Saatnya AJ Tarpley menjadi sorotan Stanford sudah tiba

STANFORD, California (AP) — AJ Tarpley telah mendengar sepanjang musim bagaimana Stanford perlu menggantikan kepemimpinan produksi dan ruang ganti yang telah disediakan oleh Shayne Skov dan Trent Murphy.

Dia mendengar bagaimana kepergian koordinator pertahanan Derek Mason dan pelatih gelandang dalam David Kotulski ke Vanderbilt dapat mempersulit transisi Kardinal. Dan dia mendengar bagaimana para gelandang yang tertinggal, terutama dirinya sendiri, dapat bersiap untuk bangkit kembali musim ini.

Tanggapan Tarpley? Dia sudah mendengar semuanya sebelumnya.

“Lihatlah Pelatih Shaw. Ketika semua orang berkata, ‘Pelatih Harbaugh akan pergi, bagaimana Anda akan menggantikan kegembiraannya, tekadnya terhadap pertandingan ini?’ Dia hanya mengatakan dia adalah David Shaw. Dia punya caranya sendiri dalam melakukan sesuatu,” kata Tarpley. “Bagiku, itu berjalan cukup baik.”

Tarpley berada di garis depan dalam perubahan kepemimpinan terbaru Stanford.

Dengan Skov dan Murphy di kamp pelatihan NFL, gelandang tengah senior tahun kelima ini adalah pemain paling berpengalaman dan berprestasi di bidang pertahanan. Dia memimpin tim dengan 216 tekel selama tiga musim terakhir, meski kesuksesannya sering terabaikan karena pemain-pemain yang bermain bersamanya.

“Saya pikir kepribadian Shayne dan permainan besar Shayne yang dia buat mungkin sedikit membuat AJ berada dalam bayangan,” kata Shaw. “Tetapi jika Anda kembali dan menonton filmnya, AJ sangat produktif. Dan itulah yang Anda cari, seorang pria yang membuat drama yang seharusnya dia buat dan yang mungkin membuat drama yang tidak seharusnya dia buat.”

Tarpley diharapkan menjadi pemimpin yang lebih proaktif dan wajah publik pertahanan Stanford musim ini, terutama dengan Skov yang mengenakan gaya Mohawk dan mengenakan kacamata hitam yang sekarang berjuang untuk mendapatkan tempat di San Francisco 49ers. Tarpley mengatakan dia siap mengambil peran apa pun yang diperlukan untuk membantu juara bertahan dua kali Pac-12 itu memenangkan gelar lainnya.

Tapi dia tidak akan menjadi seseorang yang bukan dirinya.

Sebaliknya, Tarpley bertujuan untuk memimpin rekan satu timnya melalui cara dia bermain dan cara dia bekerja. Dia mengakui ada peran yang perlu diisi, seperti memimpin terobosan setelah latihan dan pertandingan, namun dia yakin itu hanyalah bagian dari evolusi alami setiap pemain Stanford.

“Anda menjadi pemimpin sepanjang karier Anda di sini,” kata Tarpley. “Itu bukanlah sesuatu yang secara otomatis membuat Anda dihormati ketika Anda sudah menjadi senior. Anda dihormati atas apa yang telah Anda lakukan, bagaimana Anda berperilaku selama bertahun-tahun.”

Tarpley mulai muncul setelah cedera lutut Skov pada tahun 2011 – mengenakan tampilan mata hitam yang liberal untuk menghormati rekan setimnya yang cedera – dan tetap menjadi kontributor yang konsisten sejak saat itu. Dia menyelesaikan 57 tekel pada musim itu, 66 tekel pada tahun 2012 dan 93 tekel pada musim lalu.

Shaw mengatakan Tarpley membuat kesan pada staf pelatih di musim pertamanya di tahun 2010 selama perjuangan tim. Tapi ada pemain All-American dan semua konferensi sebelum dia, jadi mantan Pemain Terbaik Sepak Bola Minnesota Gatorade Tahun Ini harus menunggu gilirannya untuk bersinar pada hari Sabtu.

“Sama sekali tidak mengejutkan melihat AJ Tarpley sukses di lapangan. Orang itu bekerja sama kerasnya dengan siapa pun di tim ini, atau bahkan lebih keras lagi,” kata keselamatan senior Jordan Richards. “Dia agak kalah dengan beberapa orang yang memiliki kepribadian media, tapi dia pemain sepak bola yang sangat bagus.”

Tarpley muncul dalam beberapa momen terbesar bagi Stanford tahun lalu.

Dia melakukan empat tekel solo, satu karung, satu pukulan paksa, dan satu pukulan putus untuk membantu Stanford mengalahkan Divisi Utara Oregon. Dia menyelesaikan dengan tujuh tekel melawan Arizona State dalam perebutan gelar Pac-12, dan dia melakukan intersepsi penting dalam kemenangan atas Washington.

Dengan pertandingan tandang yang sulit di Oregon, UCLA, Arizona State dan Notre Dame musim ini, Stanford dapat memanfaatkan bakat Tarpley lebih dari sebelumnya. Hanya saja, jangan berharap dia menerima kamera seperti yang sering dilakukan Skov.

“Budaya di tim ini, kami hampir saling mengolok-olok semakin banyak perhatian media yang kami dapatkan,” kata Tarpley. “Karena itu adalah sesuatu yang tidak bisa kita kendalikan. Aku tidak bisa mengendalikan jika aku tidak mendapatkan perhatian yang sama karena melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan orang lain, tapi aku akan membawa diriku dengan cara yang sama. Sebenarnya aku tidak pernah pandai menerima pujian. Jadi tidak apa-apa bagiku jika tidak ada yang mau berbicara denganku.”