MINNEAPOLIS (AP) — James Shields menyaksikan Lorenzo Cain berlari kembali ke tembok di kiri-tengah lapangan, melompat ke udara dan menyambar tendangan Trevor Plouffe tepat sebelum mendarat di bullpen.

Petenis kidal asal Kansas City itu mengangkat tangannya ke udara, sorakan pereda Royals meledak dan Cain kembali ke ruang istirahat tanpa khawatir tentang cedera pangkal paha yang membuatnya tetap di bangku cadangan awal pekan ini.

Sudah lama sekali sejak Royals menang seperti ini, dan mereka menikmati setiap menitnya.

The Royals memenangkan pertandingan kesembilan berturut-turut dan memperpanjang rekor kemenangan terpanjang mereka dalam lebih dari satu dekade dengan mengalahkan Minnesota 7-2 pada hari Kamis di belakang pukulan Billy Butler dan sorotan Cain di lini tengah.

The Royals terakhir kali menang sembilan kali berturut-turut ketika mereka membuka musim 2003 dengan skor 9-0. Terakhir kali Kansas City menang lebih banyak berturut-turut adalah 10 pertandingan berturut-turut pada tahun 1994, kata STATS. Setelah menyelesaikan penyisiran tiga pertandingan, mereka membuka perjalanan tandang 6-0 untuk pertama kalinya sejak 1980, saat mereka melaju ke Seri Dunia.

“Kami memiliki energi yang besar, energi muda di clubhouse kami,” kata manajer Royals Ned Yost, sambil duduk di kantornya, hanya beberapa meter dari perayaan clubhouse yang riuh. “Teman-teman kami, mereka suka menang. Mereka terlibat di dalamnya.”

Butler melakukan dua pukulan dan melaju dalam dua putaran. Justin Maxwell mendapat pukulan dan RBI sehari setelah diakuisisi dalam perdagangan dengan Houston.

Shields (6-7) menyerah dua kali dalam lima pukulan dan lima kali berjalan dalam enam babak untuk Royals, yang menyapu bersih tiga pertandingan berturut-turut dan menunjukkan potensi untuk menjadi faktor di akhir musim.

Scott Diamond (5-10) menyerah tujuh kali lari dan sembilan pukulan dalam lima babak. Justin Morneau mencetak gol dan menggandakannya, tetapi si Kembar tidak bisa memanfaatkan awal yang lamban dari Shields.

Shields membutuhkan 116 lemparan untuk melewati enam babak. Tapi melawan serangan Twins yang tidak menghasilkan kekuatan, tidak memukul dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan tidak mencuri basis, dia tidak pernah benar-benar mendapat masalah.

Plouffe salah memainkan potensi permainan ganda di base ketiga untuk memuat base di inning kedua, dan Mike Moustakas dan Maxwell berlari untuk membawa Royals ke papan. Eric Hosmer menambahkan pengorbanan pada inning ketiga untuk memimpin 3-0.

Morneau, yang mencetak 0,175 dengan empat homer dan lima RBI sepanjang bulan Juli, segera masuk jauh ke tengah lapangan untuk menjadikannya 3-2 di kuarter ketiga.

Shields bekerja di kuarter kelima dan Royals mempertahankan keunggulan 5-2 ketika Plouffe mengirim bola terbang setinggi langit ke bullpen di lapangan kiri-tengah. Setelah jangka panjang, Cain melompati tembok dan mengambil bola tepat sebelum bola hendak melewati pagar, mengambil homer dua kali lari.

“Dia telah melakukan itu sepanjang musim,” kata Shields. ‘Anda harus angkat topi kepada Lorenzo. Dia telah libur selama beberapa hari terakhir. Untuk kembali dan melakukan hal itu sungguh fenomenal.”

Cain melakukan tos dengan Miguel Tejada dan berteriak, “Ayo pergi!” saat dia berlari kembali ke ruang istirahat, dan Butler mengikutinya dengan single dua kali di posisi teratas set keenam untuk mendapatkan ruang bernapas.

“Saya sangat bersemangat,” kata Kain. “Saya merampok home run. Itu sangat menarik. Hal ini membuat tim bersemangat dan di babak yang sama kami berusaha sekuat tenaga. Itu adalah dorongan momentum yang besar.”

Akhir-akhir ini sangat menyenangkan bagi para Royals, tapi mereka pasti membutuhkan kerja sama dari Macan dan Indian di AL Central.

Meski mencatatkan kemenangan beruntun terlama di turnamen-turnamen utama, mereka hanya mendapat sedikit keunggulan di divisi tersebut. The Tigers telah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka hari itu dan Cleveland unggul 8-2 dalam rentang itu untuk menjaga Kansas City dalam jarak yang nyaman.

“Kami bermain bisbol dengan sangat bagus dan kami percaya pada diri kami sendiri saat ini,” kata Shields. “Memasuki dua bulan terakhir ini, hal seperti itulah yang harus kami mainkan.”

CATATAN: Kain mendapat pukulan, berjalan tiga kali dan mencetak dua gol. … GM si kembar Terry Ryan berkata OF Josh Willingham (lutut kiri) akan berangkat akhir pekan ini untuk tugas rehabilitasi dengan Triple-A Rochester. Willingham menjalani operasi pada 3 Juli untuk memperbaiki meniskus yang robek dan mengatakan dia berharap bisa kembali bersama si Kembar segera setelah seri akhir pekan depan melawan Chicago White Sox. … The Twins membuka seri melawan Houston di kandang pada hari Jumat. RHP Samuel Deduno (7-4, 3.18) akan menjadi starter pembuka untuk si Kembar. … The Royals menuju ke New York untuk seri tiga pertandingan melawan Mets. RHP Wade Davis (5-9, 5.50) akan menjadi starter melawan New York RHP Dillon Gee (7-8, 4.13).