WASHINGTON (AP) — Orang tua yang khawatir dengan rendahnya kadar arsenik yang ditemukan dalam jus apel mungkin merasa lebih baik jika membelikan salah satu minuman favorit anak mereka.
Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) menetapkan batas baru pada tingkat arsenik yang diperbolehkan dalam jus apel, setelah lebih dari setahun adanya tekanan publik dari kelompok konsumen yang khawatir mengenai dampak kontaminan terhadap anak-anak. Secara nasional, jus apel menduduki peringkat kedua setelah jus jeruk dalam hal popularitas, menurut kelompok industri.
Penelitian telah menunjukkan bahwa jus ini mengandung kadar arsenik yang sangat rendah, suatu karsinogen yang ditemukan dalam segala hal mulai dari air, tanah, hingga pestisida. FDA telah memantau arsenik dalam jus apel selama beberapa dekade dan telah lama mengatakan bahwa kadar arsenik tersebut tidak berbahaya bagi konsumen, terutama anak kecil yang lebih menyukai jus buah.
Namun kini badan tersebut menetapkan standar ketat mengenai berapa banyak arsenik yang dapat diterima dalam jus apel, dan membatasi jumlah tersebut pada tingkat yang sama dengan yang diperbolehkan dalam air minum.
Berdasarkan peraturan baru, jus apel yang mengandung lebih dari 10 bagian per miliar dapat dikeluarkan dari pasar dan perusahaan dapat menghadapi tuntutan hukum. Pejabat agensi menekankan bahwa sebagian besar jus yang ada di pasaran sudah berada di bawah ambang batas.
“Secara keseluruhan, pasokan jus apel sangat aman dan tidak menimbulkan ancaman bagi kesehatan masyarakat,” kata Komisaris FDA Dr. Margaret Hamburg mengatakan dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Kami telah memutuskan untuk mengusulkan tingkat tindakan yang diusulkan ini untuk memberikan panduan kepada industri dan untuk memastikan keselamatan dan kualitas yang berkelanjutan.”
Analisis FDA terhadap lusinan sampel jus apel tahun lalu menemukan bahwa 95 persen berada di bawah tingkat yang baru.
Standar ini secara khusus menargetkan arsenik anorganik – jenis yang ditemukan dalam pestisida – yang dapat menjadi racun dan menimbulkan risiko kanker jika dikonsumsi dalam jumlah tinggi atau dalam jangka waktu lama. Arsenik organik terjadi secara alami di kotoran dan tanah dan melewati tubuh dengan cepat tanpa menimbulkan bahaya, menurut FDA.
Pada tahun 2008, regulator FDA menetapkan “tingkat kekhawatiran” terhadap arsenik sebesar 23 bagian per miliar dalam jus apel. Badan tersebut mempunyai wewenang untuk menyita jus yang melebihi batas tersebut.
Namun para pejabat badan tersebut minggu ini meremehkan pentingnya angka lama tersebut, dan menyebutnya sebagai perhitungan “di balik amplop” yang digunakan untuk menilai pengiriman jus yang ditahan di perbatasan.
“Angka tersebut bukanlah angka yang sepenuhnya berdasarkan ilmu pengetahuan,” kata Michael Taylor, wakil komisaris FDA untuk makanan.
Angka baru FDA didasarkan pada paparan arsenik seumur hidup dan potensi risiko kanker jangka panjang. Taylor mengatakan angka tersebut mencerminkan pendekatan yang sangat hati-hati, karena tidak jelas seberapa banyak paparan arsenik dapat menyebabkan penyakit ini.
“Tidak ada ambang batas yang diketahui untuk efek karsinogenik, jadi kami menerima kemungkinan terjadinya efek hingga dosis terendah,” kata Taylor.
Badan tersebut akan menerima komentar terhadap rancangan peraturan tersebut selama 60 hari sebelum menjadi mengikat.
Consumers Union, penerbit Consumer Reports, menyerukan batas serendah 3 bagian per miliar tahun lalu. Meskipun FDA tidak bertindak sejauh itu, kelompok tersebut tetap memuji badan tersebut karena mengambil tindakan.
“Meskipun kami mengusulkan batas yang lebih rendah, kami pikir ini adalah langkah pertama yang sangat baik untuk menjadikan jus apel sesuai dengan batas air minum yang ada saat ini,” kata Urvashi Rangan, direktur keselamatan konsumen kelompok tersebut.
Meskipun Badan Perlindungan Lingkungan menetapkan batas arsenik untuk air minum, standar serupa belum pernah ada untuk sebagian besar makanan dan minuman. FDA juga mempertimbangkan batasan baru pada arsenik dalam beras, yang diperkirakan memiliki kadar lebih tinggi daripada kebanyakan makanan karena ditanam di air di tanah, yang merupakan kondisi optimal untuk menyerap kontaminan.
“Kami tidak memiliki standar seperti itu di sebagian besar makanan, jadi ini merupakan preseden penting,” kata Rangan.
Kelompok lingkungan seperti Food and Water Watch juga telah melobi FDA mengenai masalah ini. Dan dr televisi. Mehmet Oz menjadikan arsenik sebagai isu nasional pada tahun 2011 ketika dia memberikan peringatan – beberapa orang mengatakan alarm palsu – tentang jus apel, berdasarkan pengujian programnya yang dilakukan di laboratorium swasta.
Semua ahli – termasuk pemerintah dan pendukung konsumen – sepakat bahwa minum jus apel dalam jumlah sedikit tidak berbahaya. Kekhawatirannya adalah efek meminum jus dalam jumlah besar dalam jangka waktu lama.
Kesepakatan lainnya adalah bahwa anak-anak di bawah usia 6 tahun tidak boleh minum banyak jus, karena jus tersebut tinggi kalori. Pakar kesehatan mengatakan anak-anak di bawah 6 tahun sebaiknya minum tidak lebih dari 6 ons jus sehari – kira-kira seukuran kotak jus. Bayi di bawah 6 bulan sebaiknya tidak minum jus sama sekali.
American Academy of Pediatrics mengatakan pada hari Jumat bahwa anak-anak harus didorong untuk makan buah utuh, dan menambahkan, “tidak perlu memberikan jus apa pun kepada anak-anak untuk mendapatkan pola makan yang seimbang dan sehat.”
Asosiasi Produk Jus, yang mewakili produsen jus, mengatakan pihaknya sedang meninjau proposal FDA dan penilaian risiko.
“Produsen jus apel, serta FDA, ingin masyarakat tahu bahwa mereka yakin bahwa jus apel aman,” kata Rick Cristol, presiden kelompok tersebut, dalam sebuah pernyataan.
____
Penulis AP Mary Clare Jalonick berkontribusi pada cerita ini.
