30 tahun kemudian, sebuah bencana menghantui para penyintas Bhopal

BHOPAL, India (AP) – Tiga dekade setelah gas mematikan menyapu Bhopal, kota di India tengah ini masih dihantui oleh kenangan akan bencana industri terburuk di dunia.

Ratusan orang yang selamat dari kebocoran gas yang merenggut ribuan nyawa turun ke jalan pada hari Rabu untuk memperingati 30 tahun bencana tersebut, dengan slogan dan plakat menuntut hukuman yang lebih berat bagi mereka yang bertanggung jawab dan kompensasi yang lebih besar bagi para korban.

Pada pagi hari tanggal 3 Desember 1984, pabrik pestisida yang dijalankan oleh Union Carbide membocorkan sekitar 40 ton gas metil isosianat yang mematikan ke udara di Bhopal, dengan cepat menewaskan sekitar 4.000 orang. Menurut perkiraan pemerintah India, dampak racun yang berkepanjangan menyebabkan jumlah korban jiwa menjadi sekitar 15.000 dalam beberapa tahun ke depan.

Secara total, setidaknya 500.000 orang terkena dampaknya, kata pemerintah. Tiga puluh tahun kemudian, para aktivis mengatakan ribuan anak masih dilahirkan dengan kerusakan otak, langit-langit mulut hilang, dan anggota badan terkilir karena orang tua mereka terpapar gas atau air yang terkontaminasi oleh gas tersebut.

“Saya masih merasakan sakitnya sampai sekarang. Saya masih melihat gambar-gambar itu,” kata Mohammed Ismail, seorang pengemudi becak berusia 57 tahun yang kedua matanya kehilangan penglihatan setelah kebocoran gas. “Pada setiap ulang tahun tamu, saya merasa lebih baik saya mati malam itu.”

Meskipun peringatan bencana ini merupakan acara tahunan besar bagi para penyintas, namun sebagian besar masyarakat India dan pemerintah mengabaikannya. Tidak ada komentar dari pejabat senior pemerintah India pada hari Rabu tentang peringatan 30 tahun tersebut.

Perusahaan kimia Amerika Union Carbide Corp. mengatakan kecelakaan itu – yang terjadi ketika air memasuki tangki tertutup yang mengandung metil isosianat yang sangat reaktif – adalah tindakan sabotase oleh karyawan yang tidak puas, yang tidak pernah diidentifikasi, dan bukan karena standar keselamatan yang lemah atau pabrik yang rusak. dirancang, seperti yang diklaim oleh beberapa aktivis.

Union Carbide diakuisisi oleh Dow Chemical Co. pada tahun 2001. dibeli. Dow mengatakan kasus hukum tersebut diselesaikan pada tahun 1989, ketika Union Carbide menyelesaikan masalah dengan pemerintah India sebesar $470 juta, dan semua tanggung jawab atas pabrik tersebut kini berada di tangan pemerintah negara bagian. Madhya Pradesh, dengan Bhopal sebagai ibu kotanya.

Union Carbide mengatakan dalam pernyataan melalui email pada hari Rabu bahwa pengadilan AS telah memutuskan bahwa pabrik tersebut dimiliki, dioperasikan dan dikelola oleh Union Carbide India Limited. Setelah penutupannya dan penjualan saham UCIL oleh Union Carbide, situs tersebut menjadi tanggung jawab perusahaan penerus UCIL, Eveready Industries India Limited. Pada tahun 1998, pemerintah negara bagian Madhya Pradesh mencabut sewa Eveready atas situs tersebut dan mengambil alih semua kendali atas situs tersebut, termasuk remediasi, kata pernyataan itu.

Dikatakan bahwa Union Carbide dan industri kimia lainnya berupaya membantu mencegah kejadian serupa dengan meningkatkan standar keselamatan, kesadaran masyarakat dan kesiapsiagaan darurat, termasuk melindungi pekerja dan masyarakat dengan bekerja sama dengan badan-badan pemerintah untuk memastikan bahwa praktik pengoperasian diterapkan. melalui peraturan.

Di Bhopal, yang masih belum pulih dari bencana tersebut, sebagian besar memandang penyelesaian Union Carbide dengan pemerintah sebagai sebuah penghinaan.

Bahkan saat ini, penderitaan di Bhopal masih terasa jelas. Baik para penyintas maupun aktivis mengatakan bahwa ribuan anak yang lahir dari orang tua yang terkena kebocoran gas atau keracunan air yang terkontaminasi telah menderita cacat lahir. Tingkat kanker di kota ini sangat tinggi. Gangguan kulit, penglihatan dan pernapasan merupakan penyakit endemik.

Para penyintas menyalahkan pemerintah mereka sendiri dan Dow atas penderitaan yang mereka alami.

Pemerintah India disalahkan karena menegosiasikan apa yang dianggap sebagai kompensasi rendah oleh para penyintas dan kemudian mengabaikannya. Sementara itu, Dow mendapat kritik keras karena kini memiliki Union Carbide – perusahaan Amerika yang memiliki saham mayoritas di pabrik pestisida yang mengeluarkan gas mematikan tersebut.

Ram Pyari (90) mengatakan tragedi itu masih menghantuinya.

“Semuanya hancur,” katanya saat acara jaga malam pada hari Selasa. “Dan putra dan menantu saya meninggal, kaki saya diamputasi. Saya harus menyeret diri saya sendiri. Para pembunuh ini tidak memperhatikan apapun. Mengapa mereka tidak dibawa ke pengadilan? Mengapa mereka tidak digantung?”

Di lingkungan miskin di belakang pabrik Union Carbide, tempat terjadinya tragedi terburuk, para korban selamat dan kerabat serta pendukung mereka membakar patung Warren Anderson, yang memimpin Union Carbide Corp. berada pada saat kebocoran terjadi, dan spanduk berlogo Dow Chemical Co., yang membeli Union Carbide.

Pengunjuk rasa yang marah meludahi gambar dan spanduk tersebut, dan beberapa anak laki-laki mengencingi gambar dan spanduk tersebut sebelum dibakar.

Anderson meninggal pada bulan September di sebuah panti jompo di Vero Beach, Florida. Tepat setelah bencana tersebut, Anderson melakukan perjalanan ke India, di mana dia ditangkap. Dia meninggalkan negara itu saat bebas dengan jaminan dan tidak pernah kembali.

Pada tahun 2011, pemerintah India melakukan upaya baru untuk mengekstradisi Anderson, yang saat itu berusia 90 tahun, dari Amerika Serikat, namun tidak berhasil. Jaksa ingin mengadilinya atas tuduhan pembunuhan.

Anderson tetap menjadi fokus kemarahan para penyintas kebocoran gas, sebuah simbol dari apa yang mereka lihat sebagai kurangnya akuntabilitas perusahaan multinasional besar.

Dow Chemical mengatakan pihaknya tidak mempunyai tanggung jawab karena mereka membeli Union Carbide lebih dari satu dekade setelah kasus tersebut diselesaikan.