukan saat latihan. Dia di luar sana mendorong dirinya sendiri dengan keras, dan dia akan terus melakukan itu.”
Farr-Jones, mantan scrumhalf, setuju dengan penurunan pangkat Genia ke bangku cadangan.
“Ini akan menjadi peringatan,” kata Farr-Jones. “Ini tentang mendapatkan kembali kepercayaan diri Anda dan mendapatkan kembali penilaian Anda. Will (Genia) akan mendapatkan permainan A-nya kembali.”
Argentina memiliki lini belakang yang didesain ulang dengan pemain scrum-half Tomas Cubelli melakukan start pertamanya di turnamen ini menggantikan Martin Landajo. Felipe Contepomi dan Gonzalo Tiesi telah dipromosikan ke peran awal di lini tengah dan pemain sayap Juan Imhoff menggantikan Gonzalo Camacho yang cedera.
___
Pengaturan:
Australia: James Slipper, Stephen Moore, Ben Alexander, Rob Simmons, Kane Douglas, Scott Fardy, Michael Hooper, Ben Mowen (kapten), Nic White, Quade Cooper, Nick Cummins, Christian Leali’ifano, Adam Ashley-Cooper, James O ‘Connor, Israel Folau. Cadangan: Saia Fainga’a, Scott Sio, Sekope Kepu, Sitaleki Timani, Ben McCalman, Will Genia, Matt Toomua dan Tevita Kuridrani.
Argentina: Juan Martin Hernandez, Horacio Agulla, Gonzalo Tiesi, Felipe Contepomi, Juan Imhoff, Nicolas Sanchez, Tomas Cubelli, Juan Manuel Leguizamon, Pablo Matera, Juan Martin Fernandez Lobbe, Julio Farias Cabello, Manuel Carizza, Juan Figallo, Agustin Creevy, Marcos Kemarin. Cadangan: Eusebio Guinazu, Nahuel Lobo, Juan Pablo Orlandi, Mariano Galarza, Benjamin Macome, Martin Landajo, Santiago Fernandez, Lucas Gonzalez Amorosino.
