Saat kebakaran terjadi, The Fed memangkas dana pencegahan

COLORADO SPRINGS, Colorado (AP) – Ketika negara-negara Barat memerangi bencana kebakaran hutan yang dahsyat, pemerintah federal semakin sedikit membelanjakan program utamanya untuk mencegah kebakaran.

Kombinasi dari pemotongan anggaran yang dilakukan pemerintah dan besarnya biaya untuk memadamkan kebakaran yang dahsyat ini telah menghambat upaya pemerintah federal untuk menebang pohon-pohon mati dan semak-semak mudah terbakar yang menyumbat hutan-hutan di negara-negara Barat. Dinas Kehutanan AS mengatakan mereka memperkirakan akan mengurangi 1 juta hektar lahan pada tahun depan dibandingkan tahun lalu.

Faktanya, dengan menggunakan dolar yang disesuaikan dengan inflasi, pemerintah mengeluarkan lebih sedikit dana untuk Program Pengurangan Bahan Bakar Berbahaya, yang dijalankan bersama oleh Dinas Kehutanan dan Departemen Dalam Negeri, dibandingkan pada tahun 2002. Dan Presiden Barack Obama mengusulkan pengurangan proposal fiskal sebesar 31 persen. tahun dimulai pada musim gugur.

“Seiring dengan semakin besarnya kebakaran, kita menghabiskan lebih banyak uang untuk pemadaman dan lebih sedikit untuk menghilangkan bahan bakar,” kata Senator. Mark Udall, D-Colo., mengatakan dalam sebuah wawancara. “Kami mendukung bola delapan dalam hal ini.”

Pejabat pemadam kebakaran federal mengatakan tidak ada keraguan bahwa program ini dapat mencegah beberapa kebakaran dan membuat kebakaran lainnya tidak terlalu berbahaya bagi pemilik rumah dan petugas pemadam kebakaran. Tapi mereka bilang mereka terjebak.

“Ini adalah pertanyaan kebijakan publik yang buruk,” kata Tom Harbour, direktur manajemen kebakaran dan penerbangan di Dinas Kehutanan. “Kita harus melakukan trade-off. Kita hidup di masa anggaran terbatas.”

Kebakaran hutan semakin meningkat intensitas dan kerugiannya di seluruh negeri akibat kombinasi suhu tinggi, kekeringan, serangan kumbang pembunuh pinus, dan meningkatnya jumlah orang yang hidup dekat dengan alam. Sejak tahun 1990an, 15 juta hingga 17 juta rumah baru telah dibangun di zona kebakaran berbahaya, menurut laporan pemerintah.

Dinas Kehutanan mengatakan mereka harus menghilangkan bahan yang mudah terbakar dari setidaknya 65 juta hektar lahan untuk memerangi bahaya tersebut. Pemerintah federal adalah tuan tanah utama di Amerika Serikat bagian barat, yang bertanggung jawab memelihara sebagian besar lahan terbuka yang terbakar selama musim kebakaran.

Delapan dari sembilan musim kebakaran terburuk yang pernah tercatat di AS, diukur dalam hektar yang terbakar, telah terjadi sejak tahun 2000, menurut National Interagency Fire Center di Boise, Idaho.

Tahun lalu, luas lahan yang terbakar mencapai 9,3 juta hektar, dengan 51 titik kebakaran terpisah dengan luas masing-masing lebih dari 40.000 hektar. Colorado mengalami musim paling merusak dalam sejarah ketika kebakaran di pinggiran Colorado Springs menghancurkan 347 rumah. Rekor tersebut bertahan kurang dari setahun: Minggu lalu, kebakaran hutan di luar Colorado Springs menghancurkan sedikitnya 502 rumah dan menewaskan dua orang.

Arizona, California, Florida, Georgia New Mexico, Texas dan Utah juga mengalami kebakaran yang memecahkan rekor ukuran atau kehancuran dalam enam tahun terakhir.

Sementara itu, pendanaan Program Pengurangan Bahan Bakar Berbahaya meningkat dari $421 juta pada tahun 2002 menjadi $500 juta pada tahun lalu. Jika angka-angka tersebut disesuaikan dengan inflasi, sebenarnya terjadi sedikit penurunan. Pemotongan anggaran otomatis tahun ini mengurangi pendanaan lebih jauh lagi menjadi $419 juta. Pemerintahan Obama mengusulkan untuk mengurangi jumlah totalnya menjadi $292 juta tahun depan.

