BEIJING (AP) – Chen Xitong, yang saat menjabat sebagai Wali Kota Beijing mendukung tindakan keras militer terhadap gerakan demokrasi Lapangan Tiananmen namun kemudian menyatakan penyesalan atas hilangnya nyawa, telah meninggal beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke-24, menurut laporan media dan seorang teman keluarga.
Pada puncak karirnya, Chen adalah salah satu orang paling berkuasa di Tiongkok, namun skandal korupsi menyebabkan kejatuhannya yang spektakuler.
Kantor Berita Hong Kong China, cabang dari kantor berita resmi China News Service, mengatakan Chen meninggal di Beijing pada hari Minggu. Penulis yang berbasis di Chengdu, He Sanwei, juga mengatakan bahwa dia diberitahu tentang kematian Chen oleh keluarga mantan walikota, yang telah berteman dengannya selama bertahun-tahun. Dia mengatakan Chen meninggal karena kanker. Dia berusia 82 tahun.
Laporan awal mengenai kematian Chen mulai beredar pada peringatan hari Selasa penumpasan Tiananmen, namun belum ada konfirmasi dari media pemerintah daratan. Kematian Chen yang sangat dekat dengan tanggal yang sensitif secara politik menimbulkan masalah tambahan bagi pemerintah, yang melakukan upaya intensif untuk menghapus penyebutan peristiwa tahun 1989.
Chen telah lama digambarkan mendukung tindakan keras militer yang menghancurkan protes yang dipimpin mahasiswa selama berminggu-minggu dan menewaskan ratusan, mungkin ribuan orang. Namun tampaknya dia sudah berubah pikiran di usianya yang sudah lanjut, dan seperti dikutip dalam sebuah buku yang diterbitkan tahun lalu, dia mengatakan bahwa tindakan keras tersebut dapat dihindari dan dia menyesali hilangnya nyawa.
Berasal dari provinsi Sichuan, Chen belajar bahasa Mandarin di Universitas Peking yang bergengsi dan bergabung dengan Partai Komunis pada tahun 1949, beberapa bulan setelah Republik Rakyat Tiongkok didirikan.
Ia naik pangkat di Beijing dan diangkat menjadi walikota pada tahun 1983, jabatan yang dipegangnya hingga tahun 1993, tak lama setelah dipromosikan menjadi bos Partai Komunis Beijing dan mendapatkan kursi di Politbiro elit partai tersebut, yang merupakan puncak kekuasaan politik Tiongkok. Kemudian skandal korupsi besar-besaran yang mungkin merugikan kota ini lebih dari $2 miliar menyebabkan kehancurannya pada tahun 1995.
Chen didakwa dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara, yang secara efektif membungkamnya. Saat menjatuhkan hukuman padanya pada tahun 1998, pengadilan Beijing memutuskan bahwa Chen menjalani “kehidupan yang korup dan dekaden” dengan mengadakan pesta mewah di dua vila yang dibangun dengan dana publik.
Pada tahun 2006, Chen dilaporkan dibebaskan dengan alasan medis untuk pengobatan kanker. Tampaknya ia ditakdirkan untuk tidak lagi tercatat dalam catatan sejarah politik Tiongkok, namun bukunya diterbitkan di Hong Kong tahun lalu, berdasarkan komentar yang dibuatnya dalam wawancara dengan seorang pensiunan sarjana, Yao Jianfu.
Yao mengatakan Chen membantah bertanggung jawab langsung atas tindakan keras di Tiananmen dan berpikir hal itu seharusnya tidak pernah terjadi. Dia menyerukan penyelidikan ulang atas tindakan keras tersebut untuk mengetahui berapa banyak orang yang terbunuh dan fakta lainnya.
