ISTANBUL (AP) – Dengan absennya Brasil dan Argentina dan Chile kalah dari Ghana di perempat final, semua harapan Amerika Selatan untuk kembali meraih gelar Piala Dunia U20 kini berada di tangan Uruguay.

Pasukan pelatih Juan Verzeri akan menghadapi Irak pada hari Rabu dengan harapan mencapai final kedua mereka setelah finis sebagai runner-up pada tahun 1997.

Di semifinal lainnya, Prancis menghadapi Ghana, satu-satunya tim tersisa di turnamen yang sebelumnya meraih gelar juara, pada tahun 2009.

Untuk pertama kalinya sejak peresmian ajang tersebut pada tahun 1977, baik Brasil – yang memenangkan edisi sebelumnya di Kolombia dua tahun lalu – maupun Argentina tidak berhasil lolos. Kedua negara telah berbagi 11 dari 18 kejuaraan dunia pemuda sebelumnya, dan Uruguay ingin menjadi negara Amerika Selatan ketiga yang mengangkat trofi tersebut.

Dalam usahanya meraih kejayaan, Uruguay “selalu harus menggabungkan keterampilan teknis dan emosional yang telah menjadi ciri khas sepak bola kami,” kata pelatih Verzeri setelah timnya mencapai semifinal pertama sejak 1999.

Tidak pernah malu untuk berjuang hingga – dan terkadang melampaui – batas, Uruguay dikenal dengan mentalitas pantang menyerah. Ini membantu tim mengatasi favorit turnamen Spanyol di perempat final hari Sabtu.

Juara Eropa U-19 mendominasi penguasaan bola namun tak mampu menandingi semangat juang lawannya, yang akhirnya membuahkan gol penentu kemenangan Felipe Avenatti di perpanjangan waktu.

“Tetapi hanya bermain keras bukan berarti bermain di luar aturan,” kata Verzeri.

Statistik FIFA membuktikan bahwa sang pelatih benar. Dalam lima pertandingannya sejauh ini, Uruguay telah melakukan total 57 pelanggaran, jauh lebih sedikit dibandingkan tim lain yang masih berlaga di kompetisi ini. Irak kebobolan 79 tendangan bebas, Ghana 82, dan Prancis 85.

Uruguay juga menerima lebih sedikit kartu kuning – lima, dibandingkan dengan Prancis tujuh, Irak 10, dan Ghana 12.

Di sisi lain, Uruguay melakukan 93 pelanggaran, jauh di atas Irak (75), Ghana (70) dan Prancis (69).

“Itu adalah pertarungan emosional, tapi kami juga memainkan sepak bola yang bagus,” kata Verzeri usai pertandingan melawan Spanyol. “Kami bermain sangat konsentrasi… Saya menekankan kesatuan seluruh pemain dan usaha yang mereka lakukan untuk memperebutkan setiap bola.”

Uruguay mendapat pujian dari pelatih Spanyol Julen Lopetegui, menyebut tim Amerika Selatan itu “tim yang bergerak secara kolektif dengan baik dan sangat kuat dalam pertahanan.”

Uruguay dikalahkan 1-0 oleh Kroasia di pertandingan grup pembuka mereka sebelum menang empat kali berturut-turut dan hanya kebobolan satu gol lagi – melawan Nigeria di babak 16 besar.

“Meski pemainnya masih sangat muda, (Uruguay) bergerak sebagai tim berpengalaman,” kata Lopetegui.

Pelatih asal Spanyol itu mungkin merujuk pada duet Giorgian De Arrascaeta dan Nicolas Lopez, yang menjadi kunci kesuksesan Uruguay di Turki.

Gelandang serang De Arrascaeta mencetak dua gol di babak penyisihan grup dan memberi assist kepada Avenatti untuk kemenangan melawan Spanyol, sementara Lopez mencetak dua gol saat mereka kalah 2-1 dari Nigeria.

Striker berusia 19 tahun, yang mencetak gol pertamanya di Serie A untuk Roma musim lalu, telah mencetak empat gol di kompetisi ini, setara dengan pemain Prancis Yaya Sanogo dan pemain Ghana Ebenezer Assifuah.

Ketiganya hanya terpaut satu dari dua pencetak gol terbanyak, Jese dari Spanyol dan Bruma dari Portugal, yang keduanya tersingkir dari turnamen tersebut.

___

Vicente L. Panetta berkontribusi dari Bursa.