PORTO ALGERE, Brasil (AP) – Terakhir kali Argentina bertemu Nigeria di Piala Dunia, Vincent Enyeama membuat Lionel Messi tidak masuk daftar pencetak gol dengan beberapa penyelamatan bagus.
Apakah dia melakukan hal yang sama pada hari Rabu mungkin akan menentukan apakah Nigeria akan pulang atau melaju ke babak sistem gugur.
Setelah salah satu musim terbaiknya untuk klub Prancis Lille, Enyeama mengatakan dia tidak takut pada Messi, namun juga mencatat bahwa pertandingan tidak hanya akan terjadi antara dia dan bintang Argentina itu.
“Dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia, dan dia telah membuat banyak kemajuan sejak terakhir kali kami bermain satu sama lain,” ujarnya.
Kembali ke Afrika Selatan pada tahun 2010, Nigeria kalah dalam pertandingan melawan Argentina 1-0 berkat tendangan gawang awal dari Gabriel Heinze. Mereka kemudian kalah dari Yunani dan bermain imbang dengan Korea Selatan, sehingga mereka tersingkir lebih awal.
Kali ini mereka hanya membutuhkan satu poin dari pertandingan Rabu melawan Amerika Selatan untuk lolos setelah bermain imbang 0-0 melawan Iran dan kemenangan 1-0 atas Bosnia-Herzegovina, yang pertama di Piala Dunia dalam 16 tahun. Ia akan memuncaki grup jika ia memberikan kejutan dan mengalahkan Argentina. Bahkan kekalahan bisa menyelesaikannya jika Bosnia-Herzegovina mengalahkan Iran.
Enyeama hampir memecahkan rekor Prancis untuk periode terlama tanpa kebobolan musim ini, namun gagal di angka 1.062 menit.
“Dia adalah penjaga gawang dengan kemampuan atletik dan refleks yang hebat,” kata pelatih Argentina Alejandro Sabella. “Dia menonjol di klubnya di Liga Prancis; dia menonjol di tim nasionalnya.”
Selain Messi, yang mencetak gol dalam setiap kemenangan tipis Argentina melawan Iran dan Bosnia-Herzegovina, tim asuhan Sabella sejauh ini gagal tampil mengesankan di turnamen tersebut.
Pelatih Stephen Keshi mengatakan bek tengah Godfrey Oboabona, yang keluar karena cedera saat melawan Iran, sudah kembali berlatih dan bisa menjadi starter, namun selain itu, pemain berusia 53 tahun itu tidak memberikan banyak kontribusi. “Bagaimana cara menghentikan Messi adalah sesuatu yang harus kita diskusikan. Saya kira itu bukan sesuatu yang bisa kita bagikan kepada media,” katanya.
Dia mengatakan dia mempelajari pertandingan Argentina melawan Iran dan “mungkin ingin mengambil satu atau dua hal darinya, tapi saya yakin pertandingan besok akan memiliki gaya dan karakter yang berbeda.”
Keshi mengucapkan selamat kepada bintang Barcelona itu karena Messi berulang tahun ke-27 pada hari Selasa.
“Selamat ulang tahun, ini hari yang menyenangkan, saya rasa tim saya ingin mengucapkan selamat ulang tahun yang sangat kepadanya, kami ingin mendoakan dia panjang umur yang sehat, ingin mendoakan semua keinginan hatinya,” kata Keshi, mantan pemain yang bersama tim selama penampilannya yang mengesankan di Piala Dunia 1994.” Kita akan menemuinya besok setelah pertandingan, kita bisa merayakannya lebih banyak lagi. “
Keshi mengambil alih posisi manajer pada akhir tahun 2011. Pada tahun 2013, ia mengumumkan pengunduran dirinya hanya beberapa jam setelah memenangkan Piala Afrika, namun kemudian menariknya kembali.
Dia kini menjadi sasaran spekulasi media bahwa dia akan mengambil posisi melatih tim nasional Afrika Selatan setelah Piala Dunia.
Ketika ditanya mengenai hal ini, dia mengatakan bahwa dia telah menarik “banyak minat”, termasuk dari Afrika Selatan, namun dia tidak dapat mengkonfirmasi apa pun karena dia fokus pada pertandingan hari Rabu, “yang paling penting dalam karirnya”.