Hal ini membuat para anggota parlemen negara-negara Barat frustrasi, karena mereka mendesak untuk memasukkan dana tambahan sebesar $200 juta untuk membersihkan pohon-pohon yang tumbang dan potensi bahan bakar kebakaran lainnya ke dalam rancangan undang-undang pertanian yang disetujui Senat awal tahun ini. Namun tidak jelas apakah ketentuan tersebut akan disetujui DPR.

Kepala Dinas Kehutanan Tom Tidwell mengatakan kepada Komite Energi dan Sumber Daya Alam Senat AS awal bulan ini bahwa pemadaman kebakaran menghabiskan sebagian besar anggaran lembaganya.

Pada tahun 1991, pemadaman kebakaran menghabiskan 13 persen anggaran Dinas Kehutanan; tahun lalu jumlahnya mencapai 40 persen, kata Tidwell. Jumlah personel yang berdedikasi pada pemadaman kebakaran telah meningkat sebesar 110 persen sejak tahun 1998, sementara personel lainnya menyusut sebesar 35 persen, katanya. Anggaran keseluruhan badan tersebut, dalam dolar yang disesuaikan dengan inflasi, turun 10 persen dibandingkan tahun 2001.

Dalam sidang tersebut, Sen. Ron Wyden, D-Ore., menyalahkan kantor anggaran pemerintahan Obama karena tidak percaya pada manfaat pencegahan kebakaran.

“Waltz ini sudah berlangsung cukup lama,” kata Wyden.

Pemerintah mempunyai program lain untuk mengurangi risiko kebakaran, termasuk mengizinkan petani menggembalakan ternaknya di padang rumput dan pemeliharaan hutan secara rutin. Namun mereka pun menjadi korban dari meningkatnya biaya pemadaman kebakaran.

Selama musim kebakaran yang sulit tahun lalu, Dinas Kehutanan menghabiskan anggaran pemadaman kebakaran sebesar $440 juta. Untuk menutup kesenjangan tersebut, mereka meminjam dari rekening lain, termasuk dana pembersihan semak senilai $40 juta, menurut dokumen Dinas Kehutanan.

Kongres pada akhirnya menambah dana tersebut, namun pekerjaan tersebut masih lama setelah pekerjaan tersebut seharusnya selesai, kata Christopher Topik dari Nature Conservancy. Dia mencatat bahwa laporan kongres tahun 2004 menemukan bahwa meminjam uang mengganggu program penting pencegahan kebakaran.

Tahun lalu, Dinas Kehutanan mengolah atau merestorasi lahan seluas 4,4 juta hektar, menurut catatan lembaga tersebut. Tahun depan diperkirakan akan turun menjadi 3,5 juta. Jumlah hektar lahan yang menggunakan bahan bakar berbahaya diperkirakan akan turun dari 1,8 juta hektar pada tahun lalu menjadi 685.000 hektar pada tahun depan. Harbour mengatakan badan tersebut berfokus pada daerah padat penduduk, yang pengobatannya lebih mahal.

Sebuah studi yang dilakukan oleh Departemen Dalam Negeri menemukan bahwa upaya mencegah kebakaran akan lebih hemat biaya daripada memadamkannya begitu terjadi.

Pada kebakaran tahun 2010 di Arizona, misalnya, para peneliti menemukan bahwa kebakaran tersebut menelan biaya sekitar $135 juta. Mereka menghitung bahwa setiap dolar yang dikeluarkan untuk pencegahan dasar, seperti memangkas cabang-cabang yang mati dan mengangkut pohon-pohon yang tumbang, dapat menghemat biaya pemadaman kebakaran sebesar $10.

Salah satu rekan penulis studi tersebut, Diane Vosick dari Institut Restorasi Ekologi Universitas Northern Arizona, menyamakan penebangan pohon-pohon tua dan sangat mudah terbakar – baik melalui pembakaran yang ditentukan atau pemanenan mekanis – dengan memvaksinasi orang terhadap penyakit mematikan. .

“Kami tahu apa yang harus dilakukan dan investasi di muka jauh lebih mudah dibandingkan dampak yang dihadapi masyarakat miskin di Colorado saat ini,” kata Vosick.