NEW YORK (AP) — Rex Ryan memandang ke luar jendela ke arah cakrawala Manhattan dan sedikit dari pelatih New York Jets yang kurang ajar dan pemberani beberapa tahun lalu menyelinap keluar.
Pernyataan dan jaminan tidak lagi datang sesering dulu, karena Ryan mengatakan dia telah mempelajari beberapa hal selama bertahun-tahun. Namun, jauh di lubuk hatinya, dia bersikeras bahwa dia masih orang yang sama seperti dulu.
Tidak peduli apa kata orang.
“Jangan menipu diri sendiri,” kata Ryan dalam sebuah wawancara hari Jumat di kantor pusat The Associated Press di Manhattan. “Saya tahu apa yang ingin saya capai di sini. Saya datang ke sini bukan karena ini adalah pilihan yang mudah, namun karena ini adalah pilihan yang tepat. Saya ingin berada di sini dan ingin menjadi juara dunia sebagai pelatih kepala New York Jets. Itu tidak akan pernah berubah.
“Itu mendorongku.”
Ryan berkeliling pada hari Jumat, sebagian besar ke outlet televisi, untuk merayakan peringatan satu tahun penurunan berat badannya sebesar 100 pon setelah operasi Lap-Band pada bulan Maret 2010, membahas bagaimana prosedur tersebut, menemukan dokter yang tepat dan mengubah kebiasaan makannya membantunya. Hilang sudah orang yang mengintai Jets beberapa tahun yang lalu dengan berat 348 pound.
“Ya, saya punya uban, tapi saya merasa luar biasa,” katanya sambil tersenyum. “Saya selalu menjadi orang yang cukup positif. Sekarang saya tahu saya bisa memiliki segalanya.”
Dia ingin hal itu diterapkan di lapangan — dan dengan Jets.
Masalahnya, dua perjalanan berturut-turut ke Pertandingan Kejuaraan AFC itu tinggal kenangan. Jets terpuruk musim lalu, finis 6-10 dan dicap oleh banyak orang sebagai “sirkus”, membuat masa depan Ryan berada dalam ketidakpastian. Manajer umum Mike Tannenbaum dipecat sehari setelah musim berakhir, dan banyak yang berasumsi Ryan juga akan dipecat — pembersihan rumah sepenuhnya.
Namun kemudian pemilik Woody Johnson datang ke kantor Ryan dan menyuruhnya untuk tetap tinggal.
“Saya tidak terkejut bahwa saya kembali,” kata Ryan. “Kalau saya melihatnya, Pak. Johnson yang dia miliki dalam diriku. Dia memiliki seorang pria yang siap melakukan segalanya dan akan melakukan apa pun untuk franchise ini, dan sangat berdedikasi. Saya adalah penggemar New York Jets dan ketika saya mengatakan bahwa itulah satu-satunya tim yang ingin saya latih, itu adalah pernyataan yang benar. Saya tidak ingin melatih tim lain. Saya melihatnya sebagai, ‘Hei, ini tim saya.’ Saya seorang Jet New York.
“Tuan Johnson tahu betapa saya sangat menginginkannya, dan saya tahu penggemar kami juga menginginkannya.”
Namun, Ryan tidak lagi menjadi favorit penggemar seperti beberapa tahun yang lalu, dengan banyak yang menyalahkannya karena Jets tidak mengambil langkah berikutnya dalam beberapa tahun terakhir.
Ada yang mengatakan dia terlalu percaya pada Mark Sanchez sebagai quarterback awal.
Ada yang mengatakan dia dan stafnya salah menangani Tim Tebow selama tahun menyedihkan gelandang cadangan di New York.
“Satu hal yang adil untuk dikatakan adalah tanggung jawab saya bahwa kami tidak pernah mencapai kesuksesan yang kami harapkan bersama Tim, dan dia juga tidak,” kata Ryan. “Saya mendoakan yang terbaik untuknya, dia adalah orang yang luar biasa dan pesaing yang luar biasa. Tapi itu sudah masa lalu sekarang.”
Dan ada yang mengatakan dia adalah koordinator pertahanan yang lebih baik daripada pelatih kepala NFL.
“Saya seharusnya menjadi pelatih yang lebih baik sekarang dibandingkan empat atau lima tahun yang lalu,” kata Ryan, “dan saya pikir memang demikian.”
Ketika kerugian mulai meningkat selama dua tahun terakhir, beberapa penggemar mulai mengabaikan Ryan. Dan bahayanya, beberapa orang berspekulasi, adalah para pemainnya juga mungkin mengalami hal yang sama.
Namun Johnson yakin Ryan adalah orang yang bisa membawa Jets kembali ke lapangan dan mempekerjakan manajer umum John Idzik dengan syarat pelatihnya sudah ada. Ini adalah proposisi yang goyah karena sebagian besar GM baru lebih memilih untuk dikelilingi oleh orang-orangnya sendiri — termasuk sang pelatih. Beberapa orang menyebut Ryan sebagai “bebek lumpuh”, pengganti untuk siapa pun yang Idzik putuskan untuk dipekerjakan di luar musim berikutnya.
“Saya tidak akan khawatir tentang persepsi luar atau hal lainnya,” kata Ryan. “Fokus saya adalah pada pekerjaan yang ada. Ini bukan tentang menjadi ‘bebek lumpuh’ atau apa pun.”
Ryan juga tidak ditawari atau dibahas perpanjangan kontrak oleh Jets.
“Begini, saya punya musim ini dan saya punya sisa satu musim lagi di kontrak saya,” katanya. “Jika Tuan. Johnson berkata, ‘Hei, tahukah kamu? Mari kita lakukan sesuatu,’ maka hal itu akan ditanggapi pada saat itu juga. Sekaranglah waktunya untuk ini: Mari kita wujudkan dan mengerahkan seluruh energi kita untuk musim ini.”
Meskipun dia mungkin terlihat berbeda, berat badannya turun 115 pon sejak operasi penurunan berat badannya, Ryan yang berusia 50 tahun menegaskan dia tidak pernah diminta oleh Johnson atau Idzik untuk memamerkan sopan santunnya.
“Tidak sekali pun,” kata Ryan. “Tidak, karena kamu tahu? Anda tidak bisa berubah. Saya akan menjadi diri saya sendiri, tetapi saya bisa belajar dari banyak hal. Saya akan selalu jujur pada kepribadian saya dan jujur pada diri saya sendiri, tetapi Anda juga belajar. Anda tidak bisa membeli pengalaman.”
Jets berpisah dengan pemain terbaik mereka beberapa minggu lalu dengan menukar Darrelle Revis ke Tampa Bay, dan mereka memotong Tebow pada hari Senin. Mereka juga kehilangan beberapa pemain kunci lainnya ke agen bebas dalam beberapa bulan terakhir, memberi Ryan daftar pemain baru untuk diajak bekerja sama di musim yang dapat mempengaruhi masa depan jangka panjangnya dengan franchise tersebut.
“Itulah yang saya rasakan ketika saya dipekerjakan, bahwa inilah peluang yang saya miliki di hadapan saya dan saya diberkati,” kata Ryan. “Ini Tahun 1 lagi, dan saya siap untuk pergi dan saya tidak melihatnya dengan cara lain.”
