TAMAN NASIONAL EVERGLADES, Florida (AP) – Sekelompok 35 paus pilot perlahan-lahan berenang ke perairan yang lebih dalam di lepas pantai barat daya Florida pada Kamis, meningkatkan optimisme bahwa terdamparnya paus di pantai Taman Nasional Everglades akan segera berakhir dengan dampak positif.
Petugas perikanan Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional Blair Mase mengatakan pada Kamis sore bahwa tiga kelompok paus berada sembilan kilometer di utara lokasi aslinya dan masih bergerak ke lepas pantai. Mereka berada di perairan sedalam 18 kaki sekitar enam mil lepas pantai, masih beberapa mil dari kedalaman 900 hingga 1.000 kaki yang biasa mereka sebut sebagai rumah, kata Mase.
“Mereka berada di perairan yang lebih dalam, dan mereka semakin dekat dengan wilayah jelajah normalnya,” kata Mase. “Meski kami penuh harapan, situasi ini bisa berjalan baik. Ada kemungkinan mereka bisa kembali ke pantai.”
Mase mengatakan, total paus yang mati mencapai 11 ekor, dan lima lainnya masih belum ditemukan. Dia mengatakan para pekerja satwa liar terkejut pada Kamis pagi saat mengetahui bahwa sebagian besar paus hidup telah keluar dari flat mereka sendiri pada malam hari. Pada Kamis dini hari, sebagian besar kru telah meninggalkan lokasi kejadian, namun petugas Penjaga Pantai akan tetap ditempatkan bersama paus pada Kamis malam.
Sekitar 15 kapal dengan sekitar 35 personel dilibatkan dalam upaya menemukan paus tersebut, yang pertama kali terlihat di perairan sangat dangkal di Taman Everglades di selatan Napoli pada hari Selasa.
Pekerja satwa liar berencana mencoba menggunakan suara seperti dentuman pipa dan mesin perahu untuk mengusir paus ke laut terbuka. Namun hal itu ternyata tidak diperlukan, dan para pekerja hanya menggunakan posisi perahu untuk mencegah paus mana pun menjauh dari laut lepas, kata Mase.
Tim dari NOAA, Dinas Taman Nasional, Penjaga Pantai, dan lembaga satwa liar negara bagian berupaya mencegah lebih banyak paus yang terdampar. Hewan-hewan itu tidak kooperatif pada hari Rabu, ketika sebagian besar berada di kedalaman air sekitar 3 kaki.
Paus pilot bersirip pendek dikenal karena kelompok sosialnya yang erat: Jika salah satu paus terjebak atau tertinggal, paus lainnya kemungkinan besar juga akan tetap tinggal atau bahkan terdampar di pantai. Paus pilot adalah salah satu spesies paus terkecil, dengan jantan dewasa panjangnya mencapai 18 kaki dan betina mencapai 12 kaki.
Spesies ini juga merupakan spesies yang paling banyak terlibat dalam terdamparnya hewan secara massal. Menurut NOAA, ada 23 paus pilot yang terdampar di Ft. Pierce, Florida, pada bulan September 2012 dan satu yang melibatkan 23 paus lagi di lepas pantai Cudjoe Key, Florida, pada Mei 2011. Yang terakhir di kawasan Everglades terjadi pada tahun 1995.
Pejabat federal diberitahu tentang paus tersebut sekitar jam 4 sore pada hari Selasa. Karena lokasinya yang terpencil, para pekerja tidak dapat mengakses lokasi tersebut sebelum gelap. Mereka tiba pada Rabu pagi dan menemukan 45 paus masih hidup.
“Ada beberapa yang sangat rentan dan kondisinya sangat memprihatinkan,” kata Mase.
Pejabat federal membunuh empat paus pada hari Rabu, tetapi tidak ada lagi yang terbunuh pada hari Kamis.
Mase mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa hiu mulai memakan paus yang mati. Nekropsi selesai pada hari Kamis, dan para ilmuwan akan mencari penyakit atau tanda-tanda lain untuk menunjukkan bagaimana paus terjebak di perairan dangkal Everglades.
“Diperlukan waktu berminggu-minggu, berminggu-minggu, dan bahkan berbulan-bulan untuk mendapatkan kembali hasil tersebut,” katanya.
____
Penulis Associated Press Curt Anderson di Miami berkontribusi pada cerita ini.
____
Di Twitter: Suzette Laboy: http://twitter.com/SuzetteLaboy. Christine Armario: http://twitter.com/cearmario. Curt Anderson: http://twitter.com/Miamicurt
