MARANA, Arizona (AP) – Unggulan ketiga Henrik Stenson menjadi unggulan teratas Match Play Championship dengan no. 1 Tiger Woods dan no. 2 Adam Scott yang melewatkan turnamen.
Stenson dibuka Rabu melawan Kiradech Aphibarnrat dari Thailand di The Ritz-Carlton di Dove Mountain. Unggulan No. 64 itu telah mengalahkan unggulan No. 1 sebanyak empat kali dalam 14 tahun sejarah acara tersebut, termasuk tahun lalu ketika Shane Lowry mengalahkan Rory McIlroy.
“Tidak masalah apakah Anda unggulan nomor 1 atau nomor 50,” kata Stenson. Itu akan tergantung pada cara Anda bermain dan bagaimana Anda bisa membuat segalanya berjalan baik.
Pemain asal Swedia ini memenangkan acara Kejuaraan Golf Dunia pada tahun 2007 dan berada di posisi ketiga pada tahun 2008, keduanya berada di The Gallery.
“Saya menjalani dua tahun yang hebat dan kemudian kami mengubah arah,” kata Stenson. “Rekornya tidak lagi sama sejak saat itu. … Kami pulang pada Rabu sore setiap tahun sejak itu. Saya bermain buruk, sekali ketika saya sakit, dan tidak bisa tampil maksimal di lapangan golf ini.”
Tahun lalu, Stenson menjadi pemain pertama yang menyapu Piala FedEx di PGA Tour dan Race to Dubai di European Tour. Bermain karena cedera pergelangan tangan kanan, ia memenangkan Kejuaraan Deutsche Bank dan Kejuaraan Tur di Playoff Piala FedEx dan mengikuti Kejuaraan Tur Dunia akhir musim Tur Eropa di Dubai.
“Denyut nadinya baik-baik saja,” kata Stenson. “Saya berbohong jika saya mengatakan saya tidak khawatir hal itu bisa menjadi masalah di suatu saat di musim ini juga. Tapi itu bertahan cukup baik pada bulan pertama tahun ini dan latihan. Tapi menurutku ini bukan kali terakhir aku mendengarnya. Tapi mulai sekarang rasanya enak.”
Dia melakukan start Amerika pertamanya tahun ini setelah memainkan tiga acara Tur Eropa di Timur Tengah, yang terakhir di Dubai awal bulan ini.
“Saya menjalani dua minggu yang menyenangkan di Orlando, melihat anak-anak, melihat keluarga, beberapa latihan,” kata Stenson. “Rasanya kita bisa meletakkan tas dan sedikit bersantai. Jadi itu bagus. Saya merasa sedikit lebih segar dibandingkan ketika saya kembali dari Dubai.”
Stenson adalah pemenang asing terakhir di PGA Tour. Sejak kemenangannya di Tour Championship, pemain Amerika telah memenangkan 13 event pertama musim sirkuit.
___
PRAKIRAAN CERAH: Setahun setelah salju menyelimuti padang gurun High Sonoran yang dipenuhi kaktus, kondisi hangat dan cerah diperkirakan akan terjadi.
“Mengalami salju dalam dua atau tiga tahun terakhir, anak-anak saya mengharapkannya ketika kami datang ke sini,” kata juara bertahan Matt Kuchar. “Saya pikir mereka masih berencana untuk turun salju. Saya pikir kami semua sangat senang melihat cuaca Tucson yang baik.”
Suhu tertinggi 79 derajat dengan kecepatan angin hingga 32 kilometer per jam pada sore hari diperkirakan terjadi pada putaran pertama pada hari Rabu. Kamis, perkiraan suhu tertinggi adalah 74 dengan kecepatan angin hingga 15 mph. Jumat hingga Minggu diperkirakan berada pada suhu 70an atas dengan angin sepoi-sepoi.
“Saya pikir bola akan terbang tahun ini,” kata pemenang tahun 2012 Hunter Mahan. “Harusnya berjalan cukup jauh, terutama dari dua minggu terakhir yang pada dasarnya bermain di permukaan laut.”
Tahun lalu, pertandingan putaran pertama dihentikan pada hari Rabu ketika hujan digantikan oleh salju akibat badai yang turun hampir 2 inci dan menurunkan suhu hingga 33 derajat. Lebih banyak salju turun dalam semalam dan permainan akhirnya dilanjutkan pada Kamis sore. Pertandingan kejuaraan 2011 juga tertunda karena salju.
___
MANO A MANO: Bubba Watson meraih kemenangan hari Minggu di Northern Trust Open. Dia menembak 64-64 di Riviera akhir pekan ini.
“Saya bisa menembak 64 besok dan rekan saya menembak 63, jadi saya bermain bagus, tapi saya tetap pecundang,” kata Watson. “Saya akan pergi ke sana dan mempertahankan hal yang sama. Saya benar-benar fokus pada apa yang saya lakukan sekarang, berkomitmen pada setiap kesempatan. Saya membuat beberapa putt.”
Watson akan menjadi pembuka melawan Mikko Ilonen dari Finlandia.
“Anda tidak benar-benar melihat siapa yang Anda lawan,” kata Watson. “Anda lihat bola golfnya. Anda melihat apa yang dia lakukan. … Anda tidak mencoba membunuh orang tersebut. Anda mencoba untuk membunuh skor mereka adalah apa yang sebenarnya Anda coba lakukan.”
___
WILDCAT BAIK-REST: Jim Furyk membuat start ketiga berturut-turut setelah hanya bermain satu acara — Tantangan Dunia pada bulan Desember — sejak Kejuaraan Tur pada bulan September. Mantan pemain Universitas Arizona ini akan melawan pemenang McGladrey Classic, Chris Kirk.
“Saya tidak tahu apakah saya punya ekspektasi,” kata Furyk. “Tentu saja saya ingin bermain bagus. Saya bersekolah di sini. Saya mendapat banyak dukungan di sini. Permainan pertandingan sungguh aneh. Aneh sekali bagi kami untuk bermain. Anda bisa bermain cukup baik dan akhirnya kalah. Anda bisa bermain buruk dan akhirnya memenangkan pertandingan.”
Tanpa kemenangan sejak Tour Championship 2010, ia berada di urutan ke-35 di Pebble Beach dua minggu lalu dan ke-23 di Riviera pada hari Minggu.
“Saya merasa bermain cukup baik selama dua minggu pertama saya setelah istirahat panjang,” kata Furyk. “Saya merasa ada beberapa hal yang ingin saya tingkatkan. … Saya punya beberapa hari di sini untuk bekerja dan berkembang.”
___
DIVOTS: Pemenang akan menerima $1,53 juta dari dompet $9 juta. Tempat kedua bernilai $906,000, ketiga $630,000 dan keempat $510,000. Yang kalah di perempat final akan mendapat $280,000, yang kalah di putaran ketiga $148,000, yang kalah di putaran kedua $99,000, dan yang kalah di putaran pertama $48,000…. Jimmy Walker, pemenang tiga kali musim ini, adalah salah satu dari 19 pemula di 64 -kampanye manusia. … Amerika Serikat memiliki 27 pemain di lapangan, dua lebih banyak dari Eropa. … Jack Nicklaus merancang kursus The Ritz-Carlson.
