NEW YORK (AP) — Tiga pria yang menghadapi tuduhan terorisme federal di New York City memiliki hubungan kuat dengan kelompok Islam ekstremis yang mengaku bertanggung jawab atas serangan mematikan di sebuah mal kelas atas di Kenya, kata pihak berwenang AS.
Dua dari pria tersebut muncul sebentar di pengadilan federal di Brooklyn pada hari Senin, di mana jaksa dan pengacara mengatakan kepada hakim bahwa mereka terlibat dalam negosiasi pembelaan. Yang ketiga dijadwalkan di pengadilan minggu depan.
Jaksa dalam kasus yang dulunya rahasia ini menggambarkan para terdakwa – Ali Yasin Ahmed, Madhi Hashi dan Mohamed Yusuf – sebagai anggota al-Shabab yang “berbahaya dan berpengaruh” yang merupakan bagian dari unit elit pelaku bom bunuh diri. Pengacara mereka membantah tuduhan tersebut.
Pihak berwenang AS mengatakan orang-orang tersebut ditangkap di Afrika tahun lalu ketika melakukan perjalanan ke Yaman untuk diduga bekerja dengan afiliasi Al Qaeda di sana.
Ketiga orang tersebut memiliki hubungan dengan agen al-Qaeda di Afrika Timur “yang berusaha melakukan serangan terhadap Amerika Serikat dan kepentingan Barat di wilayah itu,” tulis jaksa dalam surat yang diajukan pada 18 September. Tiga hari sebelum orang-orang bersenjata membunuh puluhan orang. serangan di mal Nairobi.
Orang-orang tersebut juga dituduh memiliki “pengetahuan luas tentang divisi penelitian dan pengembangan Al-Shabab yang mengembangkan senjata kimia untuk digunakan.”
Tak lama setelah FBI menangkap orang-orang tersebut dan menuduh mereka memberikan dukungan materi kepada al-Shabab, mereka mengaku tidak bersalah dalam persidangan tertutup di pengadilan federal di Brooklyn pada tanggal 15 November 2012.
Ketiga pria tersebut berasal dari Somalia, kata pihak berwenang. Ahmed (27) dan Yusuf (29) merupakan warga negara Swedia. Menurut laporan pers, Hashi, 23, dicabut kewarganegaraan Inggrisnya sebelum dibawa ke Amerika Serikat.
Tuduhan tersebut menuduh orang-orang tersebut melakukan perjalanan ke Somalia antara tahun 2008 dan 2012 untuk menerima pelatihan senjata dan bahan peledak dari Al-Shabab dan “dikerahkan dalam operasi tempur” di sana.
“Seperti yang dituduhkan, para terdakwa ini bukanlah calon teroris – mereka adalah teroris,” kata George Venizelos, kepala kantor FBI di New York, ketika kasus tersebut pertama kali diumumkan. “Mereka melakukan lebih dari sekadar menerima pelatihan teroris. Mereka menerapkan pelatihan itu dalam operasi teroris.”
Dokumen pemerintah yang diajukan tahun ini menyebutkan percakapan yang disadap oleh pihak berwenang di Swedia sebagai bukti yang memberatkan para pria tersebut.
Pada tahun 2008, Ahmed dan Yusuf “membahas… niat mereka untuk melakukan perjalanan ke Somalia dengan tujuan bergabung dengan Al-Shabab dan mati sebagai martir,” kata surat kabar tersebut. Dalam percakapan lain, Ahmed mengatakan dia adalah rekan pelaku bom bunuh diri yang menewaskan dua lusin orang, termasuk tiga menteri pemerintah, di sebuah pertemuan hotel di Mogadishu pada tahun 2009.
Ahmed diperiksa oleh pihak berwenang pada tahun 2008 namun membantah menjadi pendukung Al-Shabab, klaim surat kabar tersebut. Namun pada tahun 2011, ketiganya berada di Somalia untuk memperjuangkan Al-Shabab dan mendaftar dalam “program pelatihan pelaku bom bunuh diri”, tambah surat kabar tersebut.
