WASHINGTON (AP) – Senator. Dianne Feinstein ingat menyalakan televisinya dan melihat seorang gadis muda Tiongkok menangis di depan hakim, bahkan tanpa seorang penerjemah yang membantunya, setelah selamat dari perjalanan yang mengerikan ke AS.
Hal itulah yang menjadi cikal bakal undang-undang enam tahun lalu yang kini menjadi pusat krisis imigrasi di perbatasan selatan negara tersebut. Lebih dari 57.000 pemuda, sebagian besar dari Amerika Tengah, telah menyeberang secara ilegal ke Amerika sejak bulan Oktober. Kurang dari 2.000 di antaranya dikembalikan.
Para pendukung imigrasi dan banyak anggota Partai Demokrat berupaya untuk mempertahankan apa yang mereka gambarkan sebagai perlindungan penting dalam undang-undang tahun 2008 bagi pemuda tanpa pendamping yang meninggalkan negara asal mereka atau diperdagangkan ke AS.
Sebagian besar anggota Partai Republik dan beberapa anggota Partai Demokrat ingin mengubah undang-undang tersebut untuk mengatasi keadaan yang sangat berbeda dari enam tahun lalu, ketika tidak lebih dari 8.000 anak tiba di perbatasan tanpa orang tua mereka setiap tahunnya. Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa masyarakat tidak akan mendukung pengeluaran uang untuk krisis ini tanpa perubahan undang-undang.
“Undang-undang tahun 2008 menciptakan sebuah proses yang masuk akal jika kita berbicara tentang sejumlah kecil anak-anak yang menjadi korban perdagangan seks. Tidak masuk akal jika Anda berbicara tentang 50.000 anak di bawah umur yang tidak didampingi,” kata Senator. Lindsey Graham, RS.C. “Undang-undang tahun 2008 tidak dirancang untuk menangani situasi ini.”
Sen. Robert Menendez, DN.J., membalas: “Kepentingan terbaik bagi anak adalah apa yang dikatakan undang-undang: Jagalah mereka di tempat penampungan yang aman dan bersih, daripada mengembalikan mereka untuk menghadapi kemungkinan kematian.”
Perselisihan ini telah menghentikan tindakan kongres terhadap permintaan belanja darurat Presiden Barack Obama sebesar $3,7 miliar untuk menambah jumlah hakim imigrasi, fasilitas penahanan dan sumber daya lainnya untuk perbatasan. Prospek untuk mencapai kompromi sangat kecil, dan Kongres bisa saja memasuki masa reses musim panas tahunan dalam waktu dua minggu tanpa melakukan apa pun untuk mengatasi krisis yang sedang berlangsung.
Tindakan Feinstein dijadikan bagian dari Undang-Undang Perlindungan Korban Perdagangan Manusia William Wilberforce tahun 2008, yang diambil dari nama seorang abolisionis Inggris pada abad ke-18. Undang-undang ini disahkan Kongres tanpa kontroversi dan ditandatangani menjadi undang-undang oleh mantan Presiden George W. Bush tanpa banyak kemeriahan.
Perjanjian ini mengkodifikasikan perlindungan yang diperintahkan pengadilan bagi migran muda tanpa pendamping, dan mengubah perbedaan dalam kebijakan AS antara perlakuan terhadap migran muda Meksiko dan perlakuan terhadap negara lain.
Berdasarkan undang-undang, anak-anak dari Meksiko dan Kanada yang tiba di sini tanpa orang tua atau wali lainnya harus menjalani pemeriksaan awal oleh agen Patroli Perbatasan, yang dapat dengan cepat menolak mereka kecuali mereka menunjukkan rasa takut akan penganiayaan di rumah atau orang lain yang memenuhi kriteria terbatas. .
Para pendukung mengatakan bahwa pemeriksaan tersebut tidak cukup, dan sebuah laporan dari Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi pada musim panas ini mengatakan bahwa agen patroli perbatasan membuat anggapan bahwa anak-anak Meksiko tidak memerlukan perlindungan, daripada mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk mengecualikan mereka.
Namun, generasi muda dari negara lain secara otomatis ditempatkan dalam proses deportasi dan diberi kesempatan untuk mengajukan kasus mereka di hadapan hakim. Sementara itu, mereka seharusnya diserahkan ke Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan dalam waktu 72 jam, dan dari sana dilepaskan ke lingkungan yang paling tidak membatasi yang merupakan kepentingan terbaik mereka – biasanya perawatan anggota keluarga, yang berada di negara tersebut. secara ilegal.
Di sana, mereka mungkin menunggu bertahun-tahun hingga kasus mereka diselesaikan melalui sistem pengadilan imigrasi negara tersebut, yang memiliki simpanan lebih dari 350.000 kasus. Banyak di antara mereka yang tidak pernah hadir ketika hari persidangan mereka tiba.
Dalam praktiknya, mereka mencapai apa yang ingin mereka lakukan: kehidupan baru di Amerika.
“Sangat, sangat sedikit yang benar-benar dipulangkan,” kata Senator. Jeff Flake, R-Ariz., mengatakan dalam sidang Senat baru-baru ini tentang masalah ini. “Efek praktis dari kebijakan kami adalah ketika seorang anak ditempatkan pada sponsor, kecil kemungkinannya mereka akan dideportasi.”
Keadaan ini telah mendorong Partai Republik untuk mendorong perubahan terhadap undang-undang tahun 2008 yang memungkinkan pemuda Amerika Tengah diperlakukan sama seperti mereka yang berasal dari Meksiko, memungkinkan mereka untuk dipulangkan dengan cepat, dan pesan ke Honduras, El Salvador dan Guatemala menyiarkan bahwa para pendatang baru tidak akan tinggal. Menteri Keamanan Dalam Negeri Jeh Johnson mengatakan dia mendukung perubahan tersebut.
Di sisi lain adalah pendukung imigrasi, Gereja Katolik dan semakin banyak anggota parlemen dari Partai Demokrat, yang mengatakan banyak generasi muda yang melarikan diri dari kekerasan geng yang kejam.
“Kami akan mengorbankan keselamatan anak-anak pengungsi dalam upaya mengirim pesan ke negara asal,” kata Wendy Young, presiden Kids in Need of Defense, yang merupakan ajudan mendiang Senator. Edward M., kata. Kennedy, D-Mass., pada saat undang-undang tersebut disahkan.
Feinstein, Menendez dan lainnya juga mulai berargumentasi bahwa undang-undang yang tertulis memberikan fleksibilitas kepada pemerintah untuk menghadapi keadaan saat ini karena memuat ketentuan “keadaan luar biasa”.
“Saya kira prosesnya bukanlah masalahnya,” kata Feinstein. “Masalahnya adalah apa yang ada di rumah anak-anak ini.”
Namun argumen seperti itu tidak mendapat dukungan dari Partai Republik, yang tampaknya siap mendorong perubahan undang-undang tersebut sehingga mereka dapat menyetujui bantuan dana untuk mengatasi krisis ini.
“Saya tidak tahu bagaimana Kongres dapat mengirimkan lebih banyak uang ke perbatasan untuk mulai mengurangi masalah jika Anda tidak melakukan sesuatu terhadap undang-undang tahun 2008 yang disalahgunakan,” kata Boehner kepada wartawan pekan lalu. “Dan itu disalahgunakan.”
