BEIRUT (AP) — Seorang tokoh senior dalam kelompok yang terkait dengan al-Qaeda di Suriah tewas dalam pertikaian berdarah dengan faksi pemberontak saingannya yang telah berkobar selama lebih dari tiga minggu di wilayah yang dikuasai oposisi di negara tersebut. kata pejabat intelijen pada hari Senin.
Pertempuran sengit antara Negara Islam Irak dan Syam serta pemberontak saingannya telah menyebabkan lebih dari 1.400 orang tewas di Suriah utara sejak 3 Januari. di bawah kendalinya, adalah penentang Presiden Suriah Bashar Assad yang paling serius sejak perang saudara dimulai.
Militan senior tersebut, seorang warga Irak yang menggunakan nama samaran Haji Bakr, dibunuh awal bulan ini di kota Tal Rifaat di provinsi utara Aleppo, menurut kelompok pemantau Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris. Hal ini konsisten dengan laporan yang diberikan oleh dua aktivis yang berbasis di kota Aleppo, Hassan Kattan dan seorang lainnya yang berbicara tanpa menyebut nama karena alasan keamanan.
Seorang pejabat senior intelijen Irak yang berspesialisasi dalam al-Qaeda mengatakan Haji Bakr tewas dalam pembunuhan terkait perselisihan antara ISIS dan kelompok oposisi bersenjata lainnya.
Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang memberi pengarahan kepada media, mengatakan nama asli Haji Bakr adalah Sameer Abid Mohammed al-Halefawi, dan dia menjabat sebagai perwira pertahanan udara di pasukan Saddam Hussein sebelum bergabung dengan al-Qaeda. di Irak setelah invasi AS tahun 2003.
Haji Bakr mengawasi serangkaian serangan terhadap hotel dan kedutaan besar di Irak pada tahun 2010, dan memimpin dewan militer al-Qaeda di Irak setelah pemimpin kelompok tersebut saat itu, Abu Omar al-Baghdadi, terbunuh pada tahun 2010, kata pejabat tersebut.
Ketika pemberontakan di Suriah, yang dimulai pada bulan Maret 2011, perlahan berkembang menjadi pemberontakan, cabang al-Qaeda di Irak mendirikan anak perusahaan di Suriah, Front Nusra, yang menyediakan senjata, uang, dan tenaga kerja. Seiring berjalannya waktu, Front Nusra berkembang menjadi salah satu kelompok paling kuat dalam oposisi bersenjata Suriah.
Namun kelompok tersebut mengalami perpecahan pada bulan April ketika pemimpin al-Qaeda di Irak mengumumkan penggabungan kelompoknya dengan Front Nusra untuk membentuk Negara Islam Irak dan Levant. Pemimpin Front Nusra menolak merger dan terus menjalankan operasi independennya. Sementara itu, ISIS telah melampaui jumlah Front Nusra di banyak wilayah di Suriah utara.
Haji Bakr hampir tidak mempunyai profil publik sampai beberapa minggu yang lalu, ketika rumor menyebar bahwa dia telah dibunuh.
Aymenn al-Tamimi, seorang pakar kelompok militan di Forum Timur Tengah, mengatakan tidak mengherankan jika Haji Bakr kurang dikenal, dan mengatakan bahwa ISIS “sangat tidak menonjolkan diri dalam menentukan siapa yang berada di puncak kepemimpinan mereka.”
“Anda bisa bertanya kepada orang-orang di dalam ISIS dan mereka tidak bisa memberi tahu Anda,” katanya, menggunakan akronim ISIS.
Misi internasional yang membebaskan Suriah dari senjata kimianya juga mengatakan pada hari Senin bahwa gelombang kedua bahan kimia beracun telah disingkirkan dari negara tersebut.
Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Organisasi Pelarangan Senjata Kimia mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa bahan tersebut telah diverifikasi sebelum dimuat ke kapal Denmark dan Norwegia dan dibawa ke luar negeri. Kapal-kapal tersebut didampingi oleh pengawalan angkatan laut yang disediakan oleh Tiongkok, Denmark, Norwegia dan Rusia, kata misi tersebut.
Juru bicara PBB Khaled al-Masri di Damaskus mengatakan ini adalah pengiriman bahan kimia kedua yang meninggalkan Suriah. Gelombang pertama prekursor gas beracun telah dihilangkan hampir tiga minggu lalu.
Bahan kimia paling berbahaya yang ada di gudang Suriah seharusnya telah disingkirkan pada tanggal 31 Desember, namun keamanan yang buruk, cuaca buruk dan faktor-faktor lain membuat misi tersebut melewatkan tenggat waktu tersebut.
Sementara itu, sebuah kapal kargo AS yang memuat peralatan canggih akan berlayar ke Mediterania pada hari Senin untuk digunakan untuk menghancurkan senjata kimia Suriah. MV Cape Ray diperkirakan akan berangkat pada sore hari untuk perjalanan sekitar dua minggu ke pelabuhan Italia Gioia Tauro, di mana bahan kimia akan ditransfer ke kapal untuk dimusnahkan di laut.
AS dan Rusia menjadi perantara kesepakatan untuk menyingkirkan senjata kimia dari Suriah setelah serangan kimia mematikan di pinggiran kota Damaskus yang dikuasai pemberontak pada bulan Agustus.
___
Penulis Associated Press Qassim Abdul-Zahra dan Sameer N. Yacoub di Bagdad, Ryan Lucas di Beirut, dan Lolita C. Baldor di Washington berkontribusi pada laporan ini.
