NEW YORK (AP) – Seorang penasihat investasi Florida dan pernah menjadi calon gubernur Oregon menangis saat ia mengaku bersalah pada Selasa atas skema penipuan sekuritas senilai $13 juta yang menurut jaksa memanfaatkan antusiasme terhadap saham Facebook dan perusahaan Internet lainnya yang menjadi sasarannya. untuk pergi ke bursa saham.

Craig L. Berkman, 71, menerima pembelaan atas penipuan sekuritas dan penipuan kawat di Pengadilan Distrik AS di Manhattan dan setuju untuk menjalani hukuman antara delapan dan 10 tahun penjara, sesuai dengan ketentuan perjanjian tertulis antara Berkman dan jaksa. Jika tidak, dia akan menghadapi hukuman 40 tahun penjara.

Berkman, kandidat Partai Republik untuk gubernur Oregon pada tahun 1994 ketika ia masih menjadi jutawan yang mengumpulkan kekayaan dengan menciptakan dan menjual perusahaan-perusahaan teknologi tinggi, mengakui pada bulan Desember 2010 bahwa ia secara salah mengklaim kepada investor bahwa ia memiliki saham Facebook yang berbasis di Menlo Park, California. dimiliki. Inc., Groupon Inc. dan LinkedIn Inc. yang berbasis di Mountain View, California, dan perusahaan lainnya.

“Saya sangat menyesali tindakan saya,” kata Berkman sambil terisak-isak kepada hakim federal. “Saya menghancurkan keluarga saya. Saya meminta maaf kepada mereka dan semua investor, dan saya sangat, sangat menyesal.”

Berkman, yang menjabat sebagai ketua Partai Republik di negara bagian Oregon dari tahun 1989 hingga 1993, mengatakan bahwa dia mengatakan kepada investor bahwa uang mereka akan digunakan untuk membeli saham di perusahaan seperti Facebook sebelum penawaran umum perdana (IPO), meskipun dia tahu bahwa dia melebih-lebihkan jumlah saham Facebook yang dimilikinya. .

“Saya juga terlibat dalam penipuan dan penipuan,” katanya. “Saya menggunakan uang yang diinvestasikan di perusahaan saya untuk tujuan selain membeli saham perusahaan sebelum IPO, seperti yang saya janjikan kepada investor.”

Jaksa mengatakan dia mengantongi sebagian besar $13,2 juta yang dia terima dari lebih dari 120 investor selama skema tersebut, yang berlangsung dari tahun 2010 hingga penangkapannya pada bulan Maret 2013. Pemerintah mengatakan dia mengalihkan uang investor tersebut untuk mentransfer rekening pribadinya daripada menggunakannya untuk keperluan lain. mengakuisisi saham Facebook.

Berkman mengakui dalam sebuah pernyataan bahwa dia membacakan dengan lantang bahwa dia telah “menggunakan hampir $6 juta untuk membayar kreditur dalam proses kebangkrutan,” meskipun dia secara keliru berjanji bahwa sumber dana yang dibayarkan bukanlah dana investor yang tidak dia kendalikan.

“Saya tahu bahwa saya tidak berwenang menggunakan dana investor untuk tujuan tersebut dan saya tidak mengungkapkan kepada investor bahwa saya menggunakan dana mereka untuk tujuan tersebut,” kata Berkman.

Jaksa mengatakan dia menggunakan $4,8 juta lagi untuk melunasi investor sebelumnya dan menghabiskan $1,6 juta lagi untuk biaya hukum, perjalanan, dan pengeluaran pribadi lainnya, termasuk penarikan tunai.

Berkman pernah berjanji bahwa dia tidak akan menentang cara pemerintah mengajukan tuntutan dalam permohonannya.

“Ya, Yang Mulia,” katanya. “Dan saya ingin mengucapkan terima kasih kepada jaksa atas kesediaan mereka untuk bekerja sama dengan saya dalam kasus ini.”

Menurut dokumen yang diajukan ke Komisi Sekuritas dan Bursa pada bulan Maret, Berkman mengatakan kepada investor California pada pertemuan hotel pada tahun 2010 bahwa ia memiliki akses ke karyawan Facebook yang ingin menjual saham mereka di Facebook sebelum penawaran umum perdana. SEC mengatakan Berkman berjanji kepada investor bahwa dia memiliki akses terhadap saham bernilai jutaan dolar.

“Melalui berbagai penafsiran yang salah, Craig Berkman memikat investor dengan peluang investasi yang sangat dicari, kemudian menipu mereka hingga jutaan dolar, menggunakan sebagian besar darinya untuk keuntungan pribadinya,” kata Jaksa AS Preet Bharara dalam rilisnya setelah permohonannya.

Berkman masih dipenjara sambil menunggu sidang hukuman yang dijadwalkan pada 1 Oktober. Dia juga akan menghadapi restitusi sebesar $8,4 juta dan harus kehilangan $13,2 juta, sesuai kesepakatannya dengan pemerintah.

SEC menceritakan masalah keuangan masa lalu Berkman pada bulan Maret, mengatakan Departemen Keuangan dan Sekuritas Oregon mengeluarkan perintah penghentian dan penghentian dan denda $50.000 terhadapnya pada tahun 2001 karena menjual obligasi konversi tanpa izin broker kepada penduduk Oregon yang menawarkan dan menjual.

Dikatakan juri Oregon pada bulan Juni 2008 memutuskan Berkman bertanggung jawab dalam tindakan pribadi atas pelanggaran kewajiban fidusia, konversi dana investor dan pernyataan keliru kepada investor yang berasal dari keterlibatan Berkman dalam serangkaian dugaan dana modal ventura yang dikenal sebagai Synectic Ventures. Pengadilan menjatuhkan putusan sebesar $28 juta terhadapnya.

Pada bulan Maret 2009, Synectic mengajukan petisi kebangkrutan Bab 7 yang tidak disengaja terhadap Berkman di Florida atas utang yang belum dibayar yang berasal dari putusan pengadilan tahun 2008, kata SEC. Pihak-pihak yang terlibat dalam proses kebangkrutan telah mencapai penyelesaian dengan Berkman, tambahnya.