Obama berjanji untuk memperbaiki masalah layanan kesehatan para veteran

WASHINGTON (AP) – Menghadapi kemarahan atas layanan kesehatan para veteran, Presiden Barack Obama pada Rabu mengatakan bahwa tuduhan pelanggaran di rumah sakit VA tidak akan ditoleransi, dan dia membiarkan kemungkinan bahwa Menteri Eric Shinseki, seorang veteran perang yang cacat, dapat ditahan. diperhitungkan.

“Saya tidak akan mendukung hal itu — bukan sebagai panglima tertinggi, tapi juga bukan sebagai orang Amerika,” kata Obama setelah pertemuan di Ruang Oval dengan Shinseki yang melemah.

Kongres bergerak untuk terus menekan pemerintah, dan DPR dengan mudah menyetujui tindakan pada Rabu malam yang akan memberikan wewenang lebih besar kepada sekretaris Departemen Urusan Veteran untuk memecat 450 pegawai senior yang bertugas sebagai direktur atau manajer rumah sakit di 21 wilayah badan tersebut. atau menurunkan pangkat. Pemungutan suara adalah 390 berbanding 33.

Perwakilan Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR, mensponsori tindakan tersebut dan mengatakan pejabat VA yang memimpin salah urus atau kelalaian lebih cenderung menerima bonus atau tinjauan kinerja yang cemerlang daripada hukuman apa pun. Dia menyatakan bahwa “kurangnya akuntabilitas yang meluas dan sistemik memperburuk masalah departemen”.

Gedung Putih mengatakan pihaknya mendukung tujuan untuk mencari akuntabilitas yang lebih besar dari Departemen Urusan Veteran, namun memiliki kekhawatiran yang tidak dijelaskan mengenai undang-undang tersebut.

Kemarahan yang meningkat di sekitar Departemen Urusan Veteran berpusat pada tuduhan penundaan pengobatan dan kematian yang dapat dicegah di rumah sakit VA. Kantor inspektur jenderal departemen tersebut mengatakan 26 fasilitas kesehatan sedang diselidiki secara nasional, termasuk sebuah rumah sakit di Phoenix yang menghadapi tuduhan bahwa 40 orang meninggal saat menunggu perawatan dan staf menyimpan daftar rahasia pasien untuk menyembunyikan keterlambatan perawatan.

Tuduhan tersebut menimbulkan kekhawatiran baru mengenai manajemen departemen yang dipimpin Obama yang kesulitan mengimbangi masuknya veteran baru yang pulang dari perang di Irak dan Afghanistan. Komentar Obama pada hari Rabu – yang pertama mengenai masalah ini dalam lebih dari tiga minggu – mengisyaratkan semakin mendesaknya Gedung Putih untuk mencegah masalah ini berubah menjadi masalah politik yang lebih dalam pada tahun pemilihan paruh waktu.

“Kami akan memperbaiki apa pun yang salah, dan selama saya mempunyai hak istimewa untuk menjabat sebagai panglima tertinggi, saya akan terus berjuang untuk memberikan perawatan dan manfaat serta peluang yang layak Anda dan keluarga Anda dapatkan, sekarang dan selama beberapa dekade mendatang,” kata Obama.

Namun, komentar presiden tidak banyak meredakan kritik terhadap masalah VA dan cara dia menangani masalah tersebut.

Senator Partai Republik. John McCain dari Arizona, mantan tawanan perang, mengatakan komentar Obama “sama sekali tidak memadai untuk mengatasi masalah mendasar dan sistemik yang mengganggu sistem layanan kesehatan para veteran kita.” Dan Legiun Amerika, organisasi layanan veteran terbesar di AS, mengatakan Obama membuat keputusan yang “disayangkan” dengan tetap mempertahankan Shinseki sebagai pimpinan Departemen Urusan Veteran.

“Kata-katanya bagus, dan bahkan agak menghibur, tapi kapan rumah VA akan dibersihkan dari orang-orang yang mengotori dan mencemarkan sistem?” Daniel M. Dellinger, komandan nasional Legiun Amerika, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Beberapa anggota parlemen Partai Republik juga mengupayakan pengunduran diri Shinseki, begitu pula Perwakilan Georgia. John Barrow dan David Scott, yang pada hari Rabu menjadi anggota Partai Demokrat pertama yang menyerukan agar menteri tersebut mundur. Barrow menghadapi salah satu pertarungan pemilihan ulang yang paling menantang dibandingkan semua anggota Partai Demokrat di DPR.

Shinseki, seorang pensiunan jenderal bintang empat di angkatan darat, tidak muncul secara terbuka bersama presiden pada hari Rabu. Meskipun Obama berbicara hangat mengenai menteri tersebut, dengan mengatakan bahwa ia telah mencurahkan “hati dan jiwanya” untuk meningkatkan pelayanan bagi para veteran Amerika, ia menambahkan bahwa akan ada “akuntabilitas di seluruh sistem” jika tuduhan tersebut benar.

Kekhawatiran Gedung Putih yang lebih mendesak tampaknya adalah mendapatkan hasil tinjauan internal Departemen Urusan Veteran mengenai masalah rumah sakit dengan cepat. Shinseki akan memberikan laporan awal kepada Obama minggu depan, dan tinjauan yang lebih luas diawasi oleh wakil kepala staf Gedung Putih Rob Nabors yang dijadwalkan selesai pada bulan Juni.

Nabors, yang juga berpartisipasi dalam pertemuan Ruang Oval dengan Shinseki, pergi ke Phoenix pada hari Rabu untuk bertemu dengan staf di rumah sakit VA yang menjadi pusat tuduhan tersebut.

Direktur Sistem Perawatan Kesehatan Phoenix VA saat ini, Sharon Helman, telah diberhentikan sementara inspektur jenderal VA menyelidiki klaim yang diajukan oleh beberapa mantan karyawan VA. Penyelidik yang menyelidiki klaim tersebut mengatakan sejauh ini mereka tidak menghubungkan kematian pasien di Phoenix dengan keterlambatan perawatan. Laporan akan diserahkan pada bulan Agustus.

Tahun lalu, Helman dianugerahi bonus $9,345 selain gaji tahunannya sebesar $169,000. Shinseki menarik bonusnya pada hari Rabu, kata VA. Juru bicaranya mengatakan bonus itu diberikan karena kesalahan administratif.

Dua senator Partai Republik telah memperkenalkan undang-undang yang melarang pembayaran bonus kepada pegawai di Administrasi Kesehatan Veteran hingga tahun depan. Sen. Richard Burr dari North Carolina dan Deb Fischer dari Nebraska mengatakan VA harus memfokuskan pengeluarannya untuk memperbaiki masalah di badan tersebut, “bukan memberi penghargaan kepada pegawai yang terperosok dalam birokrasi yang gagal.” Burr adalah anggota senior Partai Republik di Komite Urusan Veteran Senat, dan Fischer di Komite Angkatan Bersenjata Senat. Keduanya menyerukan agar Shinseki mundur.

DPR mengesahkan rancangan undang-undang pada bulan Februari yang akan menghilangkan bonus kinerja bagi staf eksekutif senior departemen tersebut hingga tahun 2018.