Putaran kedua Senat Louisiana pada hari Sabtu

BATON ROUGE, La. (AP) – Dalam pemilu terakhir paruh waktu tahun 2014, para pemilih di Louisiana pada hari Sabtu akan menentukan nasib politik Senator Demokrat. Mary Landrieu, yang sedang berjuang untuk memenangkan masa jabatan keempat melawan gelombang perolehan Partai Republik di seluruh negara bagian Selatan.

Perwakilan Partai Republik. Bill Cassidy menjadi kandidat terdepan dalam pemilihan putaran kedua, setelah menggambarkan pencalonannya sebagai cara bagi para pemilih untuk memberikan suara lagi terhadap kebijakan Presiden Barack Obama, yang sangat tidak populer di Louisiana.

Jika Cassidy berhasil, kemenangannya akan menambah kursi Senat kesembilan untuk Partai Republik, mendorong mayoritas baru mereka menjadi 54 kursi pada bulan Januari dan membuat Partai Demokrat kehilangan kursi Senat terakhir mereka di Ujung Selatan.

Pemungutan suara resmi ditutup pada pukul 20.00 waktu setempat.

Landrieu, 59, yang keluarganya merupakan dinasti politik di New Orleans, berjuang sepanjang kampanyenya untuk menjadikan pemilu sebagai referendum atas kinerjanya sendiri dan bukan pada presiden. Namun suaranya untuk perbaikan layanan kesehatan yang menjadi ciri khas Obama dan kebijakan-kebijakan lain yang didukung oleh presiden ditentang oleh Cassidy, yang berulang kali mengatakan petahana dari Partai Demokrat itu “97 persen memilih Obama.”

Cassidy, 57, seorang dokter di Baton Rouge, berpegang pada satu pesan yang hampir sama setelah pesan itu berhasil untuk Partai Republik yang menggulingkan petahana Partai Demokrat di North Carolina, Arkansas dan Alaska awal tahun ini. Dia menghabiskan sedikit waktu di jalur kampanye pada putaran kedua karena kampanyenya berusaha mencegahnya melakukan kesalahan apa pun sementara Landrieu berkeliling negara bagian untuk tampil saat dia mencoba mempertahankan pekerjaannya.

Cassidy melewatkan acara publik sebelum pesta pasca pemilu. Namun ketika para pemilih menuju tempat pemungutan suara, Landrieu berdiri di pinggir jalan di New Orleans, tersenyum dan melambai kepada pengendara sementara sekitar selusin pendukungnya menari dan melambaikan tanda.

“Saya sangat bangga dengan kampanye yang kami jalankan, untuk tetap fokus pada isu-isu yang penting bagi masyarakat Louisiana. Timnya baru saja mencoba menjadikan ini sebagai referendum nasional. Ya, referendum nasional sudah berakhir. Ini sudah berakhir,’ kata Landrieu.

Dia menambahkan bahwa dia berharap para pemilih akan memberikan suara mereka untuk seorang senator yang telah “berkali-kali memberikan suaranya untuk wilayah ini.”

Namun upaya kampanye Landrieu untuk menanggapi kritik Cassidy dan membentuk fokus yang berbeda untuk pemilihan putaran kedua telah dirusak oleh hampir seluruhnya pengabaian senator oleh Partai Demokrat. Dari setiap dolar yang dikeluarkan oleh kelompok luar sejak pemilihan Senat Louisiana memasuki bulan terakhirnya, 97 sen telah dibayarkan untuk membantu Cassidy.

Landrieu sebagian besar dibiarkan sendiri, dengan bantuan dari rekan-rekannya dan Partai Demokrat di negara bagian sebagai satu-satunya dorongannya.

Kinerja partainya yang lesu secara nasional pada tanggal 4 November melemahkan tema sentral kampanye Landrieu, bahwa pengaruhnya sangat berharga bagi Louisiana. Dengan Partai Republik menguasai Senat pada tahun baru, Landrieu akan kehilangan jabatan ketua komite energinya.

Upaya terakhir untuk menunjukkan bahwa ia mampu menerobos kebuntuan kongres dan lolos dari proyek pipa Keystone XL yang telah lama tertunda, gagal mendapatkan dukungan yang ia perlukan dari partainya sendiri untuk lolos, dan narasi kampanye Landrieu kembali memberikan pukulan telak.

Sebagai pihak yang tidak diunggulkan dalam pencalonan, Landrieu melancarkan serangkaian serangan terhadap Cassidy, menuduhnya tidak layak untuk menjabat, menyoroti gaya bicaranya yang canggung dan menggambarkan dia berulang kali memberikan suara yang menentang kepentingan Louisiana.

Dalam beberapa hari terakhir, Landrieu memusatkan kritiknya pada pekerjaan Cassidy sebagai dokter di sistem rumah sakit LSU yang merawat masyarakat miskin dan tidak memiliki asuransi. Dia mengatakan Cassidy rupanya dibayar gaji tahunan sebesar $20.000 oleh pembayar pajak karena melakukan sedikit atau tidak sama sekali pekerjaan, dan dia menyarankan agar dia memalsukan beberapa lembar waktu yang dibuat LSU untuk anggota kongres. Cassidy menampik kritik tersebut sebagai upaya putus asa untuk menghidupkan kembali kampanye Landrieu yang goyah dan mengatakan dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

Perlombaan tersebut merupakan pemilihan Senat termahal dalam sejarah Louisiana, dengan $30 juta dihabiskan oleh kedua kandidat dan jutaan lainnya dari organisasi nasional. Landrieu mengumpulkan setidaknya $5 juta lebih banyak daripada Cassidy, tetapi dia juga mengeluarkan dana yang lebih besar untuk pemilihan pendahuluan 4 November, membuatnya memiliki sumber daya yang lebih sedikit daripada penantangnya sebelum hari Sabtu.