CABANG BUNGA, Ga. (AP) – Falcons memiliki beberapa lubang besar pada awal agen bebas. Vaskop bukan salah satunya.

Tony Gonzalez mengumumkan pada hari Selasa bahwa dia akan kembali untuk satu tahun lagi setelah hampir pensiun, sebuah langkah yang membuat pelatih Mike Smith tersenyum.

“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa kami adalah tim sepak bola yang jauh lebih baik sore ini dibandingkan pagi ini,” kata Smith tak lama setelah Gonzalez mengumumkan di Twitter-nya bahwa ia akan kembali ke Falcons untuk musim 2013.

Manajer umum Falcons Thomas Dimitroff mengatakan kontrak baru untuk Gonzalez “belum selesai, tapi akan segera selesai.”

Gonzalez memutuskan “untuk memberikannya satu kesempatan lagi” setelah berbicara dengan keluarganya.

“Menjadi bagian dari tim dan organisasi yang hebat adalah hal yang sangat sayang untuk dilewatkan,” kata Gonzalez dalam pernyataan yang dirilis tim. “Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada seluruh suporter atas dukungan mereka selama beberapa minggu terakhir.”

Gonzalez mengatakan selama musim ini dia yakin 95 persen akan pensiun setelah musim 2012. Musim produktifnya membuatnya sulit untuk mengikuti rencana pensiun.

Hall of Famer masa depan, yang berusia 37 tahun bulan lalu, memimpin Falcons dengan 93 tangkapan untuk jarak 930 yard dan delapan gol. Masing-masing total mencapai angka tertinggi selama empat musimnya di Atlanta. Dia menambahkan 14 tangkapan untuk 129 yard dan dua gol dalam dua pertandingan playoff tim.

“Saya tahu Tony mengatakan dia berada dalam kondisi 95 persen ketika musim dimulai,” kata Smith. “Kami bertahan untuk 5 persen itu dan kami mendapatkannya.

“Tony telah menjadi bagian integral dari tim sepak bola kami selama empat tahun terakhir dan kami senang dia kembali. Agensi bebas membuka apa, 35 detik yang lalu? Kami mendapat lompatan yang bagus.”

Pengumuman Gonzalez mendapat persetujuan cepat dari quarterback Matt Ryan, yang men-tweet “Selamat datang kembali.”

Dimitroff mengatakan keputusan Gonzalez memungkinkan tim untuk melanjutkan upaya untuk membawa kembali lebih banyak pemain bebas agennya.

Di antara para pemain yang menjadi agen bebas pada hari Selasa adalah bek Sam Baker, bek Brent Grimes dan Christopher Owens, tekel bertahan Vance Walker, bek sayap Mike Cox, dan bek bertahan Lawrence Sidbury.

“Kami telah berbicara sejak awal tentang merekrut kembali pemain kami dibandingkan keluar dan menjadi liar di agen bebas,” kata Dimitroff. “Saya percaya dengan penandatanganan Tony segera dan menyetujui persyaratan di sini, kami dapat terus fokus pada bidang lain dan beberapa pemain yang belum kami rekrut dari daftar kami saat ini.”

Falcons telah mengumumkan kesepakatan untuk menandatangani kembali pemain keamanan yang kuat William Moore dan bek kanan Garrett Reynolds.

Falcons melepaskan running back Michael Turner, running back Dunta Robinson dan pemain bertahan John Abraham pada tanggal 1 Maret, meninggalkan tim tanpa rusher terdepan dan rusher umpan terbaik.

Center lama Todd McClure, 36, juga menjadi pemain bebas transfer pada hari Selasa dan tampaknya akan pensiun. Agen McClure, Rick Smith, menolak mengomentari rencana pusat tersebut.

Dimitroff mengonfirmasi pensiun telah didiskusikan dengan McClure.

“Kami membicarakan hal ini baru-baru ini bahwa kami ingin Todd mengumumkan pengunduran dirinya,” kata Dimitroff.

Gonzalez memiliki lebih banyak tangkapan, tangkapan touchdown, yard penerimaan, permainan 100 yard, dan penampilan Pro Bowl daripada hasil ketat mana pun dalam sejarah NFL. Hanya penerima Hall of Fame Jerry Rice yang memiliki tangkapan lebih banyak.

Gonzalez, yang memainkan 12 musim pertamanya bersama Kansas City Chiefs, terpilih sebanyak 13 kali di Pro Bowl.

Falcons mencatatkan rekor 13-3 musim lalu dan melaju ke pertandingan Kejuaraan NFC. Gonzalez mentweet bahwa tim 2013 memiliki “peluang bagus” untuk mencapai Super Bowl.

“Saya pikir dalam benak Tony dari apa yang saya baca dari laporan dia adalah dia merasa ada urusan yang belum selesai,” kata Smith. “Saya pikir kita semua merasakan hal yang sama.”

Jika Gonzalez pensiun, Falcons mungkin akan menjadikan prioritas utama dalam agen bebas atau draft NFL. Smith mengatakan tidak ada pilihan yang bisa menjadi pengganti Gonzalez.

“Saya pikir akan menjadi sebuah pernyataan yang meremehkan untuk mengatakan akan sulit untuk menggantikan Tony dengan seseorang yang berada dalam wajib militer atau agen bebas,” kata Smith. “Dia telah menjadi bagian integral dari kesuksesan kami selama empat tahun terakhir. Dia memiliki chemistry yang hebat dengan Matt dan para pemimpin kami lainnya.”

Smith, yang secara rutin mengizinkan para veteran berusia 30 tahun ke atas beristirahat selama kamp pelatihan, mengatakan dia telah berbicara dengan Gonzalez tentang waktu istirahat dari tim.

“Saya ingin memperjelas satu hal: Tony bukanlah orang yang ingin melewatkan kamp pelatihan,” kata Smith. “Tony adalah pemain tim. Dia membuat beberapa komitmen pribadi kepada keluarganya. Kami telah berbicara tentang bekerja dengannya, sama seperti kami telah bekerja dengan orang lain di tim kami untuk memungkinkan mereka mengurus bisnis pribadi mereka dalam situasi tertentu. Kami akan melakukannya dengan Tony juga.”