NEW YORK (AP) — Gugatan federal pada Rabu meminta akses publik ke sebuah pulau kecil tak berpenghuni di luar Kota New York, tempat jenazah sekitar satu juta orang miskin atau tidak dikenal dikuburkan.
Gugatan tersebut menuduh bahwa Pulau Hart, bagian dari Bronx, dijalankan seperti penjara oleh Departemen Pemasyarakatan Kota New York, yang terkadang menggunakan narapidana untuk menguburkan jenazah yang miskin dan tidak diklaim. Dikatakan bahwa anggota keluarga tidak boleh mengunjungi makam.
Gugatan tersebut diajukan di Manhattan oleh New York Civil Liberties Union atas nama anggota keluarga mereka yang dimakamkan di pulau yang panjangnya satu mil dan lebarnya seperempat mil itu. Dengan tiga nama penggugat, mereka mencari status class action, dengan tuduhan bahwa hak konstitusional telah dilanggar.
“Menjadikan pemakaman kaum miskin di kota sebagai area penjara dan melarang anggota keluarga mengunjungi makam orang yang mereka cintai adalah hal yang memalukan dan tidak berperasaan,” kata Christopher Dunn, direktur hukum asosiasi NYCLU. “Melalui gugatan ini, kami berharap menjadikan Pulau Hart sebagai tempat yang sakral dan terbuka sebagaimana mestinya.”
Jaksa Kota Jonathan Pines mengatakan kota sedang meninjau gugatan tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, Departemen Pemasyarakatan mengatakan pihaknya mengizinkan keluarga dan orang lain untuk mengunjungi tempat khusus di pemakaman untuk memberikan penghormatan.
“Meskipun Pemakaman Pulau Hart tidak memiliki infrastruktur yang dapat menampung pengunjung dalam jumlah besar secara aman atau untuk memungkinkan mereka berkeliaran di lokasi tersebut, kami terus mencari cara untuk memenuhi permintaan dari anggota keluarga yang menginginkan akses yang lebih besar untuk menghormati mereka yang dimakamkan di pulau tersebut. , “kata pernyataan itu.
Gugatan tersebut menggambarkan pemakaman di pulau itu sebagai pemakaman fakir miskin terbesar di Amerika Serikat, salah satu pemakaman terbesar di Amerika dan yang terbesar yang didanai oleh pembayar pajak di dunia.
Kebijakan kota yang melarang kunjungan ke makam dikatakan bertentangan dengan tradisi lama di AS dan dunia yang mengizinkan anggota keluarga menghormati orang mati sesuai keinginan mereka. Gugatan tersebut menyatakan bahwa kebijakan tersebut juga melanggar hak kebebasan menjalankan ibadah.
Gugatan tersebut mengakui bahwa kota tersebut menggambarkan Pulau Hart sebagai terbuka untuk umum, namun Departemen Pemasyarakatan membuat hampir tidak mungkin untuk menaiki feri yang jarang melakukan perjalanan ke sana.
“Dan bagi mereka yang dapat menavigasi proses departemen dan sampai ke pulau itu, mereka tidak diperbolehkan melampaui area kecil di dekat dermaga yang tidak dapat melihat pemandangan kuburan,” kata gugatan tersebut.
