BEIRUT (AP) – Bentrokan semalam yang berkepanjangan di lingkungan Beirut antara pendukung dan penentang Presiden Suriah Bashar Assad menewaskan satu orang, mendorong pasukan Lebanon dikerahkan ke daerah itu pada Minggu untuk meredakan ketegangan.
Orang-orang bersenjata – dari kelompok Sunni saingan – saling tembak dan granat berpeluncur roket selama beberapa jam di tepi lingkungan Tariq Jadideh yang didominasi Sunni di Beirut, pertempuran terburuk di ibukota Lebanon dalam hampir dua tahun. Beirut dan sekitarnya telah mengalami sejumlah pengeboman yang mematikan.
Kekerasan itu juga merupakan limpahan terbaru dari perang saudara Suriah ke tetangganya yang lebih kecil. Lebanon berada di ujung tanduk sejak pasukan Assad baru-baru ini merebut kubu utama pemberontak di dekat perbatasan kedua negara yang bergejolak.
Menjelang fajar, rentetan tembakan dan ledakan sporadis masih terdengar di sekitar Beirut. Tentara Lebanon dengan pengangkut personel lapis baja dan Humvee menyebar di pinggir distrik saat puluhan pria bersenjata, banyak dari mereka bertopeng, turun ke jalan pada pagi hari.
Pasukan keamanan internal Lebanon mengatakan satu orang tewas dan 15 lainnya luka-luka dalam pertempuran itu. Pihak berwenang tidak mengatakan apakah para korban itu warga sipil atau pria bersenjata.
Shaker Birjawi, ketua partai Gerakan Arab pro-Assad, mengatakan empat pengikutnya terluka dalam pertempuran itu. Kantor Berita Nasional yang dikelola pemerintah mengatakan AMP Birjawi memerangi orang-orang bersenjata Sunni saingannya.
Pertempuran itu terjadi setelah bentrokan berhari-hari, juga terkait dengan perang saudara di sebelahnya, yang telah menewaskan 25 orang dan melukai lebih dari 160 orang di kota Tripoli, Lebanon utara.
Bentrokan hari Minggu adalah yang terburuk di Beirut sejak Mei 2012, ketika orang-orang bersenjata Birjawi dipaksa keluar dari Tariq Jadideh.
Krisis Suriah, yang dimulai pada Maret 2011, sejauh ini telah menewaskan lebih dari 140.000 orang di Suriah dan memecah belah Lebanon secara tajam.
Juga pada hari Minggu, seorang ulama Sunni garis keras buronan muncul dalam sebuah video untuk pertama kalinya sejak dia dan para pengikutnya dihancurkan oleh tentara Lebanon di selatan kota Sidon pada bulan Juni.
Sheik Ahmad al-Assir mengatakan dalam video 23 Maret bahwa tentara Lebanon didominasi oleh kelompok militan Syiah Hizbullah dan meminta anggota tentara Sunni untuk melawan apa yang disebutnya “ketidakadilan”.
“Saya mengirim pesan kepada setiap anggota terhormat tentara Lebanon, terutama Sunni, untuk mengubah (kesetiaan mereka) dan mengakhiri ketidakadilan,” kata ulama berjanggut itu dari lokasi yang dirahasiakan.
Video itu muncul beberapa hari setelah laporan bahwa dia terbunuh saat berperang dengan pemberontak melawan pasukan Suriah dan pejuang Hizbullah yang pekan lalu merebut kota Yabroud dekat perbatasan Lebanon. Keterangan video tanggal 23 Maret tidak dapat dikonfirmasi.
“Kami tidak akan berlutut dan menyerah padamu. Tidak mungkin tinggal bersamamu sampai kepalamu hancur,” katanya kepada Hizbullah.
Al-Assir merilis beberapa klip audio setelah pertempuran tahun lalu, tapi ini adalah video pertama.
