ST. LOUIS (AP) – Semua orang di sistem tahu tentang The Cardinal Way. Bahkan sebelum hari pembukaan tahun ini, St. Louis terpukul keras oleh cedera akhir musim yang dialami pemain lama Chris Carpenter, Jason Motte yang lebih dekat, dan shortstop Rafael Furcal. Seiring berlalunya musim panas, kemunduran terus terjadi.
Tapi Cardinals terus masuk ke tim di bawah umur untuk mencari pengganti yang telah melakukan lebih dari bagian mereka untuk tim yang kembali ke Seri Dunia untuk keempat kalinya dalam 10 tahun.
Para pemula yang mereka ikuti, karena kebutuhan, tidak bermata besar sama sekali. Mereka ingat ajarannya dan membiarkan kemampuannya mengalir begitu saja.
“Pasti ada kegelisahan yang terjadi,” kata pelempar berusia 22 tahun Michael Wacha setelah memukul pemain andalan Dodgers Clayton Kershaw dua kali di NL Championship Series. “Anda hanya harus mampu mengendalikannya dan mencoba menggunakannya untuk keuntungan Anda di luar sana.
“Jangan biarkan momen menjadi terlalu besar, tarik napas dalam-dalam.”
The Cardinals berada di postseason untuk ke-10 kalinya dalam 14 tahun. Baru saja meraih panji ke-19, mereka akan meraih kejuaraan kedua dalam tiga tahun ketika mereka membuka Seri Dunia melawan Boston Red Sox pada Rabu malam di Fenway Park.
Sejak tahun 1996, hanya Yankees yang memiliki kemenangan playoff lebih banyak daripada St. Louis.
Staf pelemparannya sangat dalam, berkat sistem pertanian.
Shelby Miller mempunyai ERA 3,06 musim ini dan memimpin liga pemula besar dengan 15 kemenangan. Namun ketika babak playoff bergulir, tidak ada ruang baginya untuk melakukan rotasi.
Wacha unggul 3-0 dengan ERA postseason 0,43, dan sesama rookie Trevor Rosenthal merebut pekerjaan lebih dekat pada bulan September ketika Edward Mujica tersendat. Carlos Martinez masuk ke peran setup, Seth Maness menginduksi 16 bola permainan ganda untuk memimpin pereda NL, dan pemain kidal Kevin Siegrist membukukan ERA 0,45.
Tak satu pun dari mereka melepaskan diri dari penangkap Yadier Molina, yang merupakan produk The Cardinal Way.
“Liga kecil, mereka melakukan tugasnya dengan baik dalam mengajari mereka cara melakukan pitch, mengajari mereka cara mengendalikan emosi,” kata Molina. “Kapan pun mereka datang ke sini, mereka siap. Secara mental mereka sudah siap sejak awal.”
Tidak diragukan lagi mereka juga sedikit beruntung.
Manajer umum John Mozeliak mengapresiasi pengakuan seluruh organisasi, namun tidak dapat memperkirakan bahwa sebagian besar prospek akan terjadi secepat ini. Dominasi Wacha yang tiba-tiba merupakan kejutan yang menyenangkan, dan hal yang sama berlaku untuk Rosenthal dan baseman pertama Matt Adams.
John Gast muncul tanpa ekspektasi dan memenangkan dua karir pertamanya. Tyler Lyons, yang hampir tidak ada namanya di ujung lidah penggemar mana pun, juga memenangkan dua pertandingan pertamanya.
“Semua ini tampaknya tidak benar. Benar?” kata Mozeliak. Harapan kami bukanlah bahwa mereka akan memiliki begitu banyak sidik jari di klub ini.
“Itu adalah komentar yang bagus mengenai organisasi.”
Sebagian besar daftar pemain Seri Dunia berasal dari dalam negeri, sebuah strategi yang menekankan keahlian kepanduan dan konsistensi dalam pengajaran yang memungkinkan para Kardinal untuk terus bersaing dengan para pembelanja besar.
Ketika slugger lama dan ikon waralaba Albert Pujols pergi setelah gelar 2011 dengan kontrak $240 juta dengan Angels, Allen Craig turun tangan di base pertama dan memukul homer RBI dengan harga yang lebih murah.
Ketika Craig terjatuh karena kaki terkilir pada awal September, Adams memberikan kekuatan selama perjalanan rekreasi.
Tentu saja, Cardinals bukan satu-satunya tim yang mengelilingi tim inti dengan bayaran tinggi dengan produk dari sistem pertanian. Mereka hanyalah salah satu yang terbaik dalam hal itu.
“Bahkan di masa sulit, orang-orang ini menemukan cara untuk mencapainya,” kata manajer Texas Rangers Ron Washington musim panas ini. “Tidak masalah stafnya, itu yang diharapkan, dan mereka menemukan cara untuk menyelesaikannya.”
Selama 16 musimnya di St. Manajer Louis Tony La Russa sering kali memberikan penghormatan kepada mereka yang meletakkan dasar. Ada sebuah plakat untuk menghormati mendiang George Kissell, seorang instruktur liga kecil yang melatih Joe Torre dalam perpindahan posisi dari penangkap ke base ketiga pada tahun 1970-an, dan menduplikasinya dengan Todd Zeile pada pertengahan tahun 90-an.
Manajer tahun kedua Mike Matheny muncul melalui sistem Milwaukee. Dia menjadi penangkap Sarung Tangan Emas empat kali bersama Cardinals, dan itu membantunya mendapatkan pekerjaan sebagai penerus La Russa tanpa mengatur permainan di tim di bawah umur.
Matheny bilang dia hanya bagian dari paket.
“Kami sangat, sangat bangga dengan sistem pengembangan kami, para pencari bakat kami telah memilih orang-orang yang tepat yang bisa datang ke sini pada usia muda tanpa banyak pengalaman,” kata Matheny. “Pelatih dan staf tur kami sedang mempersiapkan orang-orang ini untuk datang dan tidak kewalahan, tapi bersiaplah.”
Senior Matt Carpenter memimpin jurusan pukulan, lari, dan ganda musim ini. Dia juga belajar cepat dalam bertahan dalam transisi ke pembukaan di base kedua.
Pete Kozma tidak membiarkan masalah ofensif mengganggunya di lini pertahanan, tempat ia bersinar sepanjang musim. Shane Robinson keluar dari bangku cadangan untuk memberikan semangat di NLCS.
Wacha berlomba melalui sistem yang sama, mencapai jurusan kurang dari setahun setelah direkrut pada putaran pertama Texas A&M. Sama seperti mereka yang lain, dia tiba di babak playoff dengan siap.
“Tanpa orang-orang itu, kami tidak akan berada di tempat kami sekarang,” kata ketua Bill DeWitt Jr. dikatakan. “Kami tidak akan memenangkan 97 pertandingan, kami tidak akan mengalahkan Pittsburgh, kami tidak akan mengalahkan Los Angeles. Ini adalah perasaan yang luar biasa.”
