MANILA, Filipina (AP) – Militer Filipina mengerahkan 10 tim anjing pelacak untuk membantu melacak sekitar selusin sandera yang ditahan oleh kelompok bersenjata Abu Sayyaf di pangkalan hutan di selatan, termasuk dua turis Jerman yang diancam akan dibunuh oleh militan.
Tim tersebut akan meninggalkan Manila pada hari Selasa dengan pesawat kargo C130 menuju Kota Zamboanga untuk ditempatkan di Pulau Jolo di provinsi Sulu, tempat para sandera ditahan secara terpisah, kata juru bicara militer Lt. kol. Harold Cabunoc berkata pada hari Senin.
Pencarian yang intensif dimaksudkan untuk memberikan tekanan pada militan yang mencari uang tebusan, namun ia menambahkan bahwa tentara belum memberikan perintah apapun untuk melakukan penyelamatan. Lebih banyak tentara juga dikerahkan ke Sulu, wilayah miskin yang mayoritas penduduknya Muslim, 950 kilometer (590 mil) selatan Manila.
“Kami ingin mendorong mereka untuk akhirnya membebaskan para sandera,” kata Cabunoc. “Jika mereka bebas berkeliaran kemana-mana, merekalah yang menentukan kecepatannya. Kamilah yang harus mendikte kecepatannya.”
Tindakan militer tersebut dilakukan setelah faksi Abu Sayyaf yang dipimpin oleh Hatib Hajan Sawadjaan mengancam akan membunuh salah satu dari dua tahanan Jerman mereka jika uang tebusan dalam jumlah besar tidak dibayarkan bulan ini.
Para militan memposting foto di Internet yang menunjukkan salah satu dari beberapa pria bertopeng memegang pisau panjang di atas leher Stefan Okonek yang sedang berlutut di samping rekannya, Henrike Dielen. Mereka mengizinkan pasangan tersebut untuk berbicara di jaringan radio lokal sebagai upaya untuk memberikan tekanan pada keluarga mereka dan pemerintah Jerman.
Okonek, yang mengatakan bahwa dia adalah seorang dokter medis, dan Dielen dibawa dengan todongan senjata dari sebuah kapal pesiar pada bulan April antara negara bagian Sabah di Pulau Kalimantan, Malaysia dan provinsi Palawan di Filipina barat, dan kemudian ke sebuah kamp di dekat kota pegunungan Patikul di Sulu, tentara dan kata pejabat polisi.
Para pejabat Filipina mengatakan mereka tidak akan bernegosiasi. Cabunoc mengatakan pasukan pemerintah tidak akan mengambil tindakan apa pun yang akan membahayakan para tahanan.
Kementerian Luar Negeri Jerman telah membentuk tim krisis dan menjalin kontak dengan pihak berwenang Filipina. Pihaknya menolak memberikan rincian lebih lanjut sejalan dengan kebijakan tidak membahas kasus penculikan.
Selain warga Jerman, para militan juga menangkap seorang warga Belanda dan seorang warga Swiss saat melakukan perjalanan mengamati burung di wilayah selatan lebih dari dua tahun lalu. Faksi Abu Sayyaf lainnya yang dipimpin oleh Alhabsi Misaya menahan seorang petugas polisi laut Malaysia yang ditangkap di Sabah pada bulan Juli. Sandera lainnya adalah warga Filipina.
Penculikan yang dilakukan oleh Abu Sayyaf telah mengkhawatirkan negara-negara tetangga dan menunjukkan bahwa kelompok militan tersebut tetap menjadi ancaman meskipun ada serangan militer Filipina yang didukung AS.
Pada tahun 2000, kelompok bersenjata Abu Sayyaf menculik 21 turis Eropa dan pekerja Malaysia dan Filipina dari sebuah resor menyelam Malaysia dan membawa mereka ke Sulu, di mana mereka akhirnya dibebaskan dengan imbalan pembayaran uang tebusan yang besar.
