AKRON, Ohio (AP) – Landmark di Firestone Country Club adalah salah satu yang paling populer di Amerika, sebuah menara air besar berbentuk seperti bola golf di atas tee.
Tiger Woods punya alasan untuk hanya melihat mesin ATM besar.
Woods memiliki delapan kemenangan di Firestone, satu lebih banyak dari Matt Kuchar di PGA Tour. Dalam 15 penampilan, dia menghasilkan $11,06 juta, yang hampir sama dengan yang dihasilkan Tom Watson dalam empat dekade di PGA Tour.
Oke, itu bukan perbandingan yang adil. Watson bermain pada saat total hadiah uang di turnamen hampir sama dengan cek tempat pertama hari ini. Firestone memiliki pembayaran terbesar pada jadwal PGA Tour – termasuk jurusan – ketika Watson menang pada tahun 1980. Dia mendapat $ 100.000.
Maka Watson mungkin menjadi titik referensi yang sempurna untuk nasib aneh Woods.
Misalnya, siapa yang mengira setahun lalu ketika Woods kembali ke Bridgestone Invitational sebagai juara bertahan, dia akan berada empat tingkat di belakang Watson yang berusia 64 tahun di Piala FedEx? Atau bahwa Watson akan melakukan putaran PGA Tour tahun 60-an sebanyak empat putaran dibandingkan Woods?
Pikirkan betapa berbedanya masa depan Woods setahun yang lalu.
Datang dari kemenangan tujuh pukulan di Firestone (kemenangan kelimanya tahun ini), Woods mundur tujuh hari kemudian selama putaran final Kejuaraan PGA. Dua minggu kemudian, dia jatuh berlutut karena kejang punggung selama putaran final The Barclays. Dan dua bulan memasuki tahun ini, dia absen dari golf selama tiga bulan karena operasi punggung.
Itu menjelaskan mengapa Woods berada di peringkat No. 215 di Piala FedEx, dan mengapa dia tidak mungkin lolos ke babak playoff kecuali perputaran cepat.
Woods tidak akan mengesampingkannya.
Tidak dengan dua turnamen besar di lapangan tempat dia menang, dimulai dengan Firestone dan kemudian PGA di Valhalla, di mana Woods memenangkan gelar pada tahun 2000.
“Apakah ada tekanan tambahan dalam acara ini? Tidak,” kata Woods, Senin. “Saya sudah delapan kali menang di ajang ini, jadi saya tahu cara bermain dalam kondisi berbeda, keadaan berbeda. Saya pasti akan menggunakan pengalaman itu dan semua acara yang telah saya mainkan yang telah saya menangkan selama bertahun-tahun. Saya bisa menang di properti ini. Dan itu memang membantu.”
Dia akan membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan.
Woods menghadapi dua minggu besar yang akan membentuk sisa musimnya – apakah dia bermain atau menonton dari rumah, dengan asumsi dia bahkan menonton golf di televisi.
Dan dia tidak sendirian.
Sangat mudah untuk memilih perjuangan Woods karena masa-masa buruknya jarang terjadi, dan tampaknya bahkan lebih buruk ketika satu-satunya perbandingan alami adalah kemenangan beruntunnya yang tak terbayangkan. Tapi dia bukan satu-satunya pemain yang membutuhkan golf yang bagus.
Dua minggu tersisa sebelum Watson mengetahui sembilan orang Amerika mana yang secara otomatis mendapatkan tempat di tim Ryder Cup miliknya.
Woods berada jauh di bawah daftar di No. 70 bahkan jika dia memenangkan Kejuaraan Golf Dunia senilai $ 9 juta minggu ini, dia masih tidak akan menembus 20 besar di klasemen Ryder Cup. Yang akan dilakukan hanyalah memudahkan Watson untuk memilihnya. Faktanya, Woods mungkin hanya perlu menunjukkan pergelangan tangannya minggu ini di Firestone (meskipun itu bukan jaminan berdasarkan dua startnya sejak kembali dari operasi punggung).
Phil Mickelson sedikit lebih baik. Dia tidak. 11 pada kekuatan tahun lalu, ketika dia memenangkan British Open dan menjadi runner-up di US Open. Mickelson menang di Firestone sebelum WGC. Dia memimpin 36 lubang di Valhalla di Kejuaraan PGA ’96. Tapi itu dulu. Lefty, yang memegang rekor Amerika untuk membuat sembilan tim Piala Ryder berturut-turut, belum mencapai 10 besar di PGA Tour sejak Agustus lalu.
Satu pandangan pada tahun lalu menunjukkan betapa cepatnya waktu dapat berubah di golf.
Dari sembilan pemain teratas di klasemen akhir Presidents Cup tahun lalu, hanya dua di antaranya yang berada di sembilan besar klasemen Ryder Cup – Matt Kuchar dan Jason Dufner, juara PGA yang nyaris finis di no. 8 gantung.
Brandt Snedeker, yang lolos ke tim Piala Presiden tahun lalu di peringkat 2, berada di peringkat 27 klasemen Ryder Cup.
Keegan Bradley tidak. 16. Dia belum memenangkan turnamen dalam dua tahun. Hunter Mahan dikeluarkan dari tim Piala Ryder pada 2012. Dia tidak. 34 memasuki dua minggu terakhir.
Steve Striker? Dia No. 39 di papan peringkat. Dan jadwal paruh waktu itu bisa semakin menyusut. Stricker, yang tidak pernah melewatkan Kejuaraan Tur sejak Piala FedEx dimulai pada 2007, berada di peringkat ke-117 dan hampir tidak yakin untuk mencapai targetnya di ajang playoff pertama.
Enam pemain dari tim US Ryder Cup terakhir tidak memenuhi syarat selama dua minggu terakhir. Watson hanya mendapat tiga pilihan.
Jack Nicklaus tidak bisa membayangkan Woods ditinggalkan dari tim.
“Jika saya seorang kapten … saya tidak peduli apa yang dia lakukan antara sekarang dan nanti,” kata Nicklaus. “Jika Tiger ingin bermain, saya pasti akan memilihnya.”
Itu mudah bagi Nicklaus untuk mengatakannya.
Empat kali Woods melawan Nicklaus di Piala Presiden, dia adalah pemain No.1 di dunia.
