WASHINGTON (AP) – Keyakinan Amerika terhadap ekonomi hanya turun sedikit pada Juli tetapi tetap mendekati level tertinggi 5 ½ tahun, sebuah tanda bahwa konsumen harus terus membantu mendorong pertumbuhan dalam beberapa bulan mendatang.
The Conference Board, sebuah kelompok riset swasta yang berbasis di New York, mengatakan pada hari Selasa bahwa indeks kepercayaan konsumen turun menjadi 80,3 pada bulan Juli. Ini turun dari pembacaan 82,1 pada bulan Juni, yang direvisi sedikit lebih tinggi dan pembacaan terbaik sejak Januari 2008.
Meskipun sedikit turun di bulan Juli, kepercayaan tetap jauh di atas level tahun lalu. Dan konsumen lebih optimis tentang pasar kerja saat ini.
“Secara keseluruhan, indikasinya adalah bahwa ekonomi menguat dan bahkan mungkin mendapatkan beberapa momentum di bulan-bulan mendatang,” kata Lynn Franco, ekonom Conference Board yang mengawasi survei kepercayaan konsumen.
Amna Asaf, seorang ekonom di Capital Economics, menyalahkan penurunan kepercayaan pada bulan Juli karena kenaikan harga bensin. Namun dia mengatakan indeks kepercayaan tetap pada level yang konsisten dengan pertumbuhan belanja konsumen yang lebih kuat pada kuartal Juli-September.
Kepercayaan konsumen terhadap ekonomi diawasi dengan ketat karena pengeluaran mereka menyumbang sekitar 70 persen dari aktivitas ekonomi AS.
Indeks naik pada bulan Juni, bertepatan dengan pasar tenaga kerja yang lebih kuat. Pengusaha menambahkan 195.000 pekerjaan di bulan Juni dan lebih banyak lagi di bulan April dan Mei dari yang dilaporkan sebelumnya. Ini membawa pertumbuhan pekerjaan bulanan menjadi rata-rata 202.000 dalam enam bulan pertama tahun 2013, naik dari 180.000 per bulan dalam enam bulan terakhir tahun lalu.
Pemerintah merilis laporan ketenagakerjaan Juli pada hari Jumat. Ekonom memperkirakan bahwa pemberi kerja menambah 183.000 pekerjaan, dan tingkat pengangguran turun menjadi 7,5 persen dari 7,6 persen di bulan Juni.
Pemulihan di perumahan juga meningkatkan kepercayaan, dan laporan terpisah pada hari Selasa menawarkan berita yang lebih menggembirakan.
Indeks harga rumah 20 kota Standard & Poor’s/Case-Shiller naik 12,2 persen di bulan Mei dari tahun lalu. Ini adalah kenaikan tahunan terbesar sejak Maret 2006. Kenaikan tersebar luas dengan semua 20 kota melaporkan kenaikan bulanan dan tahunan.
“Salah satu alasan konsumen lebih percaya diri dibandingkan tahun lalu masih rebound di perumahan,” kata Jennifer Lee, ekonom senior di BMO Capital Markets.
Namun, laporan Conference Board menunjukkan bahwa konsumen tetap khawatir bahwa ekonomi tetap rentan.
Penilaian mereka terhadap kondisi ekonomi saat ini membaik di bulan Juli, begitu pula pandangan mereka tentang pasar tenaga kerja. Tetapi prospek jangka pendek mereka untuk ekonomi dan pasar tenaga kerja sedikit melemah di bulan Juli, menandakan beberapa kekhawatiran selama beberapa bulan ke depan.
Pasar tenaga kerja telah menunjukkan ketahanan yang mengejutkan dalam menghadapi kenaikan pajak, pemotongan belanja federal, dan kelemahan ekonomi di luar negeri.
Perekrutan yang lebih kuat saat ini tidak tercermin dalam pertumbuhan ekonomi secara keseluruhan. Pada hari Rabu, pemerintah akan merilis tampilan pertama pertumbuhan ekonomi pada kuartal April-Juni. Laporan tersebut diharapkan menunjukkan bahwa pertumbuhan telah melambat ke tingkat tahunan 1 persen atau kurang, turun dari tingkat tahunan di bawah 1,8 persen pada kuartal Januari-Maret.
Ekonom berharap ekonomi akan pulih pada paruh kedua tahun ini karena dampak buruk dari kenaikan pajak dan pengurangan pengeluaran. Banyak yang memperkirakan tingkat pertumbuhan sekitar 2,5 persen pada paruh kedua tahun ini.
Revisi pertumbuhan ekonomi yang akan dirilis pada hari Rabu juga dapat menunjukkan pertumbuhan yang lebih kuat di awal tahun.
Meskipun naik baru-baru ini, kepercayaan konsumen tetap di bawah angka 90 yang menunjukkan ekonomi yang sehat. Level ini belum tercapai sejak Resesi Hebat dimulai pada Desember 2007.
